Изображая пару
1
Честное слово, я думала, что небеса готовятся упасть на землю, а земля сейчас будет рваться на части прямо посреди читального зала библиотеки, иначе как еще можно объяснить, что ко мне подошел Нолан Хайрод – герой всех девичьих грез нашей академии.
– Роуз Рест, у меня для тебя предложение, от которого нельзя отказаться, – без приветствия начал этот самовлюбленный красавчик.
– Не интересует, – буркнула я, не поднимая глаз от книги.
– Я же сказал, отказываться нельзя!
Пришлось все-таки поднять взгляд на парня и максимально недружелюбно спросить:
– Ну чего тебе?
– Будешь моей невестой?
– А?
Мне показалось, что я ослышалась.
– Я говорю – у меня для тебя уникальное предложение побыть моей невестой, – терпеливо повторил Нолан.
– На боевой магии крепко приложило, да? – спросила я со всем возможным сочувствием.
Парень на мгновение прикрыл глаза. То ли не хотел показывать, как они демонстративно закатываются, то ли действительно приложило.
– Слушай, я пришел с прекрасным деловым предложением. Любая на твоем месте уже бы визжала от восторга, – заявил парень.
– Вот и иди к любой, – не стала спорить я с очевидным, пытаясь снова вернуться к чтению.
– Может, я испытываю непреодолимое желание нести добро людям и помогать страждущим, – нашелся парень.
– И причем тут я? – вяло поинтересовалась в ответ.
– Ты, конечно, умна, красива и безумно талантлива, но без семьи за плечами в нашему суровом мире, полном предрассудков, безумно сложно пробиться.
Мда, кто б знал, что образ сиротки окажется таким неудачным выбором… Знала бы – стала изображать крестьянку из самой глухоманской глухомани империи!
– И раз я – сирота, то ты решил сделать мне неприличное предложение? – я выразительно приподняла бровь.
– Да никаких неприличных предложений! – возмутился парень. – Ты побудешь моей невестой – я познакомлю тебя с нужными людьми, все в выигрыше.
Я захлопнула книгу, поняв, что дочитать сегодня не получится, и задала вопрос, вертящийся у меня на языке с самого начала этого нелепого разговора:
– Вот скажи, Хайрод, когда у нас быть невестой потомственного некроманта стало выигрышем?
2
Некоторое время назад. Нолан Хайрод
– Мое время на исходе, – проговорил отец, устало откинувшись в кресле.
Колдовское зеленое пламя в камине потрескивало, но не давало ни света, ни тепла. Как и все в этом старом замке.
– Не говори так, отец, – нахмурился я. – Ты еще полон сил.
– И их хватит ровно на столько, чтобы передать тебе дела и печать рода, – кивнул мужчина.
– Отец…
Глава рода некромантов Хайрод поднял ладонь, прерывая меня.
– Не спорь. Когда ты окажешься на моем месте – сам все поймешь.
Я склонил голову, принимая его слова.
– Но прежде чем отойти от дел, я должен буду удостовериться, что наш род не прервется.
– Даже не начинай, – скривился я в ответ.
– Тебе нужна невеста! – жестко проговорил отец, в очередной раз возвращаясь к этому разговору.
– Ты принял печать не будучи помолвленным, насколько я помню, – упрямо ответил я.
– И ты знаешь к чему это привело, – глаза отца полыхнули зеленым пламенем. – Весной на совет рода ты должен будешь представить невесту.
– Может, сразу внука? – ехидно предложил я.
– Не паясничай! – рявкнул отец.
Наши взгляды скрестились и, надо признать, что отец действительно начал сдавать – его магия утекала. Даже без печати у меня было намного больше силы.
Я опустил глаза, чтобы не огорчать отца, а тот тяжело вздохнул.
– Невеста – не жена, ты сам знаешь… – попробовал я снова отсрочить эту малоприятную повинность.
– Я сказал. Ты услышал. – отрезал отец.
– Хорошо, – нехотя согласился я.
А в голове уже рождался прекрасный, безупречный план. Из тех, когда и волки сыты, и овцы целы.
Осталось лишь найти подходящую кандидатуру.
3
Роуз Рест
Разговор с Хайродом окончился ничем – возникла библиотекарша и выставила нас обоих из читального зала за нарушение порядка. Строго говоря, нарушать было нечего – ведь никого в читальном зале в начале семестра не было, но спорить со строгой старушкой, гонявшей не одно поколение студентов, мы не стали.
– Мы не договорили, – начал было парень, но я лишь помахала ему ручкой.
– Я договорила, – кинула я не оборачиваясь.
Нет, будь я на самом деле нищей сироткой, такое предложение действительно оказалось бы великой удачей. Но я не была ни нищей, ни сироткой. Да и даже если бы была – иметь дела с некромантом? Тем более с Хайродом?
Это должна быть самая высокая степень отчаяния.
Наша империя была создана и процветала вот уже много поколений благодаря древнейшим магическим родам. Секрет их силы и мощи заключался в том, что в минуты отчаяния каждый из них призвал себе на помощь высшую сущность.
Кто-то призывал демонов из нижнего мира, кто-то благословенных созданий небесных сфер. Разницы между ними было не особо: и те, и другие жаждали человеческой крови, но щедро делились магией.
Хайроды были некромантами, одними из многих. Но призыв демона, усилившего их родовую способность, сделал этот род одним из столпов империи. Наряду с семьями, приручившими, например, страх или тьму.
Но все-таки смерть – это всегда смерть, и я даже не могла себе представить, какую цену заплатил род Хайродов за свою магию. И уж совершенно точно не хотела это выяснять!
В академию Высшей магии я поступила не потому что мне требовались какие-то там глубокие и уникальные знания, а по старой семейной традиции. Родовой дар дети нашей семьи всегда приручали под присмотром родственников и к шестнадцати годам владели им на том уровне, когда учителя уже не требуются. А затем отправлялись в обычные академические заведения получать какую-нибудь полезную для общества профессию. В основном что-то не агрессивное: алхимики или бытовой факультет. Я вот решила выбрать артефакторство, очень уж мне нравилось работа руками. Как-то успокаивающе на меня действовала, медитативно, что ли.
Мать, конечно, удивилась выбору факультета, но препятствовать не стала – все-таки второе образование было больше для души, чем для жизни.
Так что последние пять лет я провела на артефакторском факультете, учась крутить крошечные винтики, паять, работать напильником, молоточком, шилом и прочими инструментами. Оказалось, очень интересно! Я с ходу придумывала, к чему в дальнейшей жизни приложу эти знания, и не могу сказать, что время в академии было потрачено напрасно.
Наоборот, это были прекрасные ять лет обучения, и портить выпускной год некромантами у меня не было никакого желания. Особенно учитывая тот факт, что мой родовой дар слегка корежило в его присутствии.
Я передернула плечами, прогоняя магическое напряжение, и вышла во двор академии, чтобы вдохнуть холодный вечерний воздух. Вдалеке раздался шум голосов, и я зашагала в направлении магической арены. Там по вечерам парни устраивали состязания на потеху публике, ну или если очень хотелось оппоненту дать в глаз, и иногда это было интересно и полезно для дальнейшего общения с высокородными домами.
Ну и просто глазу приятно, чего уж там!
4
На улице была ранняя весна. Тот период, когда снега уже нет, зелени еще нет, и кругом серость, грязь и голые ветки торчат.
Путь к магической арене лежал через место, гордо именуемое академическим парком. На деле же это была очень редкая аллея из разномастных деревьев и чахлых кустиков. Когда-то давно тут, конечно, была густая стена из кустов, раскидистые вековые деревья и красивые беседки. Но потом то ли боевой факультет подрался с факультетом стихийников, то ли просто некроманты закусились с огневиками, в общем, с тех пор на этой земле мало что росло – приживалось плохо, умирало быстро, зеленело проплешинами. Прямо как на старых полях магических сражений.
