Жених до гроба
Глава 1
Белка идет напролом
'Только неофит может полагать,
Будто все магические существа одинаково вредны для человека.
Некоторые из них могут оказаться полезными
На то время, пока помогают противостоять другим'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
Нет, ну что он хотел? Я двинулась по самой неприметной аллее, быстрым шагом удаляясь от тюрьмы, центра столицы, короля и всей вот этой непонятной свистопляски вокруг нас с Дарреном. У меня были сейчас проблемы посерьёзнее.
Раз Даррен жив и не собирается умирать, я жива и не собираюсь умирать тоже, то самое время подумать про личей и что с ними делать.
— Подожди! — Даррен нагнал меня. — Может, передумаешь? Зачем тебе туда? Не лучше ли успокоиться и решить, что теперь у нас с тобой?
Я вздохнула и поправила шляпу. Хотелось сделать совершенно другое — и поправить юбки, под которые поддувало, и без панталон поздним летом идти было совсем невесело. Но в моём новом плане была остановка в доме госпожи Ильинки. Там я подготовлюсь к дороге. Переоденусь, снова вплету в волосы амулеты, возьму деньги, отложенные на учёбу, и закажу самую быструю виверну.
Для тех, кому, как и Даррену, из-за нашей проведённой с ним ночи отшибло память, напомню, какой сейчас расклад. У университета лич Каньер, забывший, что он, вообще-то, декан и умер уважаемым человеком, поднимает армию из мертвецов и планирует покорить королевство и, возможно, ещё парочку соседних на сдачу. Виновата в этом я. Неприятно, но факт. В самом университете заперты мои друзья и Клементина. И ещё спящий ректор, который мог бы уже и проснуться, сколько ему там сонного зелья скормили, ведро, что ли⁈
В доме Гастионов примерно тем же самым, чем и Каньер, занимается лич Ротар Гастион, имя которого я еле вспомнила, да и значения это не имело. Важно было то, что он отец Даррена и моего теперь бывшего жениха Бриена. А ещё то, что Гастионы живут в столице и вот эта армия лича слишком близко к королю и дворцу. Я короля не знаю, и узнать не стремлюсь, но они в королевстве и без того слишком часто меняются, да и король-лич — это вообще не то, что нужно любому государству.
Что ещё? Ладно, одного моего жениха убила Клементина, спасибо ей за это, от второго я избавилась куда более простым способом, так что сейчас свободная магичка с никакими шансами на учёбу на факультете некромагии и вообще без перспектив. Даррен не в счёт, он просто не понимает. Он теперь будет деканом некромантов, а я… я даже попроситься теперь учиться там не могу, потому что скажут, что я туда попала через постель. Я, кстати, первая и скажу.
— Белка, да постой ты! — Даррен снова напрасно ждал, что я начну с ним обсуждать всякие бытовые вопросы, и теперь был вынужден меня догонять. Да, я быстро хожу. А как иначе, если на кладбищах нужно постоянно держать ухо востро и сбегать от упырей или сторожа? — Скажи честно, твоя самоубийственная идея — это из-за меня, да?
Вот знала я, что нельзя связываться с Дарреном Гастионом! Но всё равно не удержалась. Любовь, все дела. И вот теперь он считает, будто мой план появился из-за него! Даже хуже, из-за того, что мы провели вместе ночь, и я разом лишилась и всяческой наивности, и браслета от его брата.
На деле всё было совсем не так. Последняя петрушинка поймёт, что один лич с армией мертвецов — это уже повод объявить чрезвычайное положение, угнать королевский двор в леса, а самого короля заныкать в овраге. Ну опасно просто это. Лич сам по себе очень могущественный некромант, так ещё и почти неубиваемый. А два лича… Я не знаю, проще всем королевством переехать к соседям, а тут всё сжечь.
На деле же так сделать невозможно, поэтому надо просить помощи. А у кого? У эльфов? Ну да, эти как раз отлично знают, как выжечь любую заразу. У них ручные драконы и куча времени. Только вот мы все помним про то, как сначала исчезли великаны, а потом и гномы. Полагаю, мы тоже можем после помощи эльфов исчезнуть и даже не заметить. Хуже эльфов в этом вопросе, пожалуй, только эйри. Эти сожрут сначала нас, и только потом примутся за мертвецов.
Хорошо ещё, что эйри обычно живут очень маленькими прайдами — их кровожадность распространяется и на родичей тоже. Кстати говоря, немного опасаюсь того, что Каньер может поднять Малласецию, что вела в университете историю. Вдруг призраку удастся совместиться с телом, как у самого лича, и вместо очередного мертвеца, просто с очень острыми зубами, мы получим почти полноценную эйри? Тут уж точно живые позавидуют мёртвым.
В общем, эльфы как помощники не годились. Я обожаю Викуэля, это так, но вот остальные эльфы не вызывают таких тёплых чувств.
Кто ещё? Есть инквизиторы, разумеется. Этих хлебом не корми — дай повоевать с магами. А уж если сами маги позовут их воевать с магами, то это же вообще восторг будет у каждого второго. Уж они с радостью, набегут как тараканы! И, конечно, самые сильные, вроде моих родителей, выберут сразиться с личами. Не каждому инквизитору в своей полной событий жизни удаётся столкнуться с настоящим живы… то есть, настоящим немертвым личом.
Но есть, разумеется, люди и попроще, которые вовсе не стремятся сразиться с личом или эйри. Их вполне устроят рядовые маги. Вроде меня, Бриена или какого-нибудь Остия.
Понятно, одним словом, что инквизиторов звать на помощь никак нельзя. Вот и остаются одни вампиры!
Да, Даррен считал, что я сошла с ума, из-за того, что я решила отправиться к вампирам за помощью. И это вместо того, чтобы обсуждать с ним наши отношения! А я вот не понимаю, какие отношения обсуждать, если мы можем умереть в любой момент, но теперь даже примерно не знаем, откуда прилетит! И ладно если просто умрёшь. А если потом поднимут? И ходи, выполняй дурацкие приказания лича! Так что нет, тут два варианта — или бежать, или спасать королевство.
Я в некотором роде совместила эти варианты, потому как ни один лич не полезет к вампирам. Эти немертвыми были куда дольше и умели справляться с себе подобными. Я слышала, что у них есть специальный артефакт, который позволяет уложить поднятых мертвецов не по одному, а выборочно — хоть сразу пару сотен!
Понятия не имею, зачем такое вампирам, но мы в школе проходили его. И я ещё тогда загорелась обрести этот амулет. Я же понимала, что моей магии немного, и без подобной штуки мне не стать некромантом.
Разумеется, после первой встречи с настоящим вампиром, а свести столь неприятное знакомство я успела ещё до поступления в университет, я и думать забыла про амулет. В нашей школе девочки вздыхали, надеясь, что им однажды предстоит встретиться с вампиром. Может, даже не сразу убивать этого и без того немного мёртвого красавчика, а порасспрашивать… Узнать что-то полезное, чего ещё нет в многочисленных трактатах…
Обязательно тайно следить за вампиром на балах, танцевать с ним и вонзить нож аккурат в тонкое тело во время страстного поцелуя. Мечтать в школе никому не запрещали, ведь всем известно, что самые боевые монашки получаются из тех, кто пару раз оступился. Но всем было известно, что думали так только до первого вампира.
Галантности в этих тварях было ни на грош, совсем другое дело сластолюбия. И, как я убедилась на примере несчастных дам в доме Гастионов, благодаря особой слюне, вампиру вовсе не нужно быть невероятным красавцам, чтобы и пить себе потихонечку кровь, и получать другие части тела в своё пользование.
В некотором роде он куда хуже честного упыря. Те, в зависимости от прижизненной конституции и характера, разрывали на куски или выпивали кровь, не разводя вот эти шуры-муры. Их надо было бояться и точка. С вампирами же вечно всё шло не так, не говоря уж о том, что они были разумны и отлично скрывались среди людей. Что же, мне предстояло проверить, насколько возможно наоборот — спрятаться магу среди вампиров.
— Иссабелия, — Даррен снова догнал меня и ухватил за локоть. — Ты не ответила мне!
