Не всё проклятие, что им кажется 2. Выбор пути
Пролог
Моя жизнь была вполне устроенной и безоблачной до определённого момента. Всё изменилось в тот миг, когда мой отец, герцог Древграда решил выдать меня замуж за вдовца, схоронившего уже несколько жён и отличающегося жестоким нравом. Мои возражения услышаны не были, и мне не оставалось ничего другого, как покинуть родной дом, не взяв с собой ни монетки.
Закончив «Высшую Академию магических искусств» я даже и не подозревала, что мне придётся использовать полученные знания на практике, но судьба сложилась так, что пришлось открыть собственное дело. Так, в соседнем герцогстве, в небольшом городке Чистолист появилась вывеска «Магические услуги. Снятие тёмного колдовства». Если бы я знала, к чему это приведёт, то лучше бы в трактир подавальщицей пошла работать, право слово.
Моя судьба сделала такой крутой поворот, что и врагу не пожелаешь.
Согласившись работать на госпожу Сиртинь, хозяйку процветающих «Домов Наслаждений», мне и моей помощнице Лине пришлось отправиться в путь, полный приключений, опасностей и неожиданных встреч.
Пытаясь помочь девушкам, работницам госпожи Сиртинь, подвергшихся воздействию тёмных проклятий и спасти их жизни, я нарушила планы последователей Тёмного бога Артера и ввязалась с ними противостояние, которого сама не желала. Древние заклинания и кровавые ритуалы, то, о чём не говорят даже при свете дня, дабы беду не накликать, становится повседневностью… и всё благодаря благословению бога Юрку, бога удачи и риска, покровителя наёмников и авантюристов, которое свалилось на меня без моего желания и без моего согласия, и вовсе внесло и так в неспокойную жизнь лёгкий флёр хаоса… да я теперь на успокоительных зельях разорюсь с таким-то божественным покровителем.
Во-первых, к нам прибился маленький дракончик с неимоверным чувством собственного достоинства и крайне язвительным характером, утверждающий, что он самое ценное сокровище Драконьей Империи — Великий Дракон, и его нынешний непрезентабельный вид вполне объясним несоответствующими условиями содержания его ценнейшей персоны после похищения его из драконьих земель, а так он, вообще, очень умный, красивый, и крайне полезный. Врождённая доброта и сострадание не позволили мне пройти мимо. Я протянула этой золотой ящерке руку помощи и приобрела верного друга и наставника.
Во-вторых, в нашей дружной компании оказался могучий сын Степей Оруш Штырх, второй сын вождя племени Яростные, самого жестокого и опасного племени орков, которого даже остальные орки стороной обходят, а они, вообще-то, от опасности никогда не бегут, наоборот, навстречу ей стремятся, а порой и ищут её, чтобы скуку развеять. Я совершенно случайно сняла с уважаемого Штырха проклятие, не один год привязывающего его к книжной лавке, и приобрела не только верного защитника, но и друга… да, весьма специфической внешности и взглядов на жизнь… но так даже лучше, разбойники теперь сами нас боятся.
В-третьих, совершенно неожиданная встреча с весьма известной личностью и в весьма пикантной ситуации, лордом Верианом Мартерийским, заставляет и вовсе дышать через раз и с большой осторожностью. Потому как этот красавец не только первый сердцеед и самый желанный холостяк нашего королевства, так он ещё и в Совете магов состоит, да должность главы Департамента внутренней безопасности Дивинии занимает, а между делом угрозами щедро сыпет, что дракон чешуёй во время линьки. И как бы ни старался сей достойный лорд, ни одного гада тёмного поймать не смог, что и вовсе его характер испортило.
А ещё зеленоглазый наёмник, готовый спасать меня ценой своей жизни, не только по доброте душевной, но и потому, что наши запястья украшает вязь истинных пар, тех самых, кто предназначен друг другу судьбой и чьи чувства пройдут любые испытания… судя по всему, именно это нам и предстоит проверить. Едва встретившись, нам приходится расстаться с надеждой на скорую встречу. У нас обоих есть прошлое, и нам предстоит ещё узнать, смогут ли наши чувства не погибнуть под грузом скрывающихся в тёмных углах тайн.
Неспокойно на эльфийских землях, тревожные вести доносятся из владений оборотней, тёмные твари показались из Мёртвой Топи и Паучьей рощи, отрезая города от помощи. Бесчинствуют разбойники и тёмные ведьмаки на дорогах Дивинии, да и самих городах стража не может обеспечить безопасность. Тревожно жителям некогда спокойных герцогств. Культ Артера замыслил нечто страшное, что может пролить реки крови и унести тысячи невинных жизней… множество вопросов, столько же страшных тайн и ритуалов… Кому можно доверять, а кто без сожаления вонзит кинжал в спину? Кто друг, а кто лишь таким кажется?
Сейчас мы возвращались домой, в небольшой арендованный домик в маленьком городке Чистолист, где я вела свою практику и надеялась наладить спокойную жизнь после тех приключений, которые нам пришлось пережить… но благословение бога никуда не делось, как и вредный дракончик, утверждающий, что приключения только начинаются… и мы даже не подозревали, что на пороге уютного дома нас уже ждали те самые приключения.
Глава 1
С Зеленя до Чистолиста по прямой было три дня пути. Запасами нас щедро снабдили, но за них и переживать не стоило, Тар ехал с нами, разорвав свой контракт с матушкой Сиртинь, а он оборотень из волчьих, следовательно, голодная смерть нам в любом случае была бы не страшна… да и Оруш, как истинный сын Степи был знатным охотником, на крайний случай и Велдран мог мышь какую заохотить, просто с его размерами вряд ли бы смог притащить дичь покрупнее.
Тару ещё предстояло вернуться в Цветень, чтобы получить полный расчёт да лошадей вернуть, но это будет после того, как мы доберёмся до Чистолиста и наёмник убедится, что с его рыжей красавицей всё в порядке. Лина просто цвела и по сложившейся традиции ни на шаг не отходила от своего янтарноглазого оборотня.
Велдран окидывал грозным взглядом окрестности, с высоты плеча Оруша, восседавшего на понуром Лопушке. Судя по всему, несчастное животное скучало по рыжей кобыле Листа, я тоже скучала, только по её хозяину, зеленоглазому наёмнику с примесью крови Перворождённых…
В задумчивом молчании прошли несколько первых часов пути, а потом все встряхнулись… точнее, мелкое чешуйчатое чудо, не в силах сдержать свой живой и яркий характер, загорланил на все окрестности:
— Ну, и чего носы повесили, словно поверенный завещание неизвестного родственника огласил, а вам ничего не досталось? Мы сейчас должны песни орать, вино хлебать, да победы свои славные вспоминать!
— Победа какая-то неполная получилась… — едва я собиралась озвучить все свои соображения и тревожащие меня мысли, как эта ящерка неспокойная недовольно фыркнула в мою сторону. И пасть же его чересчур разговорчивую так просто не зажмёшь, безопасное место для своих речей выбрал.
— Ой, ну ты чего к мелочам придираешься-то? С девушек всех проклятия сняли, гадов этих тёмных знатного количества энергии лишили, планы их в бездну отправили, банду ведьмаков победили! Мы молодцы!
— Ну, да, конечно. Леора упустили, никого из членов культа Артера не поймали, личность неизвестную из пещеры освободили… сплошные поводы для радости! — возмутилась я в ответ, а это я ещё умолчала про использование магии крови, о которой в городских хранилищах знаний ни строчки не написано, и про вязь истинной пары на своём запястье…
— Ты встретила свою истинную пару, Рия? Почему ты сразу не сказала? — тут же восторженно пискнула Лина, оттесняя своей лошадью поникшего Лопушка и тот безропотно притормозил, погружённый в свои тяжкие думы.
Оруш сочувственно потрепал по холке ставшего верным другом коня, и его багряный взгляд вспыхнул любопытством иного толка:
— Магия крови? Но мне казалось в Дивинии её уже несколько столетий не практикуют… как раз со времён Великой Битвы…
— Наше сокровище исключительно талантлива, — то ли восторженно, то ли укоризненно прошипел золотой дракончик.
