И тут нож вонзается у меня над головой.
- Ашаа, - говорит мужчина.
И теперь уже я начинаю икать. На самом деле. От страха.
Ашаа. Змейка, питающаяся магией.
- Ик. Ик. Ик.
От нее нет спасения. Нет противоядия. Нет надежды повстречать эту гадину и остаться в живых. Просто ни шанса! Быстрая и неуязвимая, она еще и прыгает на высоту до пяти метров за секунду. А магия для этой твари, это ее любимое лакомство.
- Ик. Ик. Ик.
Стремительно откатываюсь к демону. И только оказавшись за его спиной, поднимаюсь. Чтобы с ужасом осознать.
Я висела на волоске от смерти.
- Я отвлек ее молнией. Слишком быстро она оказалась рядом с тобой. И у этой твари есть одно уязвимое место. Между глаз. Теперь все уже хорошо. Не бойся!
Кажется, дальше демон меня обнимал. И успокаивал. А я... Впервые в жизни чувствовала себя беззащитной. Юная и одаренная магиня, принцесса, я столько знала и умела, что мне казалось, все по плечу. Я ничего не боялась. До этого самого момента.
Я всегда верила в то, что практически неуязвима. Магия, знания, артефакты, защита уровня императорского рода. И тут... нож демона вонзился в змею в сантиметрах от моего тела. Какие-то секунды, и все могло закончиться иначе.
Но откуда она взялась?!
Да этих змей нет в нашем мире! Не должно быть. Их извели еще в прошлом веке.
Как и ту травку, которой меня пытался угостить Алисан Риттош Риосанедин.
- Меня пытаются убить? - дошло, наконец.
Это не совпадение. Уж точно!
- Я все решу. Защищу от любой опасности. Тебе не нужно бояться! - говорит демон.
А самого трясет похлеще меня. Глаза все еще сверкают, но это уже какие-то черные бриллианты или звезды. Черные.
Он все еще обнимает меня. Руками. Хвостом. И даже голову склонил мне на плечи. А я не возразила. Ни словом, ни действием. Пусть обнимает. И глаза у него не такие страшные, пусть и черные.
И я даже думать не хочу, что бы значил этот странный цвет. Не хочу и не буду. С меня хватило ашаа. Жуть! Все еще зябко. Я едва не лишилась жизни, даже не ощутив ее вкуса.
- Давай уберемся отсюда, - прошу устало.
На что демон магичит что-то со змеей, так и не выпуская меня из объятий. Видимо, забросил ашаа в пространственный карман. Да, эта змейка, если ее разобрать на ингредиенты, будет стоить несколько состояний.
- Гиблое место, - шепчет принц.
- Портал? - спрашиваю.
- Тебе нельзя, - отвечает мужчина.
- Мне нельзя здесь оставаться. Боюсь, где одна ашаа, там и... Просто давай уберемся отсюда.
- Здесь не открыть портал. Придется отойти немного в сторону, - говорит Алисан Риттош Риосанедин.
Согласился! Я готова была даже правду о себе рассказать, но хорошо, что не пришлось уговаривать демона.
Его Высочесво подхватывает меня на руки. Я и на это не реагирую. Вернее, не возражаю. Мне жутко. Впервые в жизни пришло осознание, что я не справилась бы одна. Всегда и со всем справлялась. Что бабушка, что мама натренировали меня и я, казалось, готова к любым неожиданностям. Особенно с моей магией.
А теперь...
Это незнакомое чувство уязвимости. Еще давит осознание того, что я не справилась. А демон спас мне жизнь.
Рискуя собственной. Ведь ашаа могла накинуться не на выпущенную им молнию, а на сам источник магии. На него самого.
Прошли мы метров триста. Вот Алисан Риттош Риосанедин открыл портал, и мы оказались на той же поляне. Один демон дожидался нас. Другие, как выяснилось позже, направились на наши поиски.
Жених внес меня в пещеру. Сел на спальный мешок, все еще удерживая меня на руках.
Да уж, после такого нежные невинные создания месяцами отходят. А уж трепетные лани и вовсе могут не отойти после пережитого страха. А я вот быстро вернула бодрость духа, оказавшись в безопасности пещеры.
И что теперь? Изображать страх-ужас-кошмар и вздрагивать от каждого звука? Вот же невезение. И показать, что я быстро оклемалась, не вариант. Еще заподозрит, что вру. Конечно, вру! А как иначе?!
Ладно! Есть одна идея. Сумасшедшая, в общем! Но...
К черту, как говорит бабуля.
Просто сделаю это!
Глава 13
Мы покинули пещеру, к которой я уже привыкла. Целитель осмотрел меня после портала и признал, что принцессе противопоказана сейчас любая магия. В общем, мои иллюзии даже ауру и собственную силу скрывают. Так что десять-два в мою пользу. Я веду, что радует.
Ехали мы верхом на демонских зверях, что-то вроде ящерицы, у которой восемь лап. Быстро, удобно и мне очень понравилась моя зверушка. Правда, я бы не отказалась от такой. Но демоны в этом плане жадные. Своих ездовых животных за пределы Империи не продают.
Но, то, что мне понравился Атих, как звали мою ящерицу, не значит, что капризы отменяются.
- А когда привал? - спрашиваю, не успели мы и часа проехать.
Странно, но принц сразу же отдал распоряжение остановиться. Думал, в кустики пойду? Нет, я просто решила ножки размять. И позавтракать опять. Что значит, только что ели? Принцесса изволит искушать десерт. И чай, конечно же.
Мой драгоценный жених отреагировал на это... терпеливо. Словно чего-то в этом роде ожидал. Открыл портал, ушел и вернулся спустя пять минут. С пакетом из кондитерской, я так понимаю. Опять столик поставил среди поляны, стулья. Сервиз, чай, пироженки вот прямо в коробке поставил на стол.
Но одного моего взгляда с недовольным лицом и сморщенным носиком было достаточно, чтобы принц выложил мое угощение на блюдо. При этом он рыкнул было. Но быстро взял эту свою слабость под контроль.
- Приятного аппетита! - пожелал мне и ушел к своим.
- Привал на час-два минимум. Она сейчас поест, потом будет отдыхать после еды. В общем, привал, - скомандовал жених нашему сопровождению.
Я дождалась, пока все слезут с ящериц. Расседлают животных. Минут двадцать прошло всего. Поднялась и направилась к жениху.
- Благодарю! Это было очень вкусно. Я без сладкого утром не могу проснуться и чувствую вялость и сонливость.
Последнее объяснила сопровождению. Они будут на моей стороне, решила.
- Теперь можем продолжить путь, - говорит нежный цветочек, улыбаясь уголками губ.
Демоны сначала посмотрели на принца. С недоумением. Чего, мол, мы животных расседлали, если она всего лишь перекусила сладким? Какие час-два, девушка вон как быстро справилась. А то, что пироженых посреди дороги захотела, так она же принцесса. А еще, слабая, хрупкая девушка. Ей вот нужно, и объяснила даже для чего. Мог и сам додуматься. Девушка худенькая какая, ей нужно хорошо питаться.
Все это демоны взглядами попытались передать принцу.
На что он зыркнул в мою сторону, но ничего не сказал. Ящериц оседлали, и мы вновь тронулись в путь.
Еще через час я опять интересуюсь:
- А когда привал?
Сопровождение сразу же останавливается. Без приказа капитана, то есть Алисана Риттоша Риосанедина.
Ему это явно не понравилось. Но демоны, они такие демоны. Я маленькая и беззащитная. У всех, как я понимаю, инстинкты срабатывают. Отцовские. Все демоны из сопровождения принца явно старше. Это раз. Семейные, других бы жених ко мне точно не подпустил бы. Два.
Вообще, мне знакома такая ситуация. Не зря полжизни с охраной провела. Мои телохранителя тоже все поголовно были женатыми и относились ко мне, как к дочери. Учили всему, от метания кинжалов до взлома магической охраны. Мало ли, что принцессе в жизни пригодится.
Так что этих воинов я также решила расположить к себе.
- Исания, вы проголодались? - спрашивает жених, слезая со своей ящерицы и подходя ко мне.
Я сама слезла, не дожидаясь помощи.
- Нет, - говорю принцу, - Там просто цветочки красивые растут.
И указываю рукой на поляну. Демон посмотрел туда. Обычные цветы. Вдоль всего нашего пути они не меняются. И даже возле стоянок такие же можно было найти. Но...
