Герцог недовольно поморщился, но опровергать ничего не стал. Видимо, Ё-ё и в самом деле не зря навел там шороха, раз вызвали самого́ герцога и ему лично пришлось заниматься этой проблемой. Хотя Ё-ё – очень важное существо. Он лечит короля и принца, так что доверять его охрану кому-то незнакомому в это неспокойное время очень опасно.
– Мне пора, – наконец произнес эль Кременье и окинул нас всех внимательным взглядом. – Прошу, не теряйте времени. Нам очень нужны эти амулеты.
И стоило герцогу уйти, как я скомандовала:
– Адепты, за мной!
– Нас ждут великие дела-пф! – натянул на колючки непонятно откуда вдруг взявшийся красный плащик еж и деловито подбоченился.
– Ё-ё, за тобой хоть в жерло вулкана, – хмыкнули адепты и проследовали за нами.
Глава 8. О том, что обещания нужно выполнять…
Сонная одурь никак не хотела отпускать Марселя, давила на разум, перемешивала образы. Он ощущал себя потерявшимся в пустыне путником, давно оставшимся без воды. Хотелось упасть и не вставать, но он упорно шел вперед, преодолевая эти пески и возникающие миражи.
Наверное, он бы уже и смирился со своей участью – казалось, Марсель брел так вечность, – но неизменно возникающий перед внутренним взором образ милой притягательной девушки в круглых очках, которая почему-то постоянно превращалась в ярко-оранжевую птичку и звала его за собой, не давал сдаться. Он понимал, что обязан наконец покинуть это место и вырваться… куда-то вырваться.
– Он такой горячий, – донеслось из-за знойной мерцающей пелены, которая стояла перед глазами, и лба коснулась прохлада.
– Он борется с отравой, которую вдохнул, – ответил голосу другой, надтреснутый, который явно принадлежал существу постарше.
– Он выживет? – забеспокоился еще больше первый.
И Марсель ощутил, как прохлада прошла ото лба по волосам, словно… Он не сразу смог подобрать определение своим ощущениям. Это словно чья-то рука гладила его по голове.
– Не знаю, – ответил все тот же надтреснутый голос. – Был бы на его месте кто другой, я бы сказала – точно не выживет. Но это же дракон. Может быть, он и сможет перебороть этот яд.
Голоса затихли, а пустынный зной внутреннего мира Марселя усилился, заставляя терять сознание, падать в темноту, из которой нет возврата. Но внезапно… пошел дождь. Дождь? Хотя нет, всего пара капель упала ему на щеки и зашипела, будто оказалась на раскаленной сковороде.
– Не плачь, милая, – снова раздался надтреснутый голос. – Все будет… – фраза прервалась, будто хотели сказать нечто другое, но передумали, – как будет.
– Я знаю, как все будет, – мрачно ответил первый голос, и Марсель услышал, как его обладательница судорожно вдохнула воздух. – Патриарх меня убьет. И будет это делать очень медленно. Он любит издеваться над своими жертвами.
– Он твой отец. Возможно, он тебя пощадит… – начал было второй голос.
Но первый его с яростью перебил:
– Он не мой отец и никогда им не будет! Он убил моего отца, после того как все-таки нашел нас с мамой! Ничего не помогло… Мы так прятались! Так… – На щеки Марселя снова начал капать дождь. – Но Патриарх все-таки нас нашел. Он думал, я забуду, как он убивал моего отца. Да! Отца! – почти выкрикнул голос, будто с его обладательницей кто-то собирался спорить. А потом голос сел почти до шепота: – И пусть он был мне не родным, но он любил нас с мамой. Любил и заботился. Мама… Он убил и ее… Страшно убил. А когда я отказалась слушаться, посадил меня в маленькую пещерку, эдакий земляной мешок, где не водилось ничего, кроме многоножек. И они постоянно падали мне на голову, потому что по потолку пещерки постоянно кто-то стучал, словно хотел разрушить ее и погрести меня под тоннами земли! – Кажется, обладательница голоса перешла на вой. – Я… я так больше не могла. И я стала слушаться его! Но я должна была отомстить за них! Должна! А сейчас… сейчас он меня убьет. Так же, как и их. Страшно убьет. В назидание другим. Я его знаю. Я знаю…
Слушать эти причитания и ощущать чужие слезы на своем лице Марсель больше не мог. Против этого восставала вся его натура, и не только человеческая ее часть. Дракон внутри него взревел, желая защитить слабого, наказать того, кто причиняет такую душевную боль. Зверь мог понять убийство из-за голода или в бою, но вот такие издевательства – нет. И Марсель ощутил, как пространство пустыни, в котором он находился, будто мнется, словно лист бумаги в чьих-то руках… или лапах, а потом и вовсе разрывается на части.
Миражи исчезли, горячка отступила, и Марсель понял, что может открыть глаза.
– Патриарх за все ответит, – прошептал он пересохшими губами, глядя в перекошенное страхом лицо девушки, на чьих коленях лежала его голова. – Лисса, я тебе это обещаю.
– Обещатель нашелся, – невесело хмыкнула рядом Дизере, но в ее голосе слышалось немалое облегчение. – Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?
Марсель попытался сесть, и с помощью Лиссы у него это получилось. Увидев, что он очнулся, девушка взяла себя в руки. Лисса явно хотела, чтобы он видел в ней сильную непобедимую арахнидку, и теперь смущалась своей слабости.
Марсель оперся о стену и на мгновение прикрыл глаза, приходя в себя. Ему все еще было очень плохо, но силы стремительно возвращались. В отличие от магии…
Оглядевшись, Марсель увидел, что находится в небольшой пещерке, вход в которую перекрыт решеткой. И прутья в ней толщиной с руку Лиссы.
– Антимагическая камера… – пришел он к неутешительному заключению.
– Именно, – вздохнула Дизере. – Я думала, за столько столетий гоблины уже продали все свои запасы стеарита, но нет. Одну камеру оставили нетронутой.
Внезапно фея застыла, будто к чему-то прислушиваясь. Марсель и сам обострившимся слухом хищника разобрал тихие приближающиеся шаги.
– Не ожидала от гоблинов такого подлого предательства, – громко и с презрением произнесла Дизере.
– Кхе-кхе, – послышался старческий смешок, и перед камерой появился старейшина Милияй. – Думала ты, мы и дальше выполнять будем самоубийственные требования иерархов, когда появилась у нас возможность их ярмо снять с себя и возвыситься снова?
– Вы сами нацепили на себя это ярмо, когда в попытке, как ты выразился, возвыситься уничтожили источник. А фениксы всегда вам помогали. И чем ты им отплатил? – смотрела на него Дизере, сверкая глазами от гнева.
– Помогали?! – ощерился в нехорошей улыбке старик. – Они просто тюремщиками были нашими, следили, чтобы не подохли мы окончательно здесь! Каждый год скармливаем мы источнику силу магов наших сильнейших, лишая их возможности магичить, а значит, и жить. Выродимся скоро окончательно! Превратимся в пустышек слабых!
– Значит, теперь ты так заговорил, – усмехнулась Дизере, глядя на Милияя с презрением. – Твой народ тогда ради того самого возвышения вырезал несколько деревень с древними. И это в то время, когда наши предки и так были на волоске от гибели и пришли в Пустошь, чтобы уберечь тех, кто остался. Иерархи могли бы уничтожить всех вас, но дали шанс искупить вину. Да, страшными усилиями, многовековыми, но они сохранили жизнь твоему племени.
– Да лучше бы они тогда нас всех убили! – выкрикнул старейшина, выпучив от злости круглые глаза. И затрясся так, будто готов был свалиться в эпилептическом припадке. – Я отдал этому источнику ненасытному всех сыновей своих! Всех! И что?! Ему мало! Так и не пробудился он! А фениксы нам подачки свои кидают и смотрят, чтобы не подохли мы окончательно!
– И что же такого тебе пообещал Патриарх, что ты дружбу с фениксами стал подачкой считать? Раньше ведь иначе пел, старый дурак.
– Сама дура! – выкрикнул в запале Милияй, но потом словно очнулся, постарался успокоиться, унять дрожь в теле. Наконец ощерился и продолжил почти спокойно: – В моих руках будущее суда иерархов. Скоро согласится Патриарх на все, и я отдам вас ему. – И посмотрел вглубь камеры, где находились Лисса и Марсель. Увидел наконец, что последний очнулся, и сделал шаг вперед, словно не верил своим глазам. – Это как это? – удивленно шлепнул он губами.
