Необходимый предмет нашёлся на самом дне, после того как я вывалила весь свой инвентарь на снег под надзором жреца.
– Заведи себе уже полевой дневник! – раздражённо посоветовал он, с ужасом разглядывая скомканные расчёты.
– А если я ошибусь? – подняла на него невинные глаза, продолжая запихивать в рюкзак платье, обмотки и пару комплектов запасного исподнего.
– Аккуратно зачеркнёшь! – с умным видом парировал жрец, потом резко помрачнел и добавил. – Постараешься…
Когда в моих руках остался только камень, я положила его на место для подношений и… полетела!
Во сне или наяву, разобрать было невозможно. Я не слышала свистящего ветра в ушах, не чувствовала холода, но представшее зрелище приводило в исступленный восторг.
Словно воспарив над очень подробной и детальной картой Скайрима, увидела слева синие купола солитьюдского дворца, похожие на сапфиры в блеске яркого полуденного солнца, стены и дома, тесно уместившиеся на скале-арке, бескрайнюю гладь спокойного Моря Призраков. Впереди лежали морфальские топи, за которыми тянулись вереницей горные хребты, а справа – Предел с его крутыми скалами, гремящими водопадами. Реки казались нарисованными широкой кистью полосами искрящегося на солнце серебра, а дороги превратились в нити, соединяющиеся в крупную сеть. Если в этом мире и были люди, то с такой высоты их оказалось невозможно увидеть.
Сердце замирало от восторга, я хотела визжать и смотрела, как вдали на небе танцуют драконы! Огромные, изящные, пугающие и прекрасные одновременно, а всё вокруг затапливал невероятно ласковый солнечный свет, словно сам Магнус стал намного ближе ко мне.
Сияние обрело форму белоснежного шара.
«Авгур?» – пролетело в моих мыслях, но тут же растаяло, а из явившегося света зазвучал голос. Женский, приятный, но с властными нотками, так свойственными даэдрическим принцам.
«Смертное существо! Ты здесь, чтобы исполнить мою волю! Символ моей правды погребен в руинах моего некогда великого храма, осквернённого мирской тьмой, заполонившей его! В глубинах его мерзкий некромант посмел прикоснуться к святыне и использовать её для своих отвратительных исканий! Ты станешь проводником моей силы! Я открою для тебя двери! Проведи луч света сквозь тьму и получи моё благословение!»
Видение раскололось холодом, проникшим в моё тело, но одновременно с этим я чувствовала и тепло показавшихся родными объятий.
Когда я очнулась, надо мной нависал Эрандур, придерживающий меня за плечи и не позволяющий валяться в сугробе.
– Джулия? Джулия! Слышишь меня? – обеспокоенно повторял он. – Что с тобой?
Я проморгалась, с неохотой оттолкнула его и села на колени.
– Официальная версия – некроманты! – горько усмехнувшись, припомнила события в Данстаре. – Меридия говорила со мной. Наверное… И почему я не удивлена?
– Здесь орудуют некроманты? – насторожился жрец, поднимаясь и протягивая мне руку помощи.
– Да, – я приняла его ладонь, встала и отряхнула одеяния от налипшего снега, – где-то внутри этой руины.
На всякий случай уставилась вверх в надежде разглядеть отблеск Меридии, но там висела только полупрозрачная дымка лёгких перистых облаков. Похоже, у меня не получается просто так болтать с принцами даэдра без полной потери сознания.
Эрандур тоже зачем-то посмотрел на небо и так же, как я, ничего не увидел.
– Что ж, тогда надо найти вход и разобраться с этим, – настроился на искоренение чёрного колдовства жрец, проверив, легко ли выходит клинок из ножен.
– Она просто поставила меня перед фактом, – недовольно проворчала я. – Ты идёшь в руину и убиваешь некроманта. Даже не спросила, хочу я этого или нет.
– Некроманта нельзя оставлять, – напомнил данмер. – Он может навредить жителям или путникам. Тракт совсем недалеко от этого храма.
– И нас двое, а некромант один, – подбадривая себя, пыталась отыскать внутри силы и желание изгонять зло, но не нашла. Лучше бы сообщить стражникам или легионерам…
– Если это покажется опасным, мы просто уйдём.
Я кивнула – друг прав, но может случиться и так, что убежать мы не успеем. Совсем растеряв оптимистичный настрой, я покинула площадку и, остановившись на лестнице, стала выискивать дверь, о которой упомянула Меридия.
Слева в стене что-то заскрежетало и, резко повернув голову на звук, я увидела, как трепещет полупрозрачная пелена, словно дрожит морозный воздух.
«Чары!» – догадалась и подошла ближе.
– Хм, – жрец спустился по лестнице, – похоже, тут был отвод глаз.
Старинная, почерневшая от времени дверь, укреплённая металлом, отворилась вовнутрь, и меня обдало уже таким знакомым запахом подземелья. Эрандур потянулся было за факелом, а я, призвав магический свет, вступила внутрь и опасливо заозиралась по сторонам.
«Только моею волей должен быть очищен храм! Нет сюда пути служителю аэдра!» – прогремел голос Меридии, и дверь позади меня с оглушительным грохотом захлопнулась.
========== Глава сорок третья. Луч света в тёмном царстве ==========
«Стиснув зубы, я иду вперёд.
Вверх магнитом тянет
Жертвенное пламя
Храма…
Стану морем света
Или горстью пепла
Там я!»
Кипелов – Castlevania
Эхо гуляло по коридору совсем недолго. Потом всё затихло, оставляя меня с болезненным осознанием одиночества и страхом, почти ощутимым физически. Над головой подрагивал свет, впереди лежала непроницаемая мгла.
Я, развернувшись на месте, кинулась назад, забарабанила кулаками в дверь, заорала, что было голоса, не боясь привлечь внимания некроманта:
– Эрандур!
Но жрец, скорее всего, меня не слышал, и понимание этого выбивало из глаз жгучие слёзы потери.
«Он не слышит, – вмешалась Меридия, только усиливая настигшие меня страхи. – Его нога не ступит в мой храм!»
– А почему тогда моей ноге можно?! – взъярилась я, усевшись под дверью и обняв коленки, уткнулась в них лицом. Чувство беспомощности душило меня, как и отсутствие возможности выбраться.
Меридия не ответила: может, посчитала себя слишком гордой, чтобы так много общаться с глупыми смертными существами, а я, подняв глаза, увидела очертания ноги, словно выныривающей из тьмы.
Справа от меня на полу лежало тело легионера, почерневшее будто от ожогов, но повредил его явно не огонь – мужчину насмерть заморозили. Доспехи сохранили относительную целостность, так что можно было заметить ещё не изглоданные временем стальные пластины наплечников, шлем и наручи с оттиском имперского дракона. Скрюченная рука легионера сжимала меч в мёртвых цепких пальцах, и я подползла к оружию, в надежде, что смогу им воспользоваться в случае чего. Ваббаджек нужно приберечь для битвы с некромантом. Авось повезёт.
Пальцы солдата разжиматься упорно не хотели, но мне с трудом удалось выломать их, как сухие ветки, и вытащить клинок, встретившись вдруг взглядом с мертвецом. Лицо мужчины застыло в предсмертном вопле – широко распахнутые, замороженные глаза стали смоляными каплями, поблескивающими в магическом свете, а рот раскрылся неестественно широко. Ему было больно умирать, и я вздрогнула, не веря, что меня обойдёт его судьба.
«Видишь, что сотворил некромант?» – принцесса даэдра не оставила это без своего комментария.
– Вижу, – вяло ответила ей, сжимая в ладони тяжеловатый для меня имперский меч.
«Тебя поведут мои путеводные звезды, и солнечный свет вновь заполнит мой храм!»
– Или я помру, – пробурчала себе под нос, направляя огонёк по коридору, сквозь стелющийся по полу чёрный туман.
Пологий спуск вниз приводил в первый холл, в некое привратное помещение, где на трупах, помимо имперских кирас, удалось различить ещё и порванные синие стёганки Братьев Бури, распластанных под ногами в неестественных, искорёженных, скрюченных позах. В центре возвышался постамент, на котором лежал камень, очень похожий на тот, что теперь находился на алтаре перед статуей.
