Зови меня Зверь (СИ) - Ливадия Любовь Олеговна

– А почему только мне? – спросила Кайрина.

– Потому что генералам оно не требуется.

– Нам дадут телегу в деревне или придётся тащить её из Акара? – уточнила Аврора, разглядывая карту, которую Мудрый без просьб и напоминаний вкладывал в каждую пачку документов «на вывоз». Лерона и Мелина можно было ночью разбудить и они такую же нарисуют, а вот принцессам ее выучить пока не удалось.

– Вы отправляетесь налегке, – отозвался советник. – Соберите необходимые вещи, предупредите Лору, прикажите грумам приготовить к утру лошадей. Выспитесь сегодня как следует. В своих кроватях, генерал Кован! Удачи, ваше Высочество.

Глава 4

Рассвет застал путников уже в дороге, и за день они ухитрились преодолеть большую часть пути. На такую удачу никто не рассчитывал – природа юга не больно–то располагала к длительным поездкам. Золотые поля, изумрудные холмы и малахитовые леса усыпляли бдительность доверчивого путника, который, глянув сутра на небо, верил, что его ждёт тёплый погожий денёк. И вот он уже трусит по дороге под издевательски яркими лучами холодного солнца, кутается в меховой плащ и материт весну. А все потому, что погода на юге континента менялась быстрее, чем настроение у его обитателей. Через полчаса после изумительно прекрасного рассвета мог пойти проливной дождь, а ещё через час трава начинала парить, и в тёплых лужах то и дело мелькали красные хвостики ящерок. Одеться по погоде в дорогу у друзей ещё ни разу не получилось. Увы, самым быстрым транспортом в этом мире уже много веков оставались лошади. И ездить приходилось много.

– Как–то уж очень быстро мы, – подозрительно протянул Кован, стараясь лишний раз не шевелиться. Спину пробивало болью от любого движения, а конь, будто издеваясь, постоянно дёргался из стороны в сторону.

Девушки попытались стать, наконец, оптимистками и даже осмелились мечтать о чистом постельном белье и бане, но весна предпочла жить по своим законам: половодье, опрокинувшее мост через бурную речку, заставило вернуться назад и заночевать в холмах, подальше от воды.

По настоянию Кайрины, побаивающейся спать под открытым небом, поставили маленький шатёр. Невысокий, но густой кустарник вокруг сдерживал ночной ветер, а костёр давал достаточно света и тепла, чтобы чувствовать себя вполне комфортно.

Аврора сидела у подножья ближайшего холма, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и слушая потрескивания цикад. Над головой расстилалось иссиня–чёрное небо, до головокружения прозрачное и глубокое.

Думать и двигаться совершенно не хотелось… Ужасно хотелось улечься на холодную траву, расслабить, наконец, спину… И кофе с тортиком…

– Красиво, да?

– Ой! – Аврора едва не подпрыгнула. – Ты чего подкрадываешься?

Кован присел рядом и закурил.

– Ничего?

– Кури, – отозвалась девушка, стараясь дышать в сторону.

Парень запрокинул голову, выпуская в небо струйку дыма. Ночь как–то резко сгустилась. Мечтательность сдуло будто и не было. Очень не вовремя вспомнился инцидент с ванной и внеплановым стриптизом. Чего это он? Подобного раньше не случалось. Может стоит расспросить? Так ведь отговорится, паразит, ничего не объяснив.

Аврора нервно облизнула губы и украдкой глянула на парня. Да ну, глупости какие! Очередная неудачная шутка, вот и всё. Он уже и забыл. А может ещё и оборжать, если напомнить.

Молчание затягивалось. Как–то совсем некстати.

– Ты так и не бросил курить?

– Я и не собирался, – пожал плечами он.

– Собирался. Ты ещё в школе мне проспорил.

Кован посмотрел на сигарету, зажатую между пальцами, и кивнул коротко стриженной тёмной головой:

– Вот сейчас эту докурю и брошу.

– Да, как же!

– Не веришь? Смотри, – и, сделав последнюю затяжку, откинул окурок в сторону. – Вот! Бросил.

Аврора засмеялась.

– У тебя красивый смех.

– Спасибо…

– Да и сама ты как–то изменилась здесь: подтянулась, выпрямилась, даже походка стала другой.

«Ты бы попробовал походить в корсете», – хотела сказать Аврора, но не сказала: даже такое жалкое подобие комплимента от Кована услышишь нечасто. И почему каждый раз, когда они одни, кажется, что школа не заканчивалась и ей всё ещё страшно сказать что–то не то?! А ведь было время, когда она думала, что нравится ему… Давно, правда. И почему–то именно сейчас вспомнилось.

– Красивое небо, – не то восхитился, не то пожаловался Кован. – У нас такого не бывает.

– Засветка…

– Под таким небом гулять надо, целоваться, а не дрыхнуть лицом к стенке…

«Да что с ним такое?» – у Авроры часто забилось сердце. Кован наглый, Кован хамящий, Кован самоуверенный были привычны. Пошлые анекдоты, плоские шутки и общая распущенность не удивляли и фильтровались при разговоре как фон. Но Кован романтик, мечтающий под звёздами – это напрочь выбивает из колеи. Аврора напряглась, лихорадочно соображая, что же такое сказать, но на ум ничего не приходило.

– Думаешь, всё–таки бросить?

– А? Что бросить?

– Да курить же. Бросить?

– Ну, если хочешь…

– А тебе нравятся курящие парни? – вдруг спросил он.

Сердце у Авроры испугано ёкнуло и упало. Парень наклонился к ней…

Дикий вопль огласил округу. На шею Ковану упал тёмный непрерывно вопящий комок. Аврора вскочила на ноги и выдернула короткий кинжал, но друг уже упал на землю и содрал с себя не перестающее визжать существо. Клинок блеснул и со звоном отлетел в сторону. Аврора бросилась вперёд и наклонилась над распластанным на земле зверьком – им оказался грязный оборванный мальчик. Кован поражённо выматерился, не выпуская его из рук.

– Слышь, ты, цветок жизни, – отдышался, наконец, он. – Чё, офигел?!!

– Сдавайся! – завопил ребёнок. – Ты окружён!

Аврора и Кован оглянулись. Вокруг были только холмы.

– Рехнулся, – констатировала Аврора, с сожалением глядя на мальчика.

– Это ты лишилась ума, женщина!!! – снова завопил тот. – Не узнаёшь, кто перед тобой? Я принц Тарон, Властелин Милонгии! На колени, вонючие скоты!

– Ты, сопляк! – тряхнул его как следует Кован. – Щас мозги по полянке размажу!

– Подожди, – Аврора наморщила лоб, старательно припоминая. – Милонгия… Это не у вас недавно война была?

– Грязные свиньи! – заорал он. Похоже, говорить тихо страшный и ужасный повелитель просто не умел.

– Да не ори ты!

– Не смей мне тыкать!

– Так, объясни мне одну вещь и можешь катиться отсюда, – Аврора встала во весь рост и нависла над маленьким нахалом. – От нас тебе что надо?

– Я пришёл мстить, – глаза мальчика злобно сверкнули.

– За что?! Мы тебя первый раз видим!

– Вы убили моего слугу.

– Вот нам больше заняться нечем! – по новой завёлся Кован.

– Послушай, мальчик…

– Мальчик?!!

– Именно, – продолжала Аврора. – Мы никого не убивали. Мы едем в А’Чирс по делу. Мы акариане.

Ребёнок на секунду задумался. Кован уже отпустил его, и тот сидел на земле, подобрав под себя ноги. Его короткий, почти игрушечный, но всё же острый меч лежал у генерала на коленях.

– Вы лжёте, – заключил мальчик.

– Как был убит слуга? – Аврора и не ждала, что он сразу ей поверит.

– Его зарубили. Секирой, наверное.

– У нас только мечи. Мы едем из Акара в А’Чирс.

Кован встал, покрутил в руках клинок и вдруг насторожился:

– Где это произошло?

Мальчик махнул рукой.

– На юге. День пути отсюда.

– А как ты вообще сюда попал? – Авроре только сейчас пришло в голову, что довольно странно встретить ребёнка в холмах, ночью и в одиночестве.

– После того, как моя армия… бежала, – принцу очень не хотелось признавать этого. – Я и мой слуга отправились на восток, к союзным королям. Я хотел собрать новую армию и вернуть себе королевство. Но путь занял больше времени, чем я думал, в дороге нас ограбили, и последние несколько недель мы питались тем, что мог поймать мой слуга. А вчера вечером я нашёл его мёртвым близ нашего лагеря и решил во что бы то ни стало найти его убийц.