Хозяйка таверны "У Мило" (СИ) - Стрелецкая Екатерина

— Нет, ну это уже полнейшая наглость! — возмущённо пророкотал всё тот же голос.

Вот никогда бы не подумала, что часы, проведённые над цифрами и помноженные на усталость после долгой прогулки, порождают такие интересные глюки. Как знала, когда решила, что не стоит идти учиться на экономиста или бухгалтера. Имела счастье наблюдать парочку таких в отчётный период: сыпящие проклятиями зомби и то безопаснее для жизни и здоровья.

— Прошу простить, если случайно нарушила какие-то правила. Я в этих краях человек новый, много чего не знаю.

— Новый-то, новый, а в воду полезла без малейшего стеснения... Ещё и в глину нос сунула!

— А что в этом такого? Купаться я люблю, плавать умею. Даже вода из берегов не вышла, пока плескалась. Следовательно, природные катаклизмы и стихийные бедствия не спровоцировала. Глина? Так я и у себя дома периодически маски из такой делала. Для кожи полезно, для мужа — страшно, итого: полчаса тишины и покоя обеспечено! — я по-прежнему пыталась понять, с плодом собственного воображения разговариваю или тут действительно какой-то местный барабашка водится.

— Правда? И что, действительно омолодиться не хотела? — задумчиво протянул всё тот же голос.

Зато я нервно сглотнула и начала быстро смывать глину с лица:

— Только этого ещё не хватало! Я, может, и далека от модельных канонов, но вот в юность возвращаться никак не хочу. Нет-нет-нет. Мне и так прекрасно.

— Что, даже похудеть не хочешь?

— Хочу. Но не желаю.

— Это как?

— Чисто теоретически — хочу, но заморачиваться с этим не желаю. Во-первых, грудь сдуется и обвиснет. Жалко. Люблю, когда есть что и во что упаковать вместо того, чтобы прыщики прижигать зелёнкой. Во-вторых, я как-то видела рентген всей своей тушки... В общем, обтянутая шкурой тощая корова с широким тазом и торчащими мослами — это явно не трепетная грациозная лань. Лучше упитанный слоник, чем гремящий суповой набор. Если учесть, что в ближайшие дни придётся хорошенько попотеть, работая в таверне, как раз всё, где нужно чутка подтянется и совсем хорошо станет. В-третьих, это новую одежду искать, подбирать, кучу денег на обновление гардероба потратить... Так что пусть мечта остаётся мечтой. Иначе превратится в цель и придётся придумывать новую.

Мой невидимый собеседник даже поперхнулся после услышанного.

— Все предыдущие хозяева таверны, конечно, отличались некоторой оригинальностью... Но чтобы настолько...

— А вы всех их знали?

— Конечно! Я же дух этого леса!

О, хоть какая-то ясность появилась. А то уже хотела Савáна кликать, чтобы успокоительных травок заварил к моему возвращению.

— Приятно познакомиться, уважаемый дух леса. Так что, в реке купаться нельзя было?

— Можно. Теперь можно.

У меня внутри всё похолодело. Что значит «теперь»?!

— Да не пугайся ты так. Должен же я был узнать, какие у тебя планы насчёт реки. Теперь, если захочешь отдохнуть или искупаться, сразу дорогу найдёшь сюда.

— Э-э-э... Спасибо. Ничего, что я по пути сюда несколько земляничек съела? А то как-то привыкла, что чем дальше от трассы, тем безопаснее дары природы, меньше шансов свинцом и прочими тяжёлыми металлами обогатиться...

— Почему нельзя? Можно. Заходи. Авось всех ежей и белок не объешь.

— Значит, животные в лесу есть... А...

— Змеи не тронут. Крупных животных тут не водится.

От такой хорошей новости я даже выдохнула и начала выбираться на берег. Хватит с меня приключений на сегодня. Отжимая косы от воды, я задумалась: насколько будет приличным снять с себя мокрое бельё, а затем натянуть на голое тело джинсы и рубашку. Но тут все мои колебания разрешились одним дуновением тёплого ветра. Резинки с волос сорвало моментально, и копна густых каштановых волос тут же рассыпалась по плечам, укутывая тело словно плащом.

— Спасибо. Я в следующий раз полотенце захвачу.

— Зачем? Просто попроси, и я высушу. Богатый волос, красивый. Не обрезай.

— Самой нравится, хоть и мороки с волосами много. Ещё раз спасибо, но мне возвращаться пора. Как тут на главную тропу теперь выйти?

— Просто представь её, рядом и окажешься. Но я бы на твоём месте пожелал бы ближайшую тропу к таверне. На час дорогу сократишь.

Тьфу ты! Хорошо хоть вовремя предупредил. Ох, уж эти магические существа и духи!

***

Уже в таверне я вспомнила намёки духа леса насчёт омоложения и прочего. Поэтому, пока проснувшийся Савáн уплетал за обе щёки ужин, достала из узкого шкафчика зеркало и внимательно всмотрелась в своё отражение.

— О, здравствуй второй подбородок! Давненько не виделись!

У чёртика вилка с грохотом в тарелку упала:

— Госпожа Милó, что стряслось? Вы подурнели?

Я скосила глаза в сторону стола:

— Почему ты так решил? Наоборот, я просто давно его не видела из-за третьего... Лет восемь так точно. А тут смотри, овал лица немного подтянулся. Шик же! Ты лучше ешь быстрее и спать. Завтра открытие, я высшему уже сообщила. Посмотрим, кого он нам подсуропит...

Глава 25. Первый день

В день открытия я не стала мудрствовать лукаво, а заявила в меню на завтрак овсяную кашу со сливками. Готовится она быстро, на вкус приятна. Толик вот любил, когда из каши «палки торчали», иными словами это нечто из хлопьев первого помола назвать не могла. Мне всегда нравилась нежная консистенция, получающаяся из третьего. Под настроение могла сварить или холодным, или горячим способом. Вообще-то, тут, как и с пловом, существовало множество вариаций, одна из которых привычна большинству: когда на плите разогревалось молоко или основа, состоящая из воды, смешанной со сливками или тем же молоком, потом всё это доводилось до кипения, и лишь потом засыпались хлопья. Мне такой классический способ никогда не нравился.

Если я хотела сохранить первоначальную форму, то заливала холодной водой, давала настояться минут пять, а затем ставила на огонь, добавив соль и сахар. Как только каша начинала загустевать, вливала немного сливок и тщательно перемешивала. Количество жидкости всегда брала на глаз, так как иногда хотелось, чтобы «ложка стояла», а иногда — «хлюпала». Вот, собственно, и весь «холодный» способ. «Горячий» отличался лишь тем, что хлопья заливались горячей водой, а остальная последовательность сохранялась. В таком случае хлопья прекрасно «расползались», придавая каше кремовую текстуру. Тогда она получается нежной-нежной.

Савáн, как истинный мужчина, разницы не замечал. Ему всё было вкусно. А если в этом «вкусно» было как можно больше мяса, то блюдо тут же становилось в топ его личного рейтинга кулинарных предпочтений. Ели когда-нибудь овсянку вприкуску с копчёной ногой? Я — нет, но чуть не увидела. Едва удар не хватил. Ногу отправила обратно в кладовку, Савáна за стол, землянику в тарелку. Откуда у меня взялась целая плетёная соломенная кружка ягод? На кухонном подоконнике обнаружила. В целом утро прошло без эксцессов. Чёртик побухтел, но две порции каши умял, после чего отправился мыть посуду.

Солнце с самого утра начало припекать, поэтому я решила на обед сварить простой овощной суп без мяса. Чисто на курином бульоне. Заметив грустные «сиротские» глаза Савáна, нащипала от грудки небольшую плошку и убрала в холодную кладовую. Не знаю, где ему удалось раздобыть пару чудных кабачков-цукини, но у меня просто глаз радовался, а рука с удовольствием кромсала их кубиками. Пока на сковороде пассеровались лук с морковью и помидорами, Савáн копался в ящичке со специями, ища нужную смесь. В кипящий бульон я всыпала кубики картофеля и цукини, минут через десять добавила к ним же свежий зелёный горошек и капусту. Как раз к тому времени овощи на сковороде хорошенько протушились и оправились в кастрюлю. Из зала раздалось лёгкое дребезжание колокольчика, предупреждая о посетителях. Оставлять суп без присмотра я не хотела, поэтому отправила Савáна на разведку. Минут через десять раздался знакомый топот копыт.

— Госпожа Милó! Там... Там... Эти пришли... Их всё не устраивает! И пол грязный! И занавески не так на ветру колышутся... — влетевший в кухню Савáн едва не сшиб меня с ног, зато, шлёпнувшись на пол, опрокинул на себя миску с только что нарезанными помидорами. Я с тоской посмотрела на разлетающиеся во все стороны брызги.