— Правда? Даже когда жениться соберется, будет советоваться? — шутливо спросила я.
— Обязательно!
— И ты даже согласишься? — с опаской покосившись на ребенка, поинтересовалась я.
— Конечно, если она будет хорошая. Я хочу, чтобы батюшка улыбался, а он только хмурится.
Я погладила по голове милую девочку, которая заботится о своем папе. Мы заварили чай, нагрели самовар, накрыли на стол. Варя развлекала меня частушками, потом вспомнила любимую песню мамы. У девочки был звонкий чистый голосок. Слушать ее было сплошное удовольствие.
Я достала из печи корзиночки, они подрумянились, голубика разбухла и выглядела удивительно аппетитно. Но вот запах показался мне подозрительным. Не лесной запах…
Не успели мы сесть за стол, как в избушку влетел Гаврила, за ним заскочил кот-яга, а на пороге застыли Ваня и Аннушка.
— Доченька! — обрадовался Гаврила. Варя тут же оказалась в его медвежьих объятиях.
— Тятя, прости, я просто хотела сказать «спасибо» Ягине Берендеевне. Ее примочки помогли мне. Не думала, что заплутаю, избушка вроде близко от деревни.
— Все хорошо, милая, главное, ты жива, здорова. Если тебе в следующий раз куда-нибудь нужно будет сходить, ты Анне говори. Она тебя проводит. Хорошо?
Анюта тут же оказалась рядом и погладила девочку по голове с нежностью, улыбнулась ей и заверила:
— Обязательно провожу.
— А пироги печь научишь? — тут же взяла быка за рога малышка.
— Конечно!
— Мы тут как раз чай хотели пить. Угощайтесь, — встряла я.
— Нет, спасибо. Уже поздно, мы домой пойдем, — возразил Гаврила.
— Возьмите тогда с собой для Вари, она мне помогала, — предложила я и кинулась к столу, чтобы завернуть пару корзиночек в полотенчико.
— А из чего это ты начинку сделала? — принюхиваясь, спросил кот-яга.
— Так нашла у те… у Ягини Берендеевны высушенную голубику… — откликнулась я.
Кот закатил глаза и посоветовал гостям:
— Ступайте лучше без угощений.
Гаврила согласно кивнул, подхватил дочь на руки и зашагал прочь, Анюта засеменила следом. Я же прищурилась и спросила:
— Что не так с голубикой?
Ваня с интересом разглядывал корзиночки и уже даже тянул руки к моим кулинарным шедеврам.
— Не голубика это, а вороньи глаза, — буднично поведала Ягиня, запрыгивая на печку.
Ваня бросил обратно на тарелку корзиночку, которую уже тянул в рот.
Пришлось ложиться спать голодными, а ведь завтра обещало быть сложным…
Глава 7. Охота на орех
Меня разбудил жуткий грохот. Села на печи, моргнула и осмотрелась. Кот, потягиваясь, тоже принюхивался и присматривался. На лавке зевал Ваня. Странно. Все мы одновременно проснулись от шума. Но кто устроил его — непонятно. У двери валялись перевернутое жестяное ведро, чугунок и противень. Все это кухонное добро хранилось в моей импровизированной подсобке за печкой. Я медленно сползла с лежанки и начала, кряхтя, собирать кухонную утварь, Ваня тут же кинулся мне на помощь. С его молодым телом это было сделать проще.
Я с завистью посмотрела на литые мышцы, плавно двигающиеся под юной ровной кожей, на широкие мужские плечи и мысленно застонала:
«Если мы в ближайшее время не найдем способ навести порядок с телами и душами, я сойду с ума от желания!»
Ваня мне солнечно улыбнулся и сказал:
— Так непривычно видеть Бабу-ягу и знать, что это ты, Улечка. Но глаза у тебя остались прежние, добрые и светлые. Как я раньше этого не замечал?
«Мур! — растаяла я про себя, — Какой же он у меня хороший!»
Ваня приготовил нам кашу, сходил на озеро умыться. Я же за это время только водные процедуры осилила. Кот вообще дрых на печи и спустился к нам, когда каша оказалась на столе.
— Ягиня Берендеевна, а далеко ли живет Горыныч? — спросила я у бабуси.
— Да напротив того самого обрыва, где волшебный орех растет. Они соседи. Кощей просил даже Змея приглядывать за его добром, но Горыныч не терпит обязательств, его стихия воздух. Одним словом, отправил трехголовый своего соседа-скупердяя в баню, с тех пор они не разговаривают.
— Так это же совсем рядом. За полчаса дойти можно, — со знанием дела сообщил Ваня.
— Нам с тобой можно, — мурлыкнул кот, — А с больной ногой она ковылять полдня будет. И не факт, что доковыляет!
Я проглотила последнюю ложку каши и вздохнула. Кот-яга был прав. Ему ли не знать, как тяжко передвигаться в столь почтенном возрасте. Я пока в деревню шла, пару раз думала, что у меня сердечный приступ случился, так в груди клокотало, а в глазах темнело.
— Так мы вроде никуда и не торопимся, — обиженно заметила я.
— А если Ванины братья до ореха первыми доберутся? Плакало наше желание, — намывая мордочку, с назидательными нотками пояснила Ягуся.
— Может, мы с Ягиней Берендеевной вдвоем сходим? — предложил Ваня.
— Нет! — испугалась я и торопливо аргументировала, — Горыныч с котом и неизвестным парнем разговаривать не станет. Хорошо, если просто прогонит, а то ведь и спалить может.
Но на самом деле я опасалась, что Баба-яга моего наивного царевича обманет да желание со своей выгодой загадает, с нее станется.
— Как это ни прискорбно, она права, — проворчал кот.
— Я могу нести Ульяну на руках, — выпятив грудь вперед, сообщил Ванечка. Мой богатырь!
— По лесу с такой обузой далеко не уйдешь, — резонно возразила Ягиня, — Эх, была бы ступа… Или хотя бы метла…
И тут за печкой послышался грохот, и к нам, радостно подрагивая и топорща в разные стороны прутики, выпрыгнула метла с розовой ленточкой.
— Вот те на! — расплылся в довольной улыбке кот.
Ваня открыл было рот и тут же его закрыл.
— Как так-то? — удивилась я, даже мухомор оторвала с носа, чтобы лучше рассмотреть это явление народу, к сожалению, он тут же вырос с прежней красой, — Это что же получается, Аннушка ведьма?
— Типун те на язык, — отмахнулся кот-яга и поспешил к метле, — Просто в избушке все пропитано магией. Моей, между прочим. А я ведьма! У ведьмы обязательно должна быть метла! Анна делает их с любовью. Они готовы к воздействию… Хорошая моя…
Последнюю фразу кот промурлыкал, поглаживая встопорщенные прутики хвостом. Те мелко-мелко задрожали. Надо полагать, от удовольствия.
— Все, — решительно воскликнула Ягуся после минутки нежности, — Идем! Уля, полезай на метлу. Она повезет тебя за мной. Ваня, ты тоже не отставай!
— Я на нее не полезу! — возмутилась я.
— Чой-то? — удивилась бабуся.
— А вдруг она меня уронит?
— А ты держись крепко и по сторонам не зевай, — посоветовала Ягиня и выскочила из домика.
Метла тут же подскочила, без спроса нырнула мне между ног и полетела за котом. Оказавшись верхом на палке, мне пришлось хвататься за древко, чтобы тут же не свалиться. Все-таки мое тело в почтенных летах, в этом возрасте дамы хрупкие, как фарфоровые статуэтки авангардистов, падать не рекомендуется.
Мы летели действительно недолго. Метла поднялась над макушками деревьев, и я прекрасно рассмотрела впереди две горы. Одна поросла елками и напоминала ежика, а на второй высился зловещий черный замок. Он ощетинился острыми башенками, будто копьями. Вокруг него раскинулся сад. Весна была в самом разгаре, яблони и вишни как раз утопали в белом цвету. Издалека казалось, что черный паук качается на своей паутине.
Дерево с волшебным орехом я тоже разглядела, несмотря на то, что меня все время потряхивало. Видимо, метла была еще молодой, поэтому то и дело норовила ускориться, нетерпеливо суетилась то вверх, то вниз. Я даже попыталась ее приструнить:
— Лети ровнее, — сказала я строго.
Мое сказочное транспортное средство присмирело, но лишь на пару минут.
Когда мы долетели до двух гор, я уже была на грани обморока. Как только убедилась, что земля достаточно близко, я с возгласом облегчения свалилась на мягкий ковер из трав.
