— Я уже понял, — развёл руками Тиен. — А ты почему пряталась?
— Там, — она кивнула на дверь, — мои преподаватели. Если меня увидят, неуд обеспечен.
— Так ты учишься в академии? — оживился парнишка.
— Да, на первом курсе, — Тереса с опаской поглядывала на дверь, за которой скрылись Тоцкие. — Слушай, мне надо идти. Удачи тебе.
Тереса направилась к лестнице. Но не успела опуститься на первую ступень, как Тиен догнал её.
— Ты сейчас назад в академию? — он начал спускаться вслед за Тересой.
— Да.
— А как ты туда будешь добираться?
— Меня ждёт экипаж.
— Слушай, мне тоже нужно в студгородок. Можно с тобой?
Ответить Тереса не успела. Она услышала звук шагов, доносящийся сверху. И это могло означать только одно — Тоцкие уже вышли от Корнелии. Вернее, кто-то один из них. Если бы по лестнице спускались оба, ступени скрипели бы в два раза интенсивнее.
Но с момента как Тоцкие зашли к ведунье, прошло всего ничего. Почему она вытурила одного из них так быстро? Впрочем, искать ответ на этот животрепещущий вопрос, было некогда. Перед Тересой стояла куда более актуальная задача — как избежать встречи? Очень сильно не хотелось получить неуд, но ситуация стремительно развивалась не в пользу Тересы. Тоцкий (который из них, пока не понятно) спускался по ступеням с такой скоростью, будто за ним стая голодных волков гонится. Единственным спасением виделось тоже поднажать и успеть выскочить из башни раньше него. Дальше ещё один решительный бросок до экипажа. Всё просто.
— Бежим, — скомандовала она Тиену и понеслась что было силы. Парень не отставал. И правильно делал. Если хочет, чтобы его подвезли, пусть поторопится.
Бесконечная винтовая лестница долго не кончалась. Тереса ощущала, как с каждой секундой сокращается расстояние между ней и одним из Тоцких. Тот уже конечно понял, что кто-то улепётывает от него, и ускорился.
Когда же первый этаж? Ступени, ступени, ступени. Сердце в груди — бум, бум, бум. И дыхание сбивается. Но наконец, последний виток. До заветной цели оставалась последняя ступень, когда бегущий за Тересой след в след Тиен оступился. Эхххх! Он повалился на Тересу. Она успела сориентироваться — схватилась мёртвой хваткой за перила, чтобы не упасть. Но руки предательски соскользнули.
Тоцкий, которому ещё оставалось пол пролёта, одним гигантским прыжком приблизился к теряющим равновесие Тересе и Тиену. Картинка перед её глаза уже скособочилась, но она успела понять, что это Энтони. Он резко подался вперёд — наверное, хотел предотвратить их падение, но не успел — они грохнулись все втроём…
Глава 17. Не верь глазам своим
Энтони поначалу не видел, за кем гонится, и не понимал, зачем он гонится. Логика уверяла, что нужно перейти на шаг — нет никакого повода преследовать неизвестных, но он не слушал подсказки логики, а только увеличивал скорость.
Убегавших было двое, Энтони понял это по звукам. Похоже, две девушки — их спешные шаги казались лёгкими. Куда улепётывают? Почему? Вот пройдохи.
Догнать беглянок получилось только у самого конца лестницы. И только в этот момент Энтони понял, что гнался не за девушками. По крайней мере, одна из них — точно парень. Одежда мужская.
Парень так сильно не хотел быть пойманным, что оступился и повалился на спину девушки, бежавшей впереди него. Девушка схватилась за перила, но это ей не помогло. Энтони чувствовал, что ещё мгновение и оба беглеца окажутся на полу.
Он действовал инстинктивно. Хотел подхватить обоих, чтобы поддержать. Но не смог удержать равновесия — свалился вместе с ними. Вот же ж! Причём, на полу оказался он, а два проныры сверху. Судя по тому, как молниеносно оба скатились с него в сторону, они нисколько не ушиблись — весь удар принял на себя Энтони. Да он и не против — подумаешь, пара синяков. Вот если бы кто-то из этой парочки грохнулся на пол, травмы могли бы быть серьёзней. Они оба: и девушка, и парень были довольно щуплыми — кости бы переломали.
Энтони поднялся на ноги и поспешил помочь подняться молодняку. Сначала протянул руку девушке, но она её даже не заметила — опустив голову, искала что-то на полу. Видимо, очки. И раз девушка пока подниматься не торопилась — подал руку парню. Лучше сказать, сам ухватил его за руку. Потому что тот не спешил воспользоваться помощью.
Энтони невольно обратил внимание, какая узкая и хрупкая у него ладонь. Даже побоялся, что может сделать больно, если сожмёт её сильнее. Из-под широкого рукава его камзола мелькнуло трогательно тонкое запястье. В груди всколыхнулось непонятное чувство, чертовски похожее на нежность. Энтони изумился себе. Совсем незнакомый молодой человек, с чего бы такая реакция? Он поспешил выпустить его руку.
— Куда вы так спешили? — обратился не к нему, а к девушке.
Она к тому времени уже отыскала и надела очки. И… вот это неожиданность… Энтони вдруг узнал в ней свою студентку.
— Тереса?
Она, в отличие от парня, с удовольствием воспользовалась помощью Энтони — поднялась, опираясь на его руку.
— Доброй ночи, дьер Энтони, — произнесла Тереса невозмутимо, будто не было ничего необычного в том, что преподаватель встретил студентку далеко от студгородка ночью, да ещё и в сопровождении молодого человека.
— Почему ты не в общежитии?
Энтони придал лицу строгости. Чисто для проформы. Он знал Тересу как одну из самых ответственных и благоразумных студенток. Она ему нравилась, и он не склонен был думать, что она способна на глупости, но, тем не менее, статус обязывал его строжиться.
— Мне нужен был совет Корнелии, — начала объяснять Тереса. Говорила бойко. Эта девушка никогда не мямлит и не тушуется. — Я бы отправилась днём, но ведунья днём не принимает.
Хотелось спросить, что за совет понадобился Тересе, но Энтони сдержал любопытство. Мало ли какие личные дела могут быть у студентки? Она имеет право на конфиденциальность. В конце концов, он тут тоже посетитель ведуньи. И не хотел бы ни с кем откровенничать о причинах своего визита. Но ещё один вопрос он должен задать.
— Почему в такой компании? — Энтони перевёл взгляд на парня.
Тот по-прежнему вызывал в нём смутные чувства. Может, Энтони его знает? Он принялся рассматривать черты его лица, насколько позволял тусклый свет, но вспомнить парня не получалось. Короткие кудрявые волосы, нос с горбинкой, широкие скулы. В целом производил приятное впечатление. Но Энтони его не узнавал. Он точно не студент академии. Тогда, что за гусь?
— А это… — Тереса споткнулась. — Тиен.
— Я её кузен, — произнёс парень сипло. Простужен? — Сопровождаю кузину в её деловой ночной поездке.
Вот не зря Энтони считает Тересу девушкой ответственной и предусмотрительной. Не поехала к ведунье одна. Попросила родственника сопроводить. Правда, молод он немного для сопровождающего. Но лучше уж с таким компаньоном, чем одной.
— Нам надо идти. На улице нас ждёт экипаж, — всё тем же сиплым голосом по-деловому заявил парень.
Энтони действительно заметил экипаж, дежуривший недалеко от башни, когда они с братом подъезжали к входу. Вот значит чей.
— Не сильно ушиблась? — парень подхватил Тересу под руку и повёл к выходу из башни.
Энтони пошёл следом.
Снаружи было гораздо светлее, чем внутри. Энтони имел возможность проводить взглядом двух ночных авантюристов, и ещё раз изучить кузена Тересы, правда, со спины. В башне он показался Энтони щуплым, но это не так. Не щуплый — стройный. Они с Тересой быстро, чуть не вприпрыжку, дошли до экипажа и заскочил внутрь.
Пора было Энтони заняться своими проблемами. Он захватил забытый в экипаже бумажник, и поспешил вернуться к Корнелии.
— Ты долго, — удивлённо посмотрел Джозеф.
А вот на лице ведуньи не отразилось ни одной эмоции по поводу задержки Энтони. Хотя она, вообще, редко проявляет эмоции.
Он отсчитал ей нужную сумму и сел на стул рядом с Джозефом, надеясь, что Корнелия в первую очередь ответит на самый важный для него вопрос.
