А после - спасительный отдых до самого утра. Хотелось бы, чтобы это было так. Но среди ночи в мою дверь вдруг резко кто-то забарабанил, вытаскивая меня из приятных сновидений.
Подорвавшись на кровати и на ходу приглаживая растрёпанные волосы, я поспешила открыть ночным визитёрам, гадая, кто вообще может заявиться в такой поздний час.
Вариантов было несколько: инквизитор или Ваня. И почему-то я больше склонялась к первому варианту, посчитав, что Ваня всё же ночью спит. Но оказалась неправа в своих предположениях.
На пороге меня ждал белый заяц с укоризненным взглядом. Честно, его силуэт в свете местной луны выглядел довольно пугающим, но, учитывая настрой зайца, я ощутила вовсе не ужас, а почему-то стыд. Словно я что-то должна этому зайцу, позабыв про свои прямые обязанности. Знать бы ещё какие.
Молча перепрыгнув порог, зверушка проскакала до самого стола и развернулась ко мне. Я успела только дверь закрыть, не сводя взгляд со странного визитёра, как он начал вдруг видоизменяться, превращаясь в низенького седовласого старичка, очень похожего на одного знакомого домового, с которым я имела честь уже познакомиться.
Надо сказать, от столь неожиданно метаморфозы у меня разве что глаза на лоб не полезли, но я сделала вид, что совершенно не удивлена. И Вася, появившийся на пороге общей комнаты, последовал моему примеру. Ну либо для него как раз таки всё было в порядке вещей.
– Госпожа ведьма, так дела не делаются. Когда я заключал договор с Агафьей, там было чёрным по белому написано: краюха чёрного хлеба с горкой соли каждую декаду! Иначе от бани останутся лишь угли! – сведя брови к носу, произнёс скрипучим голосом старичок. – Вы, госпожа ведьма, обязаны возместить то, что мне недодали. А именно две краюхи! – добавил он, а мы с Васей недоумённо переглянулись.
– А почему две? Агафья пропала уже, как… – начала я, но тут же запнулась, пытаясь в уме посчитать, сколько декад прошло. – Приблизительно пятнадцать декад назад.
– Не знаю, когда там Агафья пропала, – протянул он, упёршись руками в свои бока и тряхнув длинной бородой. – Давно не захаживала в баню мою, но подношение исправно присылала со своим фамильяром. Последние две декады только просрочила! – заявил он, а я удивлённо приподняла брови.
Вот так заявление. То есть, несмотря на своё отсутствие, её фамильяр каким-то образом таскал этому старичку хлеб и соль? Ничего не понимаю.
Почему именно ему гостинцы так и шли, а остальным нет? И если она была так уж ответственно даже в период своего отсутствия, то почему последние две декады от неё ни слуху не было ни духу? Так, всё, я совсем запуталась. Где Агафья? И что происходит?
– А вы, собственно, кто, уважаемый? – решив, что это мне чем-то может помочь, уточнила я. Но вместо старичка ответ решил дать Вася:
– Банник он. За баней следит, воду всегда горячей держит, дрова подкидывает, попарить хорошо может. Испокон веков ведьмы услугами банников пользовались, уж очень они полезные, – пояснил мой фамильяр, а я нахмурилась.
– И что же, господин банник, не получи вы ещё раз краюху, сожгли бы баню? – уточнила я, решив выяснить и этот вопрос.
– Хотел было, – не стал он врать. – Но тут вы вчера здесь появились. Понадеялся, что сразу мне и принесёте положенное. А вы даже умыться не заглянули! – возмутился он.
– Да, а зачем бы мне в холодную баню заглядывать? С утра и планировала заняться ею. И дровами, и водой, – выдохнула я, устало присаживаясь на табурет неподалёку. – Я ж не знала, что вы там…
Пару мгновений старичок задумчивым взглядом рассматривал меня, а потом кивнул, вероятно, своим мыслям.
– Так, это я и сам могу, госпожа ведьма, – ответил он, решив сменить гнев на милость. – Вы только про хлеб и соль не забывайте. Тогда мы с вами уживёмся.
– Что ж, ладно, но сейчас хлеба у меня нет. Но обещаю добыть через пару дней, господин банник, – прикинув сколько еще у меня будут заквашиваться яблоки, сообщила я старичку, который принял от меня обещание. – Но прошу, называй меня - госпожа травница. Если вам нетрудно.
– Хорошо, госпожа травница. Договорились, – кивнул он, а после снова принял облик зайца и ускакал тем же путём, что и появился. Я только дверь успела открыть и закрыть за ним, после - возвращаясь к столу и снова присаживаясь на стул.
– Итак, Вася, – протянула я, растерянно смотря на кота. – И где же Агафья? И с чего это она почти тринадцать декад про банника не забывала?
– Да, самому интересно. Странно всё это, – почесал лапой за ухом кот.
– Согласна. Разобраться бы. Но утром. А сейчас спать!
Остаток ночи прошёл без эксцессов. А утром я первым делом отправилась на поиски ржаной муки. И да, ту, что принёс Вася, я проверила. Она оказалась пшеничной и для чёрного хлеба не подошла бы. А значит, придётся идти к Ване.
Вообще, сегодня по плану у меня было заняться гостинцами. Это было первоочередное. Ведь долго нечисть ждать не будет, к тому же неизвестно, сколько времени мне потребуется, чтобы собрать всё необходимое. Вдруг с чем-то возникнет задержка.
К тому же следует всё же наведаться к источнику и посмотреть, что это за диво такое. Может, там что-то интересное обнаружу.
В этот раз путь к мельнице пролегал также мимо дома старосты. Поэтому я ничуть не удивилась, когда он-то меня и окликнул, спеша ко мне с радостной улыбкой.
– Госпожа травница! – громким возгласом остановил он меня. А я обернулась. – Дуняша сегодня по ягоды, да грибы ходила в лес и вернулась спустя всего час! Вы никак с дриадами договорились? – во всеуслышание заявил он, мгновенно собрав толпу зевак.
– Да, вчера наведывалась в лес, поговорила с местными обитателями, – не стала я скрывать этого, а народ тут же обрадованно загомонил. – Можете снова ходить в лес. Дриады больше не будут пакостить.
– Ох, госпожа травница, спасительница вы наша! – чуть ли не кинулся мне в ноги мужичок, заставив отшатнуться.
– Да что вы. Ничего такого. Это было не так уж и сложно, – улыбнулась я, решив, что гостинцы - это только моя проблема.
– Ну как же, госпожа травница. От лица всех жителей Истора вам огромное спасибо! Каждый будет рад помочь вам, если вам потребуется что-то, – заявил староста, а остальные собравшиеся тут же подтвердили его слова одобрительными возгласами. Я даже растерялась.
– Спасибо. Буду стараться помогать вам также, – ответила я с улыбкой. – Если кому-то понадобится моя помощь, буду всегда рада. Вы знаете, где меня найти. А сейчас прошу меня извинить, спешу, – откланялась я, очень надеясь, что по всяким делам жители Истора начнут прибывать ко мне значительно позже. И так проблем выше крыши.
Сопровождаемая словами благодарности, я продолжила свой путь, вскоре выходя к мельнице. Сразу же стрельнув взглядом на берег, убедилась, что ничьей одежды там не валяется, и направилась внутрь здания.
На этот раз Ваня оказался на своём рабочем месте. Парень таскал наполненные мукой мешки, нагружая ими телегу, которая стояла прямо у широких дверей. И выглядел мельник уж очень серьёзно, до момента, как приметил меня.
Стоило взгляду Вани остановиться на мне, как его губы тут же растянулись в приветливой улыбке, а взгляд стал словно даже щенячьим. Таким подобострастным, преданным, словно Ваня был под наваждением, и никак иначе. Но, похоже, нет, он просто был очарован мною, и я пока с этим ничего не могла поделать.
– Добрый день, Иван, – поздоровалась я.
– Госпожа травница, рад вас видеть, – бросив мешок на пол, тут же оказался он рядом со мной. Его лучистые глаза так и светились радостью, а взгляд блуждал по моей фигуре. – Вы насовсем?.. То есть… Э-э…
– Я за мукой, – подсказала я растерявшемуся парню, который уже нафантазировал лишнего. – Мне бы ржаной муки, если она, конечно, имеется.
– Имеется! И кукурузная есть, если надо, – тут же заметался Ваня по мельнице, пытаясь вспомнить, где какие мешки у него сложены, но, кажется, его мысли были заняты лишь моей персоной.
