– Киса!
И припал к полу, в ужасе подёргивая сломанным хвостом. Кот попытался спастись бегством, но девочка оказалась быстрее. Она хватила животное и прижала к груди так, что сияющие неоном глаза Табаки округлились, а из распахнутой пасти вырвался хрип.
– Осторожно, – предупредила я и оглянулась на дверь, что вела в покои Эданы. Кот Алкида здесь явно появился неспроста. – Он может тебя укусить или поцарапать.
– Пусть попробует, – с угрозой в голосе заметила Талилия.
Табаки сник, уже не вырываясь, лишь утробно мяукал и терпел, пока Шэкет его гладила. Но многозначительный взгляд кота обещал нам всем жуткие кары, так что стоит впредь заглядывать в туфли прежде, чем их надеть. Как минимум.
– Какие будут указания? – опасливо покосившись на дракона, спросил Одэр.
– Будешь сопровождать нас на прогулке, – сообщила ему и шагнула к двери в покои Эданы. – Открой.
В комнате ничего не изменилось, кроме поз «манекенов». Женщины и девушки спали так крепко, что я дошла до ширмы и вернулась с одеждой для дракона, так никого и не разбудив. Накидка, несмотря на размеры, была не очень тяжёлой, а мех потрясал настолько совершенной выделкой, что хотелось касаться его ещё и ещё…
Вот только стоило сделать это, как перед внутренним взором возник соблазнительный образ возлежащего на ней Кахина. Его совершенное тело мне никогда не забыть, как и колкий, испытывающий, немного насмешливый взгляд.
– Увидела что-то забавное? – поинтересовалась Тали, когда я вынесла накидку, и вытянула шею. Она попыталась заглянуть в комнату, но Одэр поспешно закрыл дверь, и девочка обиженно добавила: – Ты улыбаешься.
– Любуюсь розовым драконом, – нашлась я и протянула Коэну накидку. – Не обижайтесь, но вам действительно очень идёт.
– Что это за магия такая? – недовольно проворчал тот, закутываясь в мех и явно ощущая себя лучше, когда спрятал от чужих глаз розовые чешуйки.
– А вы не знаете? – удивилась я.
С интересом покосилась на Волластона, который остался в детской. Нервно кружа под самым потолком, он опасливо посматривал на Табаки. Но кот находился в капкане искренней детской любви, и ему было не охоты.
– Миледи?
Услышав тихий голос Коэна, я невольно вздрогнула, столько в этом слове было удивления. Обернулась и заметила, как сверкнули алым его глаза, а крылья носа дрогнули, как у хищника. Дракон принюхивался к накидке?
Ах, да! Кахин говорил, что его запах даст понять другим моё положение. Объяснять ничего не потребовалось, Коэн сразу понял, что случилось (по его мнению) этой ночью между мной и его повелителем.
– Вы…
Он осёкся и сделал шаг, оттесняя Одэра в сторону. Тот мгновенно преобразился из слуги в стража и попытался вернуть свои позиции, упираясь всем телом. Как ни странно, на миг мне даже показалось, что воину это удастся, но нет, драконы в разы сильнее. Поэтому пришлось вмешаться:
– Не трогайте моего человека, пожалуйста.
– Слушаюсь, миледи, – вырвалось у Коэна. Но, отступив, дракон тут же добавил: – Я имел в виду, миледи, что слушаюсь только повелителя. Кахин Вестфалл приказал мне присматривать за этими детёнышами. Следуйте за мной, юные леди.
И стремительно направился к лестнице, а я посмотрела вслед и прищурилась.
«Только приказов Кахина? Как бы ни так. Ты уже дважды беспрекословно исполнил то, что я велела!»
Впрочем, решила сделать вид, что поверила. Всегда хорошо иметь козырь в рукаве! А теперь приступим к прогулке, ведь организовала я её не для увеселения.
Глава 19
Как ни странно, Алкида и его свиту мы не встретили. Видимо, жуткий лорд, отправив Табаки на разведку, вернулся в своё крыло. Впрочем, я лишь обрадовалась отсутствию этого неприятного человека и поспешила во двор.
Коэн скинул накидку и преобразился в дракона. Пока он по очереди катал девочек, я внимательно осматривала замок и здания, слушая пояснения Одэна.
– Амбар, – прошептал мужчина. – Видел, как слуги лорда Алкида несли оттуда бочонки и мешки.
– Кстати, – оживилась я. – Сколько лорд привёз с собой людей? Меня интересуют все, вплоть до кучера.
Пока всё казалось не очень радужным. Воинов при Алкиде было слишком много, а слуг мало. Конечно, мужчины способны управляться сами, но сопровождающим их дамам требуются камеристки и служанки. Тем более, что планировался бал по случаю бракосочетания.
– Всё подозрительнее и подозрительнее, – пробормотала я. – С собой слуг мало, лишь наёмные из деревни. Они будто не планировали оставаться…
Осеклась, ощутив жжение между лопаток, и резко обернулась. Интуиция не подвела – на меня смотрел Кахин. Повелитель драконов стоял у распахнутого окна и, скрестив руки на груди, буравил меня непроницаемым взглядом. В груди ёкнуло, и я поморщилась, пробормотав:
– Надо ромашки заварить, а то нервная у меня должность. Честное слово, заведующей быть намного проще, чем княгиней! Одэн?
– Да, Ваша Светлость!
– Пока девочки заняты, идём к тому дому.
– Но там же… – Мужчина огляделся и понизил голос. – Алкид запер ваших слуг.
– Вот именно! – Я подняла палец. – Какое право имел какой-то там лордик так поступать со слугами княгини? А?!
– Вы правы, – помрачнел Одэн и одарил меня жалостливым взглядом. – Но он мужчина. К тому же родственник вашего супруга, а тот – князь.
– Ещё нет, – отмахнулась я и направилась за воином, который показывал мне дорогу. – Чтобы стать князем, нужная священная ночь, а её, как всем известно, не было…
– Миледи! – остолбенел мужчина, и я едва не врезалась ему в спину. Развернулся и с восхищением уставился на меня. – Так вот почему вы показали лордам своё…
Прижал ладонь ко рту и испуганно вытаращил глаза. А потом уронил руки и виновато повесил голову.
– Простите за дерзость, Ваша Светлость.
– Всё верно, – я похлопала его по плечу и направилась дальше. – Я сделала всё, чтобы священной ночи не было. Я же говорила, что хочу стать хозяйкой в собственном замке. Ты мне не поверил?
– Поверил, – признался тот. – Но даже не предполагал, что вы настолько коварны. Я искренне восхищён!
– Благодарю за комплимент, – усмехнулась я и указала на большой амбарный замок. – Разбей его.
– Немедленно остановитесь! – услышали мы грозный окрик.
Развернулась и увидела, как к нам бегут трое воинов. Кажется, видела их в парадном зале во время церемонии. Судя по тому, что они сидели за одним столом с Алкидом, это лорды из его свиты. Но среди моих вечерних посетителей их не было.
– Продолжай, – велела Одэну, а сама приготовилась дать отпор.
Словесный, разумеется. Что могла противопоставить хрупкая девушка трём мускулистым мужланам? Те окружили меня, а один даже вынул меч и приставил к моей шее.
– Прикажите вашему слуге отступить, миледи, – холодно потребовал он, – или мы будем вынуждены сами его остановить.
У меня брови приподнялись от удивления. Их действия были странными, как если бы полицейские окружили человека, который стоял на стрёме, и, вместо того, чтобы ловить вора, угрожали ему пистолетом. Но подумать о причинах нелогичного поведения мне не дали.
Из дома, где держали взаперти слуг Эданы, выскочили две бабульки и с криками накинулись на воинов, костеря их, на чём свет стоит. Та, что выше и худее, огрела ближайшего мужчину потемневшим от времени котелком. А невысокая дородная старушка двинула второго длинным металлическим предметом по колену.
Оба воина тихо упали, а третий, выстоявший в битве с пожилым составом обслуживающего персонала княгини Горан, подвергся самому страшному нападению. Ему в живот головой врезался карлик. С разбега.
Мужчина выстоял, но лицо его подозрительно позеленело. Карлик же, стянув с головы ржавый рыцарский шлем с узкой щелью для глаз, довольно заулыбался, демонстрируя щербинку между крупными передними зубами.
– Вот так мы их, юная госпожа! – высоким писклявым голосом заявил карлик. – Будут знать, как морить голодом добрых людей!
