Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами.
Врут.
У меня перед глазами пролетел орк.
Огромная зелёная стена закрыла меня от стрелы, а я, вынырнув из оцепенения, вцепилась в мужчину так, будто под ногами вот-вот проломится пол, и все мы провалимся в тартарары. К чести сказать, Гарраг даже не вздрогнул, хотя мои нарощенные ещё в земной жизни ногти впились в его кожу не хуже клещей.
Вождь орков прыгал из стороны в сторону, а я болталась на нём только за счёт своей невесть откуда взявшейся силы. Что с людьми страх делает! Гарраг рассекал воздух кинжалом со скоростью вентилятора, и обломки стрел сыпались на пол, который в мгновение ока превратился в местечковый филиал лесопилки.
Сколько же там единорогов⁈
Через некоторое время всё стихло, и я осторожно выглянула из-за орка.
— Стрелы закончились? Новые обоймы не вставляются?
Картина, представшая взору, потрясла меня сильнее, чем я думала. Утыканный стрелами дракон шумно пыхтел и выглядел не поверженным монстром, а скорее обиженным на весь свет ёжиком. В Гаррага не попала ни одна из стрел. Во всяком случае, ран я не заметила, и облегчённо перевела дыхание.
Принцесса стояла поодаль и, раскинув руки, сосредоточенно удерживала широкий защитный магический купол, который прикрывал не только её, но и грисов, и бледного Куорноса. Эльф страдальчески вздыхал и не отрывал горестного взгляда от лютни, пробитой стрелой насквозь.
Пол был усыпан битым стеклом, обломками картин. Мебель напоминала кусты, на которых вместо листьев росли перья. Но больше всего потряс вид роскошного трона. Судя по расколотым камням, некогда украшавшим его, дракон любил пустить пыль в глаза.
— Дюймовочка Цветкова, — негромко позвал орк.
Я вздрогнула, приходя в себя от созерцания последствия нападения эльфов.
— Да, босс?
— Отпусти меня.
Я опустила взгляд на скрюченные руки и попыталась разжать пальцы, но они не слушались.
— Не могу, босс…
— Дай-ка посмотреть!
Эльфийка убрала купол, и грисы в панике заметались по залу, а потом забились под трон, оказавшийся позолоченным. Принцесса, плавно ступая по стрелам и стеклу так спокойно, будто ежедневно совершала такие прогулки, приблизилась и щёлкнула меня по запястью. Кисть руки словно прострелило разрядом тока, и пальцы сами собой разжались.
— Вот и всё, — удовлетворённо улыбнулась эльфийка и с интересом потрогала красные отметины на боку орка. Уважительно покачала головой: — У тебя удивительно крепкие ногти. Ты точно человечка?
— Обожаю своего мастера по маникюру, — шевельнула немеющими губами. Ощутить её магию на себе было неприятно, но, несмотря на это, была благодарна за помощь. — Спасибо, Ваше Высочество… Босс, вам не больно?
Обернувшись, он лишь хмыкнул. И тут подал голос Луитгард:
— А кто-нибудь поможет мне?
Я обернулась и замерла на месте при виде того, как дракон выдёргивает из себя одну стрелу за другой. Раны выглядели ужасно!.. Ровно три секунды. И хотя дыры на коже заживали на глазах, было видно, что Луитгарду было чертовски больно всё это короткое время.
Но Теирастра лишь фыркнула и, сложив руки на груди, отвернулась к окну:
— Не вижу смысла. Скоро прилетит второй отряд, и тебя снова нашпигуют!
Гарраг же молча направился к дракону и, придавив того коленом к полу, быстро принялся выдёргивать стрелы одну за другой. Луитгард подвывал, извивался, царапал пол, продирая его когтями, бил хвостом, но не мог освободиться.
— Гар-р-р-р… А-а!
— Надо было принять облик дракона, — не останавливаясь ни на секунду, процедил орк. Стрелы не пробили бы чешую.
— Я боялся испугать принцессу… — разоткровенничался тот, но тут же снова завопил: — Ой! Ай!
Я не вынесла жестокого зрелища и отвернулась, тут же встретившись глазами с эльфийкой. И мне совершенно не понравилось, как та смотрела на Гаррага. С искренним восхищением, приправленным перчёным сожалением.
Теирастра заметила моё внимание, и её нежные губы тронула улыбка.
— Орки — совершенные существа, — доверительно сообщила мне. — Выносливые тела, ясные стремления. Они не мучаются от скуки, не испытывают сомнений, не оглядываются назад. Честно признаться, я тебе завидую.
— Но я не орчанка, — вздрагивая от каждого стона дракона, напомнила ей.
— Ты крупная, почти как они, — она ткнула меня в живот. — И можешь позволить себе любить такого, как Гарраг.
— Ага, — в ужасе содрогнулась я. — Видела как-то раз его любилку… До сих пор в кошмарах снится!
— Да-а-а, — мечтательно протянула Теирастра и завистливо вздохнула. — Вот бы посмотреть.
Чтобы скрыть некстати нахлынувшую злость, поспешила сменить тему:
— Значит, будет ещё один налёт единорогов?
— А? — она непонимающе посмотрела на меня, а потом пожала плечиками. — Конечно. Отец не успокоится, пока не покарает похитителя.
— Ты отправилась с нами добровольно, — поспешно напомнила ей. — Почему эльфийский король решил, что это похищение?
Она закатила глаза и раздражённо пояснила:
— Потому что он лично утверждает каждый мой официальный визит. И я не могу ступить и шага без сопровождения стражи, слуг и личной помощницы. Знала бы ты, как всё это надоело за три сотни лет!
— Но зачем тебе стража? — мне действительно стало интересно. — Ты же маг! Что-то подсказывает, что с чокнутыми фанатами, то есть эльфами, которые чуть тебя на кусочки не порвали в порыве безмерного обожания, ты расправилась бы в два счёта и без нашей помощи.
— Да, — она повела плечом и поморщилась. — Но это совершенно не весело.
Внезапно я увидела в высокомерной девушке избалованного ребёнка, которому всё дозволяли, и, в конце концов, вседозволенность тоже наскучила.
Стоны дракона стихли, и я обернулась. Гарраг отпустил Луитгарда, а тот, тяжело дыша, вытирал пот и с опаской посматривал на окна в ожидании обещанной принцессой второй волны стрело-обкалывания.
— Босс, — я бегом направилась к орку и вцепилась в его руку. — Нам пора уходить.
— Нет, — твёрдо отрезал он.
— Вы не поняли, — быстро зашептала я и покосилась на принцессу, которая снова приняла скучающий вид. — Надо оставить их вдвоём. Пусть Луитгард отбивается от эльфов так долго, как только сможет. Если Теирастра хотя бы раз посмотрит на него с таким же восхищением, как на…
Осеклась и проворчала:
— В общем, единственный и верный шанс дракона на взаимность — это выносливость. Ему без малейших сомнений придётся идти до конца или отказаться от принцессы прямо сейчас.
Луитгард с трудом отлепился от пола и, с трудом удержав равновесие на четырёх лапах, расправил плечи. Упрямо сверкнув глазами с вертикальным зрачком, он промычал:
— Я не откажусь от любви!
Теирастра скосила взгляд и, сложив руки на груди, иронично хмыкнула, мол, дерзай болезный. А потом бросила томный взгляд на Гаррага и мечтательно улыбнулась. Я потянула орка за руку:
— Босс, у нас уйма дел! У вас гномьи лужи не сушены, а у меня яйца не биты… Поспешим! Вернёмся с шарлоткой и отпразднуем соединение двух сердец.
«Или прикопаем то, что останется от дракона, в саду».
— Орк не покидает поля боя, пока жив хотя бы один противник, — сурово произнёс Гарраг, чем заслужил ещё один восхищённый взгляд принцессы:
Нет, так дело не пойдёт. Такими темпами Теирастра и вовсе переключится с дракона на орка.
— В следующий раз с лучниками может прибыть боевой маг, — мрачно добавил вождь.
Луитгард при этих словах спал с лица и нервно забил хвостом, а я заволновалась ещё сильнее.
— Тогда нам тем более нельзя оставаться, — принялась убеждать орка. — Эти двое сами справятся, босс. На крайний случай, у дракона есть портальные камни! Если не сбежит сам, то отправит эльфов к гномам, как обещал ранее!
— Хм, — встрепенулся Луитгард и, гордо выпрямив спину, бросил на меня благодарный взгляд. — Я и забыл, Гарраг, как полезна твоя человечка. Эй, Куорнос! Бросай дырявую лютню и лезь под трон. Там должен быть сундучок с портальными артефактами. Тащи ко мне… Ещё увидим, кто кого!
