Глаз он с меня при этом не сводил. Не знаю, чего в его взгляде сейчас было больше: бешенства, насмешки или… не знаю, чего еще. Какая-то дикая, жгучая смесь, предгрозовой коктейль, который грозился пролиться на меня с минуты на минуту.
Метаморф, значит… Высшего ранга, говорите…
Да вашу мать!! А раньше мне нельзя было об этом сказать?! Я-то откуда должна была это узнать?!
Вспомнила, как минуту назад разглядывала кота на предмет мальчиковости. А еще носиком терлась. О боги…
— Меня… Верховного инквизитора… Чесать за ушком… — голос Мориса звенел от целой бури эмоций. — Как обычного кота… Называть Купидончиком… А вы точно бессмертная, мисс Габруа.
— А вам точно понравилось, господин инквизитор.
— Мне?!
— Вы мурлыкали. И глазки жмурили. От удовольствия, прошу заметить. Будете отрицать?
В абсолютной, замогильной тишине в столовой было слышно, наверное, только мое бешеное сердцебиение.
— Беги, девочка, — доверительно произнес Ильфорте, сидящий напротив и лопающийся от едва сдерживаемого хохота. — Беги. Этот смерч я не удержу.
Я нервно сглотнула.
— Жаль, что вы не вынюхиваете столовую в облике таракана, — сказала тихо. — Я бы с удовольствием вас придавила.
Сказала и резко вскочила с диванчика, так что Морис съехал не только с моих коленей, но и с самого диванчика, прямо на пол. Красиво так грохнулся, с эффектным опрокидыванием подноса со стола, за который пытался зацепиться. Пока он поднимался и отряхивался, я уже ускакала на каблуках к выходу из столовой. Дверь мне галантно распахнул пошире Эрик Кларксон.
— В западном крыле Штаба сейчас посвободнее в коридорах, — любезно подсказал он.
Благодарить мне было некогда, так что я просто кивнула и свернула налево в сторону западного крыла.
— Вернитесь, мисс Габруа! — раздался грозный голос куратора. — Мы не договорили!
— Потом как-нибудь договорим! — крикнула я через плечо и прибавила ходу.
— А я сказал — сейчас! — гаркнул Морис.
Он рванул за мной из столовой, стены которой затряслись от взрыва хохота за его спиной. А застывший на пороге Эрик согнулся пополам от смеха, привалившись к дверному косяку и пряча лицо в ладонях.
Я мысленно застонала и перешла на бег, но куратор не отставал.
Трындец мне.
* * *
примечание автора: мне тут читательница Олеся Чадова (@SkyLeksa) нарисовала открытку с изображением Фло и Мориса в облике мейн-куна, и это такое точное попадание, что я не могу перестать верещать от восторга)))) выражение морды кота просто пять баллов)))))))
Глава 13. Многорукий одноглаз
В который раз уже неслась через атриум по коридору Главного Штаба и думала, что я какая-то фееричная неудачница.
Мама мне, конечно, всегда говорила, что у меня ручки из причинного места, но с головой как раз все всегда было в порядке. А тут прям как сглазили, честное слово!
В сглазы я, конечно, не верила, но в них верить было приятнее, чем в собственную тупость.
Не знаю, что там от меня хотел Морис, но смотреть в глаза мне ему совсем не улыбалось.
Трепала за щечки собственного куратора… Боги! Ну как можно было влипнуть в такую идиотскую историю?!
Впрочем, стоит признать, что с момента моего пребывания в Штабе я пока только в такие истории и влипала. Пожалуй, теперь меня спасёт только чудо.
— Стойте, мисс Габруа! Да стойте же! Вы вечно от меня бегать будете?
— Если понадобится — буду! — воскликнула я, не сбавляя темпа.
— Да я всего лишь хочу… Ох…
— Мистер Кларксон, что с вами? — раздались обеспокоенные голоса за моей спиной.
Я оглянулась на бегу.
Двое парней подскочили к Морису, который вдруг привалился к стене и начал медленно оседать на пол. Он смотрел в одну точку перед собой и держался за шею. Он не мог видеть то, что видела я, потому не понимал, что с ним происходит. Зато я прекрасно все поняла, охнула и остановилась.
— Отойдите от него немедленно! — крикнула, заклинанием отшвыривая пареньков подальше от Мориса.
— Эй, ты чего? — возмутился один парень, но я его проигнорировала.
— Не подходите к нему! — ткнула пальцем в Мориса. — У него прямо сейчас Тень крадут, приблизитесь — ваши тоже заберут!
Все находящиеся в этот момент в атриуме инквизиторы отскочили на несколько метров, с недоумением и опаской глядя на моего куратора.
Тот кое-как сфокусировал на мне взгляд, дыша тяжело и рвано.
— Что… происходит? — хрипло спросил он.
— На вас напала Одинокая Тень.
— Где? — прохрипел Морис, вращая головой. — Я никого не вижу… И не чувствую… Только шею колет… И дышать… тяжело…
— Еще бы она не колола, — невесело усмехнулась я, нервно сглатывая. — К вашей шее сейчас присосалось примерно пятнадцать ртов с острыми зубами, было бы странно, если бы это было приятно.
— Чего?! — Морис вытаращился на меня, как на сумасшедшую.
Его можно понять. Он-то не видел того чудовища, которое сейчас мутным фиолетовым облаком облепило куратора. Одинокая Тень представляла собой хищного духа из мира Теней. Огромная одноглазая тварь, выше человеческого роста, состоящая из плотного фиолетового дыма. С многочисленными руками-щупальцами, которыми оно сейчас крепко удерживало Мориса. И с двумя десятками ртов, таких маленьких круглых ротиков с очень острыми зубками, которыми тварь впивается в шею жертвы, и от которых потом на шее остаются следы-круги, видимые только теневикам.
А вот всем остальным — невидимые. В том числе Морису, который не мог ни разглядеть своего врага, ни напасть на него, ни хоть как-то защититься.
Это я и объяснила куратору в двух словах, лихорадочно соображая, а что я-то сейчас могу сделать.
— Какая прелесть… Невидимый и неосязаемый враг высасывает из меня неведомую хрень под названием Тень, а я, один из лучших инквизиторов во всем Генеральном Штабе, понятия не имею, что этому противопоставить, — пробормотал Морис. — Какой чудесный сюрр… Ну чего вы стоите, мисс Габруа? Не хотите мне как-то помочь?
— Я думаю, как это сделать, — буркнула раздражённо. — Я не могу убить эту тварь, пока она от вас не отлипла, иначе уничтожу и вашу личную Тень, и уже никак вам не помогу.
Можно ли как-то безопасно прервать весь этот дивный процесс поглощения Тени? Думай, Фло, думай! Да поживее, пока куратор еще держится…
Ох, демоны! Я не это имела в виду, когда просила о спасительном "чуде"!
Инквизиторы вокруг тревожно шептались, не зная, что делать, чем они могут помочь. И все с надеждой смотрели на меня. Ну етить-колотить!.. Нашли тут великую спасительницу… Я за прошедший день уже двоих с того света вытянула и не представляла, как сейчас буду вытягивать третьего.
— Этот ваш ритуал с возвращением Тени жертве, — прохрипел Морис, сползая от слабости уже на пол вместе с невидимой для него присосавшейся тварью. — Он разве не подойдет? Вместе с ритуалом вы ставите защитную печать. Мне бы она сейчас очень пригодилась, честное слово. А то я уже того… на грани…
Морис судорожно вздохнул, взгляд его помутнел.
— Известный мне ритуал подходит только для возвращения уже полностью украденной Тени. Я понятия не имею, как может повлиять на вас ритуал, если я начну проводить его прямо сейчас, в процессе поглощения, так сказать.
Морис пробормотал что-то неразборчивое и явно нецензурное.
— Вы собираетесь мило стоять в сторонке и наблюдать, пока я сдохну? Флорианетта, сделайте что можете, прямо сейчас! Считайте это приказом! Пожалуйста… Не хочу я отдавать свою Тень и смиренно ждать, пока остановится мое сердце…
— Но побочные эффекты…
— Да плевать мне на побочные эффекты!! — яростно выдохнул Морис из последних сил. — С чем угодно разобраться проще, чем со смертью!
Ну, я бы так не сказала…
Впрочем, ладно, не мои проблемы. Плевать так плевать. Может, никаких побочек и не будет. А если что-то пойдет не так, я не виновата. У меня тут, вон, целая толпа свидетелей среди инквизиторов собралась.
