Поцелуй Злодейки (СИ) - Лина Луисаф

– Скажите, уважаемая, а не интересуетесь ли вы искусством?

– Искусством? – хохотнула аллаянка. – Видала я местное искусство! Все сплошь скучное и однотипное, не то, что у нас!

Ух, как удачненько!

– А если я скажу, что у меня есть искусство иного рода?

– Это какое же? – заинтересовалась торговка.

– Картинки. Разные.

– Ааа, – аллаянка махнула рукой, – наверняка такие же неинтересные, как и все остальные картинки Таилии.

– Не скажите! Картинка картинке рознь, а мои весьма… оригинальны и даже опережают свое время. Могу показать.

– Ну, покупателей сейчас все равно нет, так что можно и глянуть.

Я кашлянула.

Ройза понятливо распахнула руки и прикрыла нас шалью, как курица-наседка своих цыпляток крыльями. Я открыла свою сумочку, вытащила картинку и показала аллаянке. Ее глаза заблестели.

– Глядите-ка, и впрямь нечто достойное! А ну-ка покажи их все!

Я вытащила еще две картинки.

– Ай, какая красота. Кто бы мог подумать, что в скучной Таилии есть такие талантливые художники!

Я смущенно принялась шаркать ножкой.

– Берете?

– Спрашиваешь! Давай их все! Сколько с меня?

Я озвучила цену и мы на месте свершили сделку купли-продажи. Я была на седьмом небе от счастья.

– Скажи-ка, художница, – обратилась ко мне аллаянка, – а сможешь ли ты… сделать картинку на заказ? Чтоб лицо было срисовано с натуры?

– В принципе, – я поскребла нос, – почему бы и нет? Только стоить будет дороже!

– Не вопрос!

– У меня нет при себе инструментов, – пригорюнилась я, – но я могу вернуться после того, как спадет жара и нарисовать прямо здесь.

– Отлично. Буду ждать тебя после жары. Меня зовут Лиира Саткам.

– Самара Эль Вилль, – представилась я, – приятно познакомиться!

Мы расшаркались и расстались, крайне довольные новым знакомством. Я сияла. Поэтому не сразу заметила, что передо мной выросла огромная мутная скала.

И спросила так подозрительно:

– Ара Самара, о чем это вы так долго говорили с аллаянцами?

Глава 25

АР СТИР САРОМ. День 13

– Гос-спади! – я схватилась за сердце. – Ну нельзя же так пугать!

Мутный тип продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. Я ответила тем же: он у меня вообще-то тоже на подозрении!

– Вы не ответили на вопрос.

– А вы? – ответила я вопросом на вопрос.

– Что я? – удивился мутный.

– Почему это вы все время крутитесь рядом с аллаянцами? Я была на этом рынке всего два раза, но каждый раз, как ни приду – вы тут как тут. Причем покупок, – я демонстративно осмотрела его пустые руки, – у вас никаких нет. Как вы можете это объяснить?

Мутный аж задохнулся от возмущения.

– Это я-то должен объясняться? Я?

– Ну не я же, – фыркнула я. – Ясно же, что и меня, и вас с аллаянцами связывают общие дела.

Мутный вздернул бровь:

– Так вы признаете, что вы с аллаянцами в сговоре?

– В каком сговоре? – выпучила я глаза.

Мутный моргнул. Кажется, мы зашли в тупик.

– Так, вот что, – я замотала головой, – не знаю, какие у вас дела с аллаянцами, а у меня с ними чисто торговые отношения. Просто чтоб вы знали. Адьос.

Я гордо взмахнула волосам и сделала шаг в сторону. Потом кое-что вспомнила.

– И вот еще что. Оставьте-ка вы моего Генерала в покое. Я не хочу, чтобы рядом с ним крутились такие подозрительные личности как вы!

– Подозрительные личности?! – ахнул Мутный. – Это я-то подозрительная личность?!

– Ну не я же! Вот же привязался!..

– Между прочим, – крикнул этот тип мне в спину, – Генерал не ваш!

Вот это он зря!

Я развернулась и гневно сверкнула глазами.

– И чей же он тогда, если не мой?

– Ары Амели Крант!

Волоски на мне встали дыбом. Пыхтя, как паровоз, я понеслась обратно к Мутному и уперлась руками в боки:

– Это еще кто такая?

– Сразу видно, что вы с окраин, – довольно отозвался Мутный, – раз не слышали о сестре маркиза Ви Кранта. Ара Амели Крант умна, талантлива, скромна, обладает приятной внешностью и весьма благоволит к Генералу Сарому. Как вы думаете, выбирая между такой Арой и вами, – он окинул меня насмешливым взглядом, – кого предпочтет Главнокомандующий?

Очевидно, этот тип мстит за «мутного» и «подозрительную личность» – но менее обидно от этого не становится. Я сощурила глаза:

– Если они так друг к другу расположены, как вы сейчас говорите, так почему же я ее ни разу рядом с ним не видела?

– Возможно, потому, что в отличие от некоторых, Ара Крант соблюдает приличия и не позволяет себе навязывать свое общество Генералу.

Я фыркнула.

– «Приличия», «приличия», – передразнила я Мутного, – достали вы со своими приличиями! Соблюдай я («и особенно настоящая Ара Самара», но этого я вслух, конечно, не сказала) предписанные вашим обществом нормы поведения, мои крестьяне и я уже давным-давно умерли бы с голоду в своей Целее, не имея возможности выплатить неподъемный для нас налог Императору!

Мутный вдруг растерялся.

– Неподъемный налог? Разве ж он такой большой?

– Здесь бы сказали, что мой предок был неисправимым романтиком, раз попросил себе земли на горе, – выплеснула я свое негодование, – я же скажу, что он был настоящим дураком, не думающим о своих потомках. Ну вот что можно вырастить в камне? А на болотах? А знаете, сколько денег требуется, чтобы перенести поля? У нас столько нет. А налог нужно платить каждый год. И меньше он не становится. И чтобы выжить, мне пришлось плевать на ваши приличия. И я нарушу эти приличия снова, если они позволят мне прокормить себя и всех тех, кто на меня работает. Здорово, что ваша несравненная Амели Крант может себе позволить их не нарушать. Но знаете что? Я не она. Я не буду ждать у моря погоды, потому что это, по-вашему, правильно. Я взяла судьбу в свои руки и буду действовать так, как считаю нужным, чтобы достичь желаемого. И можете быть уверены: я добьюсь своего. Я добьюсь Генерала, выплачу этот налог жадному Императору и заставлю свои земли процветать!

Я эффектно развернулась – жаль, на мне не было накидки. Как эффектно сейчас взмыли бы вверх ее полы! – и ушла, оставив Мутного задуматься над моими словами.

– Это… было… восхитительно! – благоговейно сказала мне Ройза. – Я даже слезу пустила!

– Правда? – обрадовалась я. – Я просто впервые сказала вслух то, что думала!

– Теперь я понимаю, почему вы все время нарушаете правила, – добавила Ройза задумчиво, – раньше я все переживала, что вы ведете себя не так, как подобает благородной Аре. Но теперь, после того, как вы сказали это вслух… Нас с вами повезло, – застенчиво сказала она, – ведь вы действительно делаете все, чтобы помочь нам. Спасибо.

– Ну что ты, – я растерялась. – В этом ведь не только моя заслуга, но и ваша. Если бы не ваша помощь и поддержка, мы бы не смогли продержаться так долго.

Мы с Ройзой обменялись быстрыми признательными улыбками.

– Так, – бодро сказала я, – врага все же надо знать в лицо! И желательно, перенять некоторые его фишечки. Ты знаешь, где живет эта сестра маркиза?

– Ар-ра Самара!..

На аллаянском рынке.

– Круто она по вам прошлась, Ваше Величество.

– Подслушивал?

– Да ее бы только мертвый не услышал. Голосок-то у нашей Ары звонкий, даром что сама мелкая.

Император поморщился.

– Неужели в Целее действительно так плохи дела, как она говорит?

– Не похоже, что она лжет. Почва там действительно не ахти, так что, возможно, им и впрямь несладко приходится.

– Вот что… Съезди-ка ты туда на разведку, разнюхай, что к чему. Если она сейчас солгала, я придумаю за ложь достойное наказание, но если это правда… Тогда наказывать как невнимательного Императора, не думающего о бедствиях своих подданных, следует меня.