Как разогнать гарем. Пособие для леди - Крылатая Ника

– Приведи волосы Юджинии в порядок, – приказала миссис Хопкинс. – К ней сегодня жених придет.

– Слушаюсь, – Бетси, сделав книксен, кинулась к туалетному столику. Туда же покорно пошла Юджиния и плюхнулась на стул. Под зорким взглядом матери она сидела ровно, будто кол проглотила, пока Бетси терзала ее волосы. Потом на ней затянули корсет почти до мушек перед глазами и надели платье. Зеркало показывало, что она довольно привлекательна. Хоть бы прыщ какой выскочил вот прямо сейчас!

– Чудесно, – миссис Хопкинс осталась довольной. – Ну же, милая, – она потрепала дочь за щеку, – улыбнись. Спускайся, – резко отпустив щеку, скомандовала и первой пошла к двери. – Не заставляй себя ждать, – бросила на ходу раздраженно.

Юджиния, вздернув нос, последовала за матерью. Замыкала процессию Бетси, несущая шляпку и зонтик. Мистер Хопкинс зорко следил за спускающейся дочерью. Его взгляд был тяжелым и обещающим все кары, если она посмеет ослушаться.

Принимали мистера Хантера в большой гостиной – помпезной комнате, должной показать благосостояние хозяев дома. Сам мистер Хантер вскоре должен был получить титул. Увы, к титулу не прилагалось денег, и он подыскивал себе жену, которая сможет исправить этот досадный момент.

Юджинии молодящийся пень не понравился сразу и категорически. Во-первых, возрастом он был немногим младше ее отца. Во-вторых, довольно неприятной наружности. В-третьих, едва не лопался от собственной важности. И все разговоры у него вертелись вокруг будущего титула. Юджиния едва зубами не скрежетала, отвечала односложно, а ее улыбка была больше похожа на оскал.

– Мистер Хантер, наша дорогая Юджиния с удовольствием покажет вам наш чудесный сад, – щебетала мать, намекая, что нужно делать дальше. При этом взгляд бросила такой, что впору падать замертво. – У нас просто прекрасный сад. Вы любите прогулки?

– Только в такой приятной компании, – ответил жених, бросая масленые взгляды, от которых хотелось передернуть плечами. Ну, отец, неужели получше никого не мог выбрать?

Еще Юджиния хотела едко заметить, что, судя по его фигуре, прогулки он и вовсе не любит. Разве что от стола к бару и обратно. Но сумела прикусить язык. В сад так в сад.

– Все в сад, – скомандовала она, поднимаясь со стула. И не треснуть бы женишка зонтиком.

Чтобы жених не схватил ее за руку, обеими руками вцепилась в зонтик от солнца. Юджиния быстро шла по дорожке, с мрачным удовлетворением наблюдая, как мистер Хантер, одышливо дыша, едва поспевает за ней. Еще приходилось поддерживать видимость беседы.

– Это розы, – Юджиния указала зонтиком на розовый куст. – Белые. А вон те – красные. А эту изгородь садовник подстригает раз в неделю, – и шла дальше. Родительские взгляды не обещали ничего хорошего, а она жалела, что у них не такой уж большой сад. Вот был бы он размером с главный парк, вот тогда-а-а…

Дорожка вела через цветочную арку, делая затем поворот и возвращаясь к дому. Юджиния так стремилась поскорее вернуться в гостиную, что даже не обратила внимания, что в арке будто легкий туман стоит. Уверенно шагнув, ощутила, будто холодок по телу прошел, а вышла уже… в комнате?

Глава 2

– Дуффо-о-он! – крик Владыки пронесся по комнате, взметнувшись под потолок. – Где тебя носит?

Лучше бы главному колдуну появиться немедленно, Владыка Фаррел не терпел неповиновения. Земли эльфов приходили в упадок, с каждым годом становясь все более безжизненными. Из сокровищницы деньги утекали бурной рекой колдунам, обещающим помочь, и оркам – жадным зеленым тварям, поставляющим зерно и прочие продукты благородным эльфам. Нынешний Владыка орков не любил, как не любил драконов, русалок, гномов и вампиров. Вынужденный платить любую цену, чтобы эльфы не остались без еды, из-за этого неимоверно злился. Эльфы – лучшие творения Создателя, вынуждены общаться на равных с какими-то орками! Отчаявшись справиться с проклятьем, он был вынужден искать помощи у существ еще более им презираемых – людей. Создатель не мог пошутить более жестоко, чем создав искр. Бестолковые людишки, в которых есть капля магии – искра, могут помочь Трехмирью. Нужно лишь правильно выбрать. И это тоже злило Фаррела. Ошибочно перенесенная искра была бесполезна, а повторить ритуал можно было лишь лет через сто. Учтя опыт прошлых ошибок, к этому переносу они готовились тщательнее. Симпатичная девушка, любящая возиться в саду, станет той, кто разрушит проклятье. Потому что долго эльфы не протянут. Увядание наступает с каждым годом все быстрее.

Владыка Фаррел торопился снять проклятье не только потому, что волновался за судьбу Зеленого царства. Ему нужно было укрепить свое право на трон. Еще каких-то полторы сотни лет и юный прямой наследник достигнет возраста, когда сможет занять трон. Дался им этот балбес! Всех достоинств – что сын предыдущего Владыки. Никчемный эльфенок, которого не интересует власть. О том, что заботливый дядюшка сам прилагал все усилия, чтобы наследник не интересовался делами царства, предпочитал умалчивать. Эльфы должны понять и принять, что линия правителей сменилась и он – Фаррел, теперь будет их Владыкой, пока не придет время занять трон его наследнику. А Айрелл… Пусть живет. Пока. В конце концов, нужно же на кого-то будет повесить неудачи.

– Мой лорд, – колдун, склонившись в поклоне, приближался к Владыке. – Я здесь.

– Долго, – зло бросил Владыка, и колдун согнулся еще ниже. – Все готово?

– Конечно, мой лорд, – подобострастно залепетал Дуффон. – Хрустальное око в назначенный час откроет портал и мы перенесем искру.

– Хорошо, – одобрительно закивал Фаррел. – Хорошо, – он вертел на пальце кольцо Владыки. Только он достоит сидеть на троне Зеленого царства. Он вернет эльфам процветание и величие, и они и думать забудут об этом эльфеныше. Уже забывают.

Посмотрев на колдуна тяжелым, обещающим расправу за ошибку взглядом, Фаррел покинул лабораторию. Звук его уверенных шагов эхом отражался от стен коридора. Владыка с гордым видом шел в свой кабинет и попадающиеся на его пути слуги и стражи кланялись. У дверей кабинета его поджидал Гверн – не только Советник, но и помощник, глаза и уши.

– Мой лорд, – Советник отвесил не столь глубокий поклон, – у меня новости, – произнес он встревоженно.

– Вряд ли хорошие, – стоило Фаррелу прикоснуться к ручке двери, как по ней пробежало золотистое сияние, признавая хозяина. Владыку неимоверно бесило, что Айрелл тоже может открывать дверь этого кабинета. Оттого и не держал здесь важных бумаг. – Мы давно не получали хороших новостей, – он прошел к креслу, стоящему у камина, и устало опустился в него. – Я бы не очень огорчился вести о том, что наследник свернул себе шею на очередной охоте.

– Орки снова подняли цены, – Советник презрительно скривился. – Старый вождь уже почти ничего не решает. Молодой наследник не в меру нагл и смеет глумиться над эльфами. Говорит, что скоро улицы их столицы будут вымощены эльфийским золотом.

– Зеленокожие твари, – Фаррел стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Но они отлично работают в горах, – ухмылка Советника стала злой. – Они сильны и выносливы. Но в последнее время все труднее ловить новых работников.

– Драконы еще сильнее, – с неудовольствием замели Владыка, – но за такое они оставят от наших владений лишь пепел и выжженную землю.

– Мой лорд, когда у нас будет искра? – осмелился спросить Советник.

– Завтра, – ответил Фаррел. – Завтра очередное отребье из немагического мира будет держать в своих руках жизни великих эльфов.

– Главное, ей об этом не говорить, – теперь улыбка Гверна была коварной. – Пусть знает свое место.

– Если ты не проболтаешься, больше некому, – жестко произнес Владыка, глядя на Гверна острым, как эльфийский меч, взглядом. – Мой глупый племянник вообще в этом ничего не понимает. Да и не стремится.

Гверн благоразумно не стал комментировать эту фразу. Снова вернул внимание Владыки к делам.

– Цены на зерно поднялись на двадцать процентов, – Владыка скрипнул зубами. – Продукты портятся все быстрее. Приходится накладывать все более сильные заклинания, и, соответственно, платить за них все больше.