Проснулась я от того, что кто-то лижет моё лицо. Оттолкнув рукой нарушителя моих снов, я увидела огромную чёрную пантеру.
Аааа! Она меня хотела съесть!
Вскочила с кровати и бросилась в ванную комнату, заперев дверь. Фух! Чуть со страха не померла!
Пантера рыкнула в комнате и затихла. Может она ушла, надо подождать, не хочу быть съеденной этим чудищем.
Тут в покои постучалась служанка.
- Барышня, разрешите войти?
Пусть сама проверяет на месте ли пантера, решила я.
Не услышав ответа служанка вошла в покои.
- Барышня, где вы? Аа, вот вы где. - Она заглянула ко мне. - Правильно, умывайтесь и будете завтракать.
Подкрепиться не помешает.
- Я помогу вам переодеться и провожу в сад. Сегодня начинается Отбор. Другие барышни уже собираются, так что поторопимся, - сказала служанка.
Надо хоть имя её узнать, а то не удобно разговаривать.
- А как тебя зовут?
- Я Мерри, барышня.
Так-то лучше. Мерри значит.
Мерри выбрала мне три платья: нежно- голубое с белым бантом под грудью в пол, бледно-жёлтые с кружевом по подолу и чуть розовое без отделки с коротким рукавом и маленьким вырезом на груди.
Одену последнее платье, выделяться мне не к чему. Быстрее вылечу с этого отбора, быстрее буду дома. При мысли о доме защипало глаза. Но часто поморгав, прогнала прочь непрошенные слезы.
Стиснув кулачки, я с гордо поднятой головой зашагала в сад.
Вперёд! Навстречу новому дню!
В саду было тихо. Только щебет редких птиц нарушал тишину. Среди множества цветов виднелись алые розы, жёлтые хризантемы, белые ромашки, голубые незабудки и фиолетовые ирисы. Широкая дорожка, вымощенная серым кирпичиком, терялась в глубине сада. То тут, то там встречались уютные лавочки и небольшие альтанки.
В одной такой альтанке, увитой диким виноградом, ждали другие невесты Отбора.
- Раз всё на месте. Начинаем, - сказал распорядитель отбора Саймон Пристли. - Приветствую вас, милые барышни. Сегодня начинается первый тур Отбора Нефритового Дракона. Он будет самым лёгким. Вам следует просто собрать букет цветов. В нашем саду растёт много растений. Поэтому такая задача не составит вам особого труда.
Девушки переглянулись, у большинства в глазах застыл вопрос: "Неужели всё так легко?! ".
- Приступим. Через полчаса я жду вас здесь, - поторопил распорядитель.
Разобрав корзинки для цветов невесты разбрелись по саду по одиночке.
Пожалуй соберу букет хризантем, решила я. Клумба с этими цветами располагалась на пригорке неподалёку. Поэтому прихватив лукошко, я бодро зашагала туда.
Как вдруг ближайшие кусты зашуршали!
Из-за кустов на меня прыгнуло что-то большое, чёрное и... мурчащее. Странный зверь стал облизывать моё лицо. Фу, как мокро!
- Прекрати! Фу!
Я отпихнула от себя... пантеру. Кошмар!
Это же та самая кошка, что напугала меня в комнате. Да она здоровая, с чёрной лоснящейся шерстью. И чего только ко мне пристала, может я пахну чем то вкусным, и понюхала подол платья. Да вроде нет.
Тем временем пантера стала крутиться и призывно мяукать.
- Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? - спросила я, дожила, уже с животными разговариваю. Вот что творит попаданство!
- Буду звать тебя Багирой.
Зверь кивнул, и свернула на едва заметную тропинку в лесу. Я шла следом.
Вскоре ветви расступились перед маленькой полянкой. Растения тут были как в лесу, без цветов. Багира подошла к поваленному дереву в стороне. И тут я услышала слабый стон.
Подбежав к бревну я увидела, что оно привалило мужчину: на вид лет тридцати, с серыми пронзительными глазами и каштановыми волосами, которые прилипли к вискам от пота. Одет он был в простой костюм, наверное какой-то лакей. Дерево зажало ногу парню.
- Рейна, зачем ты привела девушку?! Что рядом не было мужчин, - отчитывал пантеру мужчина, которая так мило прижала ушки при этом. - Ладно, проехали. Барышня, помогите мне, пожалуйста.
Красавчик взглянул на меня. Эх, столько обаяния пропадает. Ладно, помогу этому очаровашке.
- Да раз плюнуть. Минутку, - и нашарила рядом большой сук, поставила в рычаг.
- Готов? - красавчик кивнул, и я стала медленно нажимать на сук. Проклятое дерево сперва сопротивлялось, но потом дело пошло. Чуть приподняв ствол я крикнула:
- Тащи! - и парень с трудом вытащил ногу, помогая двумя руками.
- Фух! - теперь и я вспотела. - Капец, еле смогла. Ты мой должник, красавчик.
- Благодарю, барышня. Вы меня спасли.
- Пустяки, - я подняла сук с земли, он ещё пригодится. - Вот держите, опирайтесь на него, - и помогла встать, подставив плечо.
- Могу я узнать ваше имя? - сказал парень.
- Анжелика. И давай на ты? Мы вроде ровесники, - про пыхтела я, красавчик был тяжёлый. Да где эта садовая дорожка?!
- Хорошо. А я Кристофер, можно просто Крис, - улыбнулся парень. - Как ты сюда попала? Обычно здесь никого нет.
Я почти увидела тропинку с лавочкой, и сделав последний рывок мы вместе повалились на неё.
- Да цветы собирала. - пробормотала я, и тут вспомнила, что времени давали всего полчаса, которые наверняка уже заканчивались. - Ой, мне пора! Здесь тебя быстро найдут.
Я резко стала вставать, но не учла, что я в платье и ,запутавшись в подоле, повалилась прямо на Криса.
Глава 3
Кристофер де Франс
Эта девушка довольно забавная. Симпатичное личико, ладная фигурка, но говорит так просто, без вычурности, так бы и слушал.
Вдруг девчонка стала падать на меня. Невероятно, наши губы соприкоснулись лёгким поцелуем. Анжелика широко открыла глаза от изумления. Между нами пробежала искра, как удар током.
Ого, я подобного никогда не чувствовал! Мой внутренний зверь зашевелился и зарычал: "Моя! ".
Девушка вскрикнула: " Ой", и убежала по дорожке в глубину сада. Рейна бросилась за ней, держа в зубах какой-то лиловый цветок.
