Нас мгновенно окутали весьма специфические ароматы пота, тухлой пищи и экскрементов. Я напрягся, но постарался сохранить на лице бесстрастность. А вот моя человечка мгновенно зажала пальцами свой маленький округлый нос.
Я сразу же шикнул на нее.
- Прекрати! Ты должна быть здесь, как у себя дома!!!
И она покорно опустила руку.
Народ действительно здесь был убогий и неприятный. Честно говоря, я даже не знал, что окраина столицы настолько наводнена нищими беглецами с других земель. Здесь ошивались те, кто так и не смог устроиться на нормальную работу у эльфов, а также те, кто кого больше привлекала преступность, чем честный заработок…
Служанка вертела головой с таким недоумением, будто видела подобное впервые. Снова намек на ее не самое низкое происхождение? Это настораживало. Почему она тогда в низших служанках?
Сегодня у меня как раз появится возможность узнать истинную природу ее кольца, потому что я как раз направляюсь к человеку, способному чувствовать магические составляющие в людях и в вещах.
Этого человека звали Майло, и он был природным магом. Редкостно одаренным, но очень падким на наживу. За пару золотых он сдавал всю подноготную местных злодеев, передавал отфильтрованные и не очень слухи, а, если было необходимо, какие-то слухи даже разносил. Я нечасто пользовался его услугами, но… иногда приходилось.
Я мельком взглянул на свою служанку. Она даже не представляла, какую проверку я собрался ей сегодня устроить…
Майло постоянно ошивался в публичном доме. Буквально там жил. Поэтому я знал, что найду его именно там.
Кричаще украшенное трехэтажное здание встретило нас легким смехом порочных женщин. Майло снимал комнату на верхнем этаже слева. Я взглянул в очертания его окна и заметил, что оно открыто. Отлично! Значит, я не прогадал, и мне не придется тратить на все это дело слишком много времени.
Однако, как только я так подумал, из проема этого окна появились лица двух женщин. И в них я мгновенно ощутил глубокую тьму. Кольцо на моем пальце слегка завибрировало, крича мне, что передо мной самые настоящие ведьмы.
Проклятье! Возможно, ведьмы пронюхали, что Майло полезен эльфам, и сейчас хотят его устранить…
Пришлось мгновенно выйти из образа молодого ремесленника. Активировав артефакт полета, я мгновенно поднялся в воздух под изумленные крики толпы и просто рванул к окну.
Вопреки моим ожиданиям, ведьмы не стали вступать со мной в схватку – видимо, эти были из простых, не боевых, способные лишь на мелкие пакости. Вместо нападения они рванули прочь из комнаты, а я побежал следом, надеясь в три прыжка их догнать.
На удивление, девушки оказались очень прыткими и успели выскочить на улицу, тут же завернув в соседний переулок. Я предпринял последнюю попытку их догнать и рванул туда за ними, огибая перепуганных прохожих, но ведьмы очень мастерски растворились в толпе, и мое кольцо перестало посылать сигналы.
Я остановился и с досадой выдохнул. Не ожидал, что они смогут ускользнуть у меня из-под носа.
Ладно, нужно возвратиться к Майло…
Игнорируя испуганно-любопытные взгляды потрепанных грязных людей, я повернулся и пошел обратно к публичному дому…
***
Лулуна
Сегодня в Амине что-то незримо изменилось. И дело было не только в его преображенном личиной облике. Нет, он совершенно иначе на меня смотрел. В его взгляде появилось откровенное любопытство.
И это любопытство, признаться, меня немного смущало.
Нет, я, конечно, не строила глупейших иллюзий, что могу привлечь его мужское внимание в таком невзрачном облике, как мой нынешний. Именно поэтому чувствовала настороженность: он явно решил выяснить, кто я такая.
Это удручало. Ругала свой несдержанный язык, выдавший, что я умею читать, и все прочее.
Наше с ним путешествие через квартал людей меня очень шокировало. Повсюду грязь, вонь, нищета… Никогда не думала, что в таком богатом и красивом королевстве, как эльфийское, найдутся такие злачные места.
Когда мы с Амином остановились около высокого здания, странным образом украшенного яркими полосами ткани и надписями, я удивилась. Никогда не видела ничего подобного. Что это? Зачем мы здесь?
В окнах то и дело появлялись женщины, одетые почти также, как одевались у нас в лесу, то есть в короткие юбочки и блестящие повязки на груди. У некоторых эти повязки были до того прозрачны, что можно было считать, что их нет вовсе.
Я была приятно удивлена. Значит, у людей такая форма одежды тоже считается нормальной? Наверное, это только у эльфов другие порядки…
Амин на тех женщин совсем не смотрел, но пристально вглядывался в одно единственно окно. Вдруг выражение его лица резко изменилось, и он буквально мгновенно… взлетел!
Вот тебе и конспирация!
Амин влетел в окно и исчез внутри комнаты. Послышались какие-то крики, топот, а потом странный хрип. Я жутко испугалась, что Амином что-то случилось, поэтому, отбросив все доводы разума, тоже оторвалась от земли на своих скрытых под личиной крыльях и стремительно влетела в то же самое окно.
Амина в темной комнатушке уже не было, а на полу лежал какой-то пожилой человек. Хрипел именно он.
Я подбежала к нему и помогла ему присесть. Его морщинистое лицо было серым и искажённым му́кой. Я мгновенно почувствовала на нем очень знакомую магическую ауру – ведьмовскую! Темная, мрачная – она впивалась в старика невидимыми иголками, медленно убивая его тело.
Мне стало жутко и неприятно. От этих ощущений захотелось все бросить и сбежать, но… лицо мужчины было таким несчастным, что мне вдруг стало его очень жаль.
Ладно, помогу ему…
Я взмахнула рукой и медленно провела ею у него над головой. Мелкие золотистые искорки посыпались из ладони, нейтрализуя темную магию, и черты лица старика мгновенно разгладились.
Он посмотрел на меня изумленно, а потом… восхищенно, как будто понял, кто я такая на самом деле. Меня это смутило. Вот уж не хотелось бы из-за своей доброты разрушить такую отличную конспирацию.
- Фея… - выдал старик, а я слегка испугалась и, перестав поддерживать его, отошла в сторону.
Увидев мою реакцию, он улыбнулся и, кряхтя, медленно поднялся на ноги.
Потом вдруг поклонился и учтиво произнес:
- Благодарю, моя госпожа, за спасение!
Я удивилась, однако тут же поняла, что мне приятно.
- Если ты мне благодарен, значит должен промолчать о том, кто я такая на самом деле… - произнесла я, изучая лицо старика.
- А от кого именно вы прячетесь? – уточнил мужчина.
- Эль… парень, который прыгнул в это окно недавно… он не должен ничего узнать… - объяснила я, а старик удивился.
- Надеюсь, вы не собираетесь навредить ему? – осторожно и несколько настороженно спросил он, а я решительно замотала головой.
- Конечно, нет! Клянусь! - поспешила заверить его я. – Он мне дорог…
Поклялась я намеренно – так у нас принято доказывать свою искренность, а вот последние слова вырвались сами собой. Я мгновенно прикусила язык, а в глазах старика появились смешинки…
- А, понимаю… - протянул он. – Что ж, буду рад помочь…
Как только он это произнёс, за дверями его комнаты послышались торопливые шаги. Через мгновение она распахнулась, и немного растрёпанный Амин в своей человеческой личине ворвался в комнату.
Увидев, что старик стоит в добром здравии рядом со мной, он очень удивился.
- Майло… - бросил он мужчине. – Ты жив?
Старик кивнул.
- Милостью небес… - пробормотал он, а сам насмешливо зыркнул на меня.
Я потупилась.
- Эй ты… - обратился ко мне эльф, а потом вдруг очень смутился. Так сильно смутился, что меня изумил. Задумался. А потом неожиданно напряженным тихим голосом спросил:
- Как твое имя?
Мое сердце радостно забилось. Амин соизволил узнать, как меня зовут! Почти прорыв!!!
- Меня зовут Нифа, господин, - пробормотала я с трепетом, а эльф как-то странно замер.
- Нифа, - повторил он в какой-то прострации, а потом словно опомнился, встрепенулся и быстро вернул себе строгий облик. – Тебе нужно было дожидаться меня внизу, Нифа! А сейчас выйди в коридор и жди меня там…
