Девочки ели медленно. Нари то и дело посматривала на брата, которого я уже покормила смесью. На лице у нее читалась зависть.
Рид тоже чувствовал неловкость. Ледяной генерал смотрел на детей с легкой паникой. Он совершенно не знал, о чем с ними говорить. Кажется, теперь он понимал, что я имела в виду, когда утверждала, что близняшки потихоньку отдаляются.
Надо было срочно спасать положение. Я придвинулась к Нари и мягко забрала у нее ложку из рук. В тарелке оставалось еще больше половины порции, а девочка уже поглядывала в сторону выхода.
– Никто не встанет из-за стола, пока не доест! – сказала я любимую бабушкину фразу. – Ну-ка…
Я зачерпнула ложку супа и поднесла ее ко рту Нари. Она удивилась, потом сильно смутилась и кинула вопросительный взгляд на Аву. Та запихнула ложку супа в рот, засмотревшись на нас.
– А-а-ам! – протянула я. – Открывай рот шире ворот!
– Твои закрыты, – напомнил дракон.
Я пнула его под столом. Пусть не вмешивается в воспитательный процесс.
Нари открыла рот и послушно съела, что ей туда запихали. Ава раздумывала. Вообще-то девочки были достаточно взрослыми, чтобы играть в такие игры, но они явно пропустили ту часть детства, где мама сидит с ними за столом и терпеливо кормит. Наверное, поэтому они так внимательно наблюдали за тем, как я заботливо кормлю Тима, а потом глажу ему спинку.
– А ты чего сидишь? – спросила я у дракона. – Дочери нужна помощь с супом. А ну-ка!
Рид подсел поближе к Аве и постарался повторить все за мной. У дракона получалось плохо. Он стеснялся дурачиться и приговаривать, как это не ложка, а почтовый дракон несет в рот девочке важную посылку.
Поэтому близняшки слушали мои сказки, но ели с разных рук. Порции быстро закончились, и Ава даже попросила добавки. Судя по округлившемуся животику, они были сыты, просто хотели еще капельку внимания. Тем более, от дяди!
Рид сделал нам всем чай и потом сидел с Тимом на коленях, наблюдая, как мы с девочками уплетаем пирожки.
Дети наелись и вышли из-за стола. Близняшки забрали Тима, чтобы тот присоединился к их новым играм, оставив нас наедине.
Похрапывающий под столом Буся – не в счет.
– Неси меня в кладовку, – потребовала я, отодвигая тарелку.
– Вот еще, – фыркнул Рид. – Пока не доешь, из-за стола не встанешь.
Он кивнул в сторону полупустой тарелки. Это было вероломно! Я не успела доесть, потому что занималась близняшками.
– Или тебя тоже покормить? – лукаво прищурился дракон.
Глава 35
Глава 35
Я попробовала пнуть негодяя под столом, но Рид это предугадал и увернулся. Пришлось тихо пыхтеть по другую сторону стола и мечтать о том, чтобы у ледышки отмерзло все пониже пояса с его шуточками.
– А тебе понравилось, я так понимаю? – фыркнула я. – Константин приедет, я ему сообщу о твоей новой привычке.
– Воздержись.
Дракон скрестил руки на груди. Он смотрел на меня со странным выражением лица. Если бы не наша история, я бы правда решила, что он влюблен.
Но разве так влюбляются?
Любят не за внешность, а за характер, за поступки, за совместно пережитые тяготы. Я бы могла предположить, что Рида и Малену действительно что-то связывало, поэтому он и ко мне относился теплее.
Непохоже. Рид словно… Да нет, все равно бред.
Я потрясла в воздухе рукой, на которой изредка проявлялся рисунок от нашего брачного браслета.
– Ты ничего мне толком не рассказываешь, ледышка. Не так себя ведут мужья.
– А как? – изогнул бровь дракон. – Просвяти.
– Муж давно рассказал бы мне о злой колдунье. И предупредил бы. И объяснил, почему в округе резко наступило лето.
– А ты хочешь этим заниматься? – улыбнулся Рид. – Когда придут послы из соседних государств, ты сама хочешь объяснить, почему снежные пики вдруг оттаяли, а по всему королевству заплодоносили деревья?
– А ты хочешь все забрать себе? Мою магию, мою славу, мои земли?
Я скрестила руки на груди и недовольно поджала губы. Давно пора поговорить начистоту. Он забрал меня вместо Малены осознанно, так пусть сейчас не менее осознанно объяснит свой выбор.
– Знаешь, почему лорды-драконы всегда берут в жены человеческих девиц? – спросил Рид.
– Ты объяснял. Хрупкое перемирие, поставки продуктов, которые вы сами не способны выращивать.
Дракон кивнул. Он поставил локти на стол и положил подбородок на скрещенные пальцы. Я видела, как его глаза покидает яркая синь, уступая место привычной стали.
– Мой прадед надеялся, что рано или поздно найдет среди человечек спасительницу. Девицу из рода огненных драконов.
– И как? Поиски были безуспешны?
Рид опустил ресницы. Он долго раздумывал, прежде чем сказать мне:
– Огненных драконов на самом деле никогда не существовало. Легенды врут. Только королевская семья знала, что произошло на самом деле.
Я отодвинула суп подальше и взяла еще один пирожок. Жалко, что попкорна нет. Но я уже подозревала, что злая колдунья была не такой уж злой.
– Драконы всегда заключали браки между собой. Мы не брали в жены ни людей, ни эльфов, никого, кроме своих женщин. Все пары были истинными.
Рид протянул руку и забрал у меня кружку недопитого чая. Чем ему не понравилась своя, не знаю. Видимо из чужой всегда вкуснее.
– А потом один из нас столкнулся с человеческой девушкой.
Риордан молчал. Пауза затягивалась. Может, он хотел, чтобы я сама разглядела неприглядную истину?
Я догадывалась. Мужик поигрался и бросил, а пострадала вся раса. Но почему-то я не решилась озвучить свою догадку, уж слишком она показалась мне оскорбительной для собратьев Рида.
– Дракон отказал влюбленной человечке, – вздохнул Рид. – Он знал, что его пара еще не родилась. Не среди драконов. А мы умеем ждать свою единственную.
– Прям совсем отказал? – нахмурилась я. – Или сначало дело, а потом отказал?
– Отказал. Во всех смыслах.
Тяжелый взгляд Рида прибивал меня к стулу. Я безразлично пожала плечами. А кто их, мужиков, знает?
– Девушка не перенесла отказа. А ее сестра пришла, чтобы отомстить. Дракон поразился, так как колдунья была как две капли воды похожа на сестру. Она сказала ему…
– Пару нелицеприятных фраз?
– Как ты догадалась? – усмехнулся дракон. – Когда колдунья закончила ругаться, она прокляла весь его род. А драконы…
– Ого!
Я хлопнула по столу ладонью, пораженная находчивостью неизвестной злодейки. Формально она прокляла только дракона и его семью, вот только у этой расы все кланы рано или поздно между собой переженились. Получается, вместо одного пострадали все.
– Сказала, мол, пусть вся твоя семья живет в холоде. И лед будет не только в твоем сердце, но и вокруг. До тех пор, пока ты не поймешь, что такое любовь, и не женишься на моей сестре.
– Погоди, – нахмурилась я. – Так сестра же того… Закончилась.
– В нашем мире все души рано или поздно перерождаются, – ответил дракон. – Поэтому королевская семья драконов породнилась с людьми. Мы надеялись, что рано или поздно нам попадется та принцесса.
– Вот как…
Я вздохнула. А это чешуйчатое недоразумение выбрало меня. Я-то совсем не та принцесса! Даже рядом с королевской семьей не стояла. Лежала, ползала, но точно не стояла… Малена меня тогда знатно подставила с тем платьем.
– Получается, проклятье не падет, – вздохнула я. – Ты же не на Малене женился.
Дракон улыбнулся. Он молча посмотрел в окно, за которым зеленела вишня.
Так, стоп! Я что – принцесса?!
Глава 36
Глава 36
Я сидела в немом изумлении на подоконнике, качая здоровой ногой. Буся обнюхивал оконные рамы и с интересом скреб краску. Мы выглядывали во двор, где Рид по моей наводке играл с детьми. Они придумали задание даже для маленького Тима.
Драконий принц весело агукал в своей люльке. Он махал то одним флажком, то другим. Для него это все было одной очень веселой, но абсолютно непонятной игрой.
