– Скажу, что это приходило мне в голову. Учитывая судьбу Милонгии, убийцы могли идти по следу принца. Хотя странно, что они так долго ждали…
– Как только я узнал его, – Картер продлевал себе удовольствие, закрепляя успех, – а произошло это, к сожалению, не сразу, я решил, что ты – это всё, что осталось от их пресловутой армии, разбитой на границе. Но, присмотревшись, я понял, кто ты на самом деле.
«А вот это уже интересно,» – Аврора присела на стул и изобразила на лице крайнюю внимательность.
– Ты назвалась перевозчиком, и я знаю, какой груз ты везёшь. Ты не слишком молода для этого, а?
Авроре вдруг стало смешно. И как она сама не догадалась? Всё ведь очень просто: телохранитель по вызову.
– Это хорошая версия, – сказала она вслух, – можешь её придерживаться.
– Но ведь я прав!
– Мне пора, работы много, – вместо ответа, она встала и пошла к двери.
Картер подался вперёд.
– Подожди! Какой работы?
– О, хорошо, что напомнил. Прости за меркантильность, у тебя есть деньги?
Принц очень внимательно посмотрел на неё:
– А разве ты ещё не проверяла?
У Авроры пропал дар речи. Да за кого он её держит?!
Под перекрёстным огнём взглядов первым сдался всё–таки Картер. Опустил глаза и сказал:
– Прости. Я не знаю, чего от тебя ждать.
– Но уж всяко не мародёрства! – Аврора действительно чувствовала себя обиженной. Стараешься, как лучше, а тебя ещё и подозревают.
Парень медленно встал, и, держась за бок, подошёл к ней.
– Прости, – тихо повторил он, целуя ей руку.
Аврора едва заметно кивнула, забирая пальцы. Картер шатающийся походкой добрёл до стола и достал из своей сумки увесистый кошель.
– Хозяйка требует плату за комнату, да?
– Нет, не требует, я просто хотела уточнить, надо ли мне отрабатывать и твоё проживание тоже.
– Зачем отрабатывать? – нахмурился принц.
Аврора развела руками:
– У нас нет денег. Останавливаться по пути мы не планировали, вот ничего и не брали.
Картер отдал ей мешочек с монетами и вернулся к кровати.
– Так твоё путешествие не должно было быть долгим?
– Я бы так не сказала, – осторожно отозвалась девушка.
– А как бы сказала?
– Я бы сказала, что это не твоё дело. Ещё вопросы есть?
– У тебя очень странное имя, Рори… Что оно означает?
– Меня так брат называет.
– У тебя есть брат? – Улыбнулся принц.
– Два. И ещё сестра.
– И где они сейчас?
– Слишком много вопросов.
– Ладно–ладно, – поднял руки Картер. – Но про семью–то ты можешь рассказать. А где ты родилась? В каком королевстве? На юге? На севере? Это очень простые вопросы.
«Простые, – вздохнула про себя Аврора. – Долго же я буду объяснять, где находится Санкт–Петербург!»
Глава 8
Отрабатывать проживание оказалось тяжело и нудно. Отвыкнув от монотонной работы, Аврора раздражалась по любому поводу, но, стиснув зубы, продолжала драить щёткой полы, мыть посуду и печь пироги. Картер, изнывающий от скуки у себя в комнате, но лишённый возможности от неё избавиться, не раз порывался заплатить за всех, но Аврора гордо отказывалась.
Поправлялся он очень быстро. Рана затягивалась прямо на глазах и с каждой перевязкой выглядела всё лучше и лучше. Через три дня он уже мог переворачиваться на здоровый бок, ещё через день ухитрился спуститься на кухню, за что получил полотенцем по шее и был загнан обратно в койку. Хозяйка гуляльни хитро щурилась на девушку, но вопросов лишних не задавала.
Вечером Картер потянул носом и удивлённо покосился на пузырёк, отставленный Авророй в сторону:
– Что это?
– Настойка лепестков тигровой лилии. Так шов лучше затянется. Не щиплет?
– Нет. Первый раз слышу.
– Мне Диана дала.
– Умненькая девочка. Только строгая очень.
– Я сама ее иногда боюсь.
– И много знает. Странно.
– Ну, мало ли придумано рецептов…
– Немало. И большинство из них в Карелиане.
– Неужели?
– Разумеется. В Карелиане лучшие врачи.
– Ну, тогда за тебя можно не волноваться.
– Нет уж, волнуйся! Так надёжнее.
При близком рассмотрении сэр Картер ир Тайрон оказался отличным парнем. Общительный, остроумный, спокойный, с хорошим чувством юмора и озорной улыбкой мальчишки, простой и удивительно искренний. Аврора поражалась, почему такие парни сидят по гарнизонам и замкам, а идиоты вроде сэра Руфаванальдо шляются по гостям с целью жениться. А может потому и сидят, что не идиоты?
Глаза у принца оказались яркие, лучистые, сочного зелёного цвета. Смотрел он открыто, не пряча взгляда, хотя и имел привычку щуриться.
Постепенно страх быть узнанной прошёл. Похоже, карелианец ничего не знал о принцессе Акара и никогда не видел портрета из Снежного дворца. Закончив работу и уложив детей, Аврора приходила поболтать с принцем. Он радовался ей как нежданному подарку. Наскучавшись за день, Картер старался как можно дольше продержать её у себя, развлекая армейскими байками и забавными историями. Аврора тоже делилась воспоминаниями, но выбирала их очень тщательно, а если замечала, что его Высочество начал осторожный допрос, замолкала и уходила. Порывшись в своих сумках, она нашла сборник южных легенд и предложила Картеру как средство от скуки. Тот ухватился за него со счастливой улыбкой и благодарил не переставая.
Несмотря на то, что отъезд приближался с каждым днём, Аврору всё больше мучили тревожные мысли. Как дела у Кайрины? Удастся ли приехать в гарнизон до того, как там решат, что она пропала? Ден, наверное, каждый день высылает ей навстречу отряды, а Мелин уговаривает его подождать…
Но больше всего её угнетала разлука с Кованом. Как, почему и когда это началось, она не знала, да и не хотела знать. Просто в один прекрасный момент поняла, что не может без него, без едких замечаний и насмешек. Ей хотелось, чтобы он был сейчас рядом и не отходил ни на минуту. «Наверное, просто пришло моё время,» – уверяла она себя. Засыпая и просыпаясь с мыслями о нём, Аврора старательно лелеяла надежду, что как только Кайрина поправилась, он бросился в обратный путь, чтобы перехватить её, Аврору, ещё по дороге. Может рыцарь уже ждёт в кузнице? А если он, узнав, что там она ещё не появлялась, помчался прямиком в гарнизон и, поставив всех на уши, организовал освободительный поход и уже ищет следы? Он может…
Каждый день надежды оставалось всё меньше и меньше, но Аврору это уже не трогало. Она находила новые оправдания, не замечая, как образ друга обрастает героической аурой.
– Что ты мечешься? – спросил как–то Картер, наблюдая за Авророй, в сотый раз измерившей шагами комнату.
– Я волнуюсь, – капризно отозвалась девушка, – ещё неделю назад я должна была встретиться с друзьями. Они меня ждут.
– Отправь им письмо.
– Не могу.
– Почему?
– Ты уже поел?
– Нет. Сейчас доем.
– Тогда доедай, а я заберу тарелку.
– Опять не хочешь отвечать?
– Именно.
Принц пожал плечами и замолчал, активно работая ложкой. Аврора сделала ещё один круг и остановилась.
– Что у тебя с рукой? – не поднимая глаз, спросил Картер.
Аврора одёрнула рукав туники.
– Ничего. Просто обожглась у плиты.
– Болит?
– Немного.
– Покажи. Да, неприятно. Возьми мою сумку, в кармане лежит баночка с мазью. Один раз намажь сейчас, второй раз – перед сном.
Лёгкое пощипывание довольно быстро вытеснило боль, запястье слегка онемело.
– Спасибо, – улыбнулась принцесса, поправляя повязку. – Ценная вещь.
– Оставь себе. Такая мазь есть у каждой нашей хозяйки.
– А я постоянно обжигаюсь, – призналась Аврора, – особенно у костра.
– Разве твоя девочка не может помочь?
– Не знаю, я недавно с ней познакомилась. Мы с друзьями спасли её.
– Ты не говорила об этом.
– Давай сюда поднос. Я сейчас вернусь и посмотрю на твой бок. Может, завтра уже швы снимать будем…
