Хороший Мальчик свёл брови вместе.
— Ладно, ладно, — я задумалась, — придумала! Моя вторая месть. Я натру всю одежду Мутного Типа жгучим перцем!
Агор кивнул — и почапал обратно к замку. Причем, почапал в буквальном смысле: при каждом шаге ноги его издавали такое сочное «чавк», «хрюп» и «шарть», что мне даже есть захотелось.
— Ну… ничего так, — оценивающе наморщила брови Ара Элеонора, глядя на картинку, — только на гнома смахивает.
— Так ведь топ! — я развела руками. — Прям целенаправленно топ! Не останови я его — и вовсе с головой бы ухнул! У, злодей какой!
И погрозила в чащу четвертым любимым пальцем. Чаще это не понравилось. Не знаю, в чем причина: может, в том, что я перенесла негодование с Агора на нее, а может, в том, что грозила я ей четвертым пальцем. В любом случае, отозвалась она злобиво и пужательно: хрустнула подозрительно ветка, будто под чьими-то тяжелыми лапами, а еще совсем рядом раздался долгий, протяжный, унылый вздох.
В общем, я и оглянуться не успела, как слева и справа ко мне приросли Ройза и Ара Элеонора. Мы стали как змей горыныч: тело одно (говорю же — приклеились), а головы три. Причем все три опасливо вертятся в разные стороны.
— Ну, нам пора, пожалуй, — затараторила Ройза неожиданно высоким голосом. — Солнце уже садится, а ведь надобно еще делами в замке заняться. Важными, да.
— Да-да, — подхватила Вдовствующая Императрица, — очень важными, да. Муженька обнять, к примеру.
— И поесть, — я вспомнила «чавк», «хрюп» и «шарть», — обязательно поесть.
Мы выбрали направление и пошли. Шли долго, но отчего-то безрезультатно. Чаща будто бы не желала с нами прощаться, потому что ожидаемого просвета между деревьями как не было, так и не было. Солнце, между тем, уже село. Стало как-то темно и напрягательно. Так напрягательно, что я запела:
— 'Расскажи-ка, песенка-подруга,
Как дерутся с черною ордой…'
— «Три танкиста, три весёлых друга», — подхватила Ара Элеонора,
«Экипаж машины боевой!»
Глядя на нас, приободрилась и Ройза. Правда, ненадолго.
Пока песня не закончилась.
— Ара Самара, — сказала она, — вам не кажется, что мы заблудились?
— Заблудились? — я фыркнула. — Ерунда! Бьюсь об заклад, сейчас пройдем вот эти деревья — и тотчас же увидим замок!
Мы прошли эти деревья. И еще те деревья. А еще деревья «во-он те». А еще «кажется, там уже замок!». А еще «а, нет, это другие деревья».
В общем, мы прошли много деревьев. Но замка так и не увидели. Глухо ухнула где-то сова. Над нами кровожадно повис желтый блинчик луны. И пришлось признать.
Таки да. Таки заблудились.
— Так, — бодро объявила я, — совет!
Мы обнялись за плечи и склонили головы в кружок.
— Что будем делать? — спросила я деловито.
— Залезем на самое высокое дерево и посмотрим, куда идти, — предложила Ройза.
— Кто полезет? — поинтересовалась я.
Ара Элеонора уставилась на свой возраст. Ройза уставилась на свою комплекцию. Я уставилась на свое платье. По сравнению с возрастом и комплекцией, платье, конечно, проигрывало, но было оно мое самое любимое из двух. Так что мысль о том, чтобы портить его, карабкаясь на дерево, я отмела решительно и сразу.
Пусть уж лучше меня в нем похоронят!
— Другие варианты? — спросила я.
— Покричать? — предложила Ара Элеонора.
— Уже лучше! — одобрила я.
Мы покричали. Результата ноль. Просвет так и не показался. Мы снова вернулись к совещанию.
— Что еще мы не пробовали? — нахмурилась я.
— Вернуться обратно к болоту и ждать, пока за нами не вернется Агор? — выдвинула предложение Ройза.
— Прекрасная идея! — восхитилась я. — А где болото?
Болото было. Где-то. Но как пройти к нему мы, хоть убей, не знали.
— Найти другое болото и ждать, пока поисковый отряд не начнет прочесывать все болота подряд? — задумалась Вдовствующая Императрица.
— Мне нравится! — обрадовалась я. — Давайте искать другое болото!
И мы почесали искать другое болото. Но, не успела я сделать и пары шагов, как мне на голову что-то рухнуло.
— Ух! — воскликнуло это что-то.
— Ух! — воскликнула я, приседая.
— Ух! — брызнули в разные стороны Ара Элеонора и Ройза.
— Сопик! — обрадовалась я.
И погладила филина. Тот курлыкнул и подставил мне головушку.
— Ара Самара! — вдруг зажглась Ройза. — Так, может, Сопик нам дорогу к замку покажет?
— Точно! — я щелкнула пальцами. — Ройза, ты — гений! Сопик, не покажешь, где Целея?
Сопик еще раз ухнул, затем взлетел и полетел. Мы пошли за ним. Шли долго. Двадцать метров, да. И вдруг внезапно вышли к просвету. Только что кругом черной стеной стояли деревья — а уже в следующее мгновение — р-раз! — и нет их.
— А вот и конец! — восхитилась я.
Правда, было одно но. Кажется, мы кого-то спугнули.
Во всяком случае, с опушки в сторону замка с воплями улепетывали мужские фигуры в шинельках.
— Чего это с ними? — удивилась Ара Элеонора, отряхиваясь.
— Не знаю, — я помахала рукой Сопику, — и знать не желаю! Все, что я сейчас хочу, это…
ЕСТЬ!
За пять минут до выхода Ары Самары, Ары Элеоноры и Ройзы из леса:
— Да ну! Ну не верю я!
— Да говорим мы тебе: ведьма она! Ведьма!
— Да не может такого быть! Сколько раз ее вижу, она всегда такая солнечная, улыбчивая… Люди вокруг нее так и вьются!
— Так ты ее всегда только днем видел! А по ночам…
— Что по ночам?
— По ночам она принимает свой настоящий облик! Бродит в сопровождении призраков и своего филина по лесу и проверяет свои ловушки-болота: утонула ли в них какая жертва! Вон, видал, недавно начальник королевской стражи из леса вышел?
— Н-ну да…
— А видал, в каком состоянии? Точно тебе говорю: в болоте она его утопить хотела, в болоте! Вместе ведь они туда уходили, это все видели! А он не дался! И знаешь, что?
— Ч-ч-что?
— Теперь она из-за этого жуть какая злая! Вот сейчас как выйдет к нам со своими прихвостнями, как схватит да как затащит в лес!
— Хватит придумывать! Нет там никого!
Хруст, шелест, шварк.
—
А вот и конец…
— АААААААААААААА!..…
Глава 30
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 8.
— Ара Самара!
— Ар Крант!
— Какими это такими важными делами вы все время заняты вместе с Ройзой и Арой Элеонорой?
— Как какими, Ар Крант? У нас полно самых разных дел и мероприятий! Вот прямо с утра до вечера, с утра до вечера! Ни минутки покоя, ни капельки отдыха!
— Просветите же меня, праздного лодыря и лентяя, что мне такого сделать, чтобы присоединиться к вашей честной компании тружеников?
Я аккуратно вытерла слюну с груди. Со своей, если что. Уточняю, потому что до маркизиной груди мне тоже хотелось дотронуться. Пусть и не было в ней выпуклых прелестей, но выглядела она все равно притягательно. Как и шея. И запястья. И лицо. Да и вообще: все остальные — открытые и закрытые — части тела.
Иметь Сиятельного Маркиза в нашей компании жуть как хотелось. Но хотелось боролось с жадностью. Если Маркиз будет тусоваться с нами, то о картиночках можно забыть. Вот и получается, что можно иметь только одно: либо усладу глаз, пока он шатается с нами, либо усладу уха, когда в кошеле позвякивают монетки, вырученные за продажу картинок.
Я всерьез задумалась, какой бы орган восприятия усладить сегодня. Вчерась, к примеру, я услаждала слух. Да, безуспешно. Да, картинку нарисовала, но продать-то не продала! Да и кому тут продавать? Разве что…
И тут у меня в головушке щёлкнуло. Прям щёлк! Я даже проверила, на месте ли все мои лицевые косточки (ну а кто знает?), а проверив, издала радостный всхлип счастья. Ведь покупательницы-то, покупательницы все время вертелись перед моими глазами — а я их даже не замечала!
