— Ты точно уверена? — в который раз настойчиво спрашивал Терренс, держа дверцу моей кареты.
— Да, я точно уверена, что мне нужно немного развеяться, — категорично ответила я. — И что девочкам никто лучше меня столицу империи не покажет, тоже уверена. И что присмотрю я за ними отлично, я тоже не сомневаюсь.
— Как мы тут без тебя? — покачал головой король, не желая меня отпускать.
— Как то же раньше жили, — пожала я плечами. — А как там девочки одни в столице незнакомого государства?
Этот аргумент всегда заканчивал спор в мою пользу. Терренс вздохнул и, наконец, пожелал:
— Удачного вам пути! Отдохните там.
— Это всего на несколько месяцев, — заверила я, чмокнув мужа в щёку.
И после этого забралась в экипаж, закрыла дверцу, и мы отправились в путь. В империи я не была с тех самых пор, как попала в Баю, поэтому я испытывала некоторую приятную ностальгию и трепет. Всё-таки возвращалась я не как блудная дочка виконта, а как королева соседнего государства. И у герцогини Терра останавливалась на правах почётной гостьи.
Фреса своего первого путешествия за границу тоже ждала с нетерпением - в конце концов, я взяла её за компанию без особых скрытых мотивов, хотя Терренсу и говорила, что мы можем присмотреть жениха.
А вот Эсси сидела понурой. Несмотря на все мои аргументы, этот договорной брак стоял ей поперёк горла, и я на полном серьёзе переживала, что без моего надзора она может сбежать по дороге как какая-нибудь трубодурочка.
На середине пути я не выдержала этой мрачной атмосферы и высказалась:
— Господи, Эсси будь попроще! Я же не на заклание тебя везу!
— Уу, — подтвердила старшая принцесса и с обидой добавила: — Не на заклание, а выдать замуж за незнакомого мужчину. И права отказаться у меня нет — папа же переживает. Даже слушать ничего не хочет:
— Так включи воображение, — посоветовала я. — Ты отказаться не можешь, но мы же ничего не можем сделать, если откажется та сторона. Вдруг ты жениху совершенно не придёшься по душе, правда?
Молчание стало заинтригованным. Эсси приосанилась и посмотрела на меня совершенно другим взглядом.
— И ты ничего не станешь делать, если я... начну безобразничать? — поинтересовалась она с воодушевлением.
— Что это за жених такой, которому нужна только спокойная и правильная невеста? — пожала я плечами.
—Если ты ему понравишься, то пусть добивается. Ты вполне можешь устроить ему проверку. Зато мы выпросились в путешествие!
И я-то, конечно, надеялась, что Эсси просто пообщается с наследником Аиров и успокоится — насколько я слышала, жених там завидный и достаточно популярный. Но, кажется, в голове у старшей принцессы зрел совершенно другой план…
