– Лорд Дрэйк приехал. Я зачем-то оставил его одного в холле. Потом он впустил в дом нескольких мужчин, вместе они поднялись наверх и забрали мадам Офелию.
Та-ак! А вот теперь я поняла!
Провалы в памяти – это Эрон. Это дедушка велел управляющему связаться с Дрэйком, выбрав единственный доступный способ.
Но забрать Офелию?
– Забрали? – переспросила я.
– Ну, если быть совсем точным, лорд Дрэйк назвал это задержанием.
Я переварила новость и уточнила:
– И она при этом не орала?
Просто я ничего не слышала. По дому ходили какие-то люди во главе с представителем правящего рода, а я спала и даже не подозревала. Ну и Офелия… Не верю, что мадам могла молчать.
– Если не ошибаюсь, на неё наложили заклинание немоты.
Шах и мат. Захотелось присесть, что я и сделала. В гостиной ещё вчера появились два ужасно обшарпанных кресла – обнаружив их я хотела приказать, чтобы этот кошмар выбросили, но не успела. Прямо сейчас кресла ну очень пригодились.
– Он чёртов гений, – пробормотала я.
Хайс понял, но не всё. А я махнула рукой, одновременно признавая, что ничего гениального в применении заклинания немоты нет. Просто Дрэйк другой, и в ситуации с Офелией не подвержен эмоциям. Он действовал как нормальный человек.
– Лорд объяснил причину задержания?
Мой новый вопрос напоролся на более чем логичное удивление:
– Кому? Мне?
Ну да… Правители не отчитываются перед слугами, это ясно.
– Зато лорд Дрэйк… – снова взял слово Хайс и снова замялся. – В общем, он теперь знает, что я работаю на вас. Я не то чтоб скрывал, но вышло неловко.
Я не выдержала, хмыкнула.
– Неловко вышло чуть раньше. Я проболталась ему ещё днём, когда обсуждали банковские дела.
Глаза управляющего заметно округлились.
– Дрэйк не против, – сказала со вздохом. – Он не обрадовался, и даже приревновал тебя ко мне, но в целом без претензий. – Я подумала и добавила: – Вероятно теперь он попытается привлечь тебя к шпионажу. Шпион в доме – это ценнее, чем наружная охрана.
Хайс встрепенулся и заявил:
– Я готов принести присягу.
Неожиданно. Я помнила лекцию Эрона по этой теме, и иллюзий всё-таки не питала. Клятва верности не способна заморозить язык, она лишь позволяет выявить преступление и привлечь к дополнительной юридической ответственности, если что.
Впрочем, штука наверняка хорошая, раз её активно используют. Надо и мне продумать этот момент.
И отдельно – а Офелия клялась Рэйдсам или нет?
– Кстати о присяге, – сказал Хайс. – Там, внизу, возле дома, с самого утра собираются люди.
Я отставила на пол второй, не тронутый, стакан с кофе, и отхлебнула из первого.
– Какие люди? – Увы, я снова напряглась.
– Которые когда-то служили Рэйдсам. Они просят встречи. Говорят, возник конфликт магических элементов.
Снова вспомнилась лекция Эрона. Вернее, комментарии Арти.
Родовой артефакт Рэйдсов спал, и все клятвы стали неактивны. Теперь артефакт пробудился, всё вернулось на круги своя.
Короче, понятно.
– Людей много?
– Человек двадцать. Но это, как понимаю, только начало.
Я застонала снова.
Выходной. Отдых. Замедление! Четверть часа назад я твёрдо решила забить на всё и расслабиться, а тут очередная движуха.
– Это не может подождать?
– Я, конечно, не маг, но полагаю, что нет.
Я тяжело вздохнула и сказала:
– Хайс, я даже не знаю как эту клятву снимать.
Признание было честным и утомлённым. На грани сознания мелькнула мысль о том, что у меня, вообще-то, есть большая магическая энциклопедия в лице Арти и всезнающий Эрон. Только оформиться эта мысль не успела.
– Полагаю с данным вопросом может помочь милорд Нэйлз. Он ждёт вас внизу, с таким… – управляющий в очередной раз замялся, – огромным букетом.
Я услышала. Представила. И испытала сильное желание применить метод, который вчера прочила Офелии – сбежать по простыням.
Ещё и Нэйлз на мою голову! И ладно бы сам, но с цветами? Люди, что происходит?
Но спокойствие. Вдох и глоток кофе.
– Хайс, я ещё даже не встала, – указала на важное.
– Понимаю. Собственно так я милорду и сказал. Но он предпочёл ждать.
Я кивнула, решив, что на этом всё – что разговор окончен. Управляющий тоже так думал и направился к выходу.
Но не дойдя до двери обернулся:
– Леди Алексия, прошу прощения, там ещё газета… Простите, я не захватил. Но сейчас принесу.
Мама дорогая.
– Что в ней?
– Извещение об изменении вашего статуса. Что вы теперь глава рода.
– Только это? – напряжённо уточнила я.
На лице собеседника отразилось тревожное недоумение.
– Должно быть что-то ещё?
– Нет-нет! – воскликнула поспешно. И добавила: – Если только сообщение про главу, тогда не приноси. Мне нет смысла читать эту заметку.
Хайс кивнул, а у меня тоже нашлось одно «кстати».
– Хайс, не беспокойтесь насчёт своего поведения этой ночью. С вами всё в порядке, и с вашей психикой тоже. Вы подверглись воздействию родового артефакта. Ситуация с Офелией сложная, я не в состоянии решить её быстро и эффективно, и артефакт взял дело в свои руки.
Мужчина посмотрел так, словно я сказала какую-то чушь.
Разумеется, чушью это и было, но смысл обсуждать Эрона, если его, по итогу, всё равно не помнят?
– Артефакт нашего рода уникален, – с неловкой улыбкой объяснила я. – Когда-то он спас моего предка от казни. А сегодня я видела его во сне, и он обещал помочь.
Вот эта, вторая фантазия, оказалась Хайсу ближе – лицо управляющего просветлело.
– Спасибо, леди Алексия.
– Это вам спасибо. И простите, что так вышло. Надеюсь, подобного не повторится.
Управляющий оказался даже слишком вежливым:
– Если это необходимо, то я не против. В конце концов, это в интересах всех обитателей дома, и моих в том числе.
Хайс кивнул и вышел, а я поняла, что управляющему нужно выплатить премию.
Эрону видимо тоже. Но с дедушкой, в виду его нематериальности и специфичных потребностей, сложней.
Новый глоток кофе, и я встала, чтобы вернуться в спальню, к моим помощникам. Мне всё-таки хотелось знать подробности ночного кипиша и главное – почему Дрэйк согласился на задержание Офелии и что при этом обещал?
Дополнительный вопрос – а что пообещали ему? Как-то не верилось, что высокий лорд решил помочь без всяких условий. Особенно после случая со спасением из хранилища Майрисов. В тот день он сделал определённые выводы, и второй раз номер с безвозмездной помощью уже не пройдёт.
***
Нэйлз действительно обнаружился внизу, и выглядел мой приятель занятно. Красивый, выбритый, наглаженный – картинка, а не человек.
Я, конечно, разулыбалась. Подошла, забрала из рук рыжего внушительный… да нет, не букет, а веник, который тут же передала подскочившему Хайсу.
Когда управляющий удалился, я сказала:
– Привет. – И, кивнув на удаляющийся букет: – А по какому поводу?
– Разве нам нужен повод? – с этакой особенной интонацией отозвался Нэйлз.
Уф. И приятно, и, простите, смешно. Здесь и сейчас я особенно остро ощутила свой настоящий возраст.
Там, в прошлой жизни, в свои тридцать с хвостиком, я не успела стать милфой. А тут, получается, навёрстываю? Невольно, без всякого умысла, привлекаю молоденьких парней?
Да ещё и это «нам».
Нам!
– Спасибо. Мне очень приятно, – сказала единственное, на что хватило фантазии.
Одновременно подумала – так, а куда делись два предыдущих букета? Не помню, чтобы они увядали, но в спальне их уже нет.
Мысль мелькнула и исчезла – я отвлеклась на второе, и тоже важное.
За узкими высокими окнами, расположенными по обе стороны от входной двери, виделось некоторое оживление. Те самые люди, которых упомянул Хайс.
Рыжеволосый приятель проследил за моим взглядом и уточнил:
– Что?
Я объяснила суть ситуации и сказала:
