Это походило на сумасшествие. Жажду двух путников, заплутавших в пустыне. Я снова и снова пила его дыхание, не в силах оторваться. Тонула в знакомом вкусе и запахе, лишаясь рассудка.
Мысли? Доводы?
Все отошло на второй план.
Сейчас центром вселенной стал этот мужчина. Единственный. Любимый. Родной. Пусть он не помнил меня. Плевать. Ведь так даже лучше – удовольствие без обязательств. Да, развестись будет сложнее. Зато я снова смогу почувствовать себя цельной, настоящей и живой. Ради этого стоит пожертвовать принципами и послать к теневикам все сомнения!
Резкие движения выдавали своего хозяина с головой. Эритан, как и я, находился на грани. Сдерживался из последних сил, вздрагивая от каждого прикосновения. Губы горели от жадных поцелуев, а дыхания не хватало, но я даже не думала отстраниться. Еще чуть-чуть, еще немного, и…
Дом содрогнулся от мощного удара по силовому щиту.
– Сделаем вид, что нас нет? – со стоном разочарования предложила я, прижимаясь лбом ко лбу мужа.
Вместо ответа дом сотряс очередной удар, заставляя кубарем скатиться с супруга.
– Как разберемся с незваными гостями, нам предстоит разговор, – пригрозил любимый, сверкнув янтарем своих глаз.
– Может, перенесем его на утро и продолжим с того, на чем остановились? – робко предложила альтернативу, понимая, что грядущая беседа мне совсем не понравится.
– К этому тоже вернемся, – с чувственными нотками пообещал муж, быстро поцеловал в губы и скрылся в коридоре.
Пока я приходила в себя и воевала с халатом, удары прекратились. Выругавшись, я побежала в прихожую, на ходу собирая темное заклинание из крупиц резерва. К счастью, оно не пригодилось. Незваным и нежданным гостем оказался знакомый дракон. Выглядел ящер не лучшим образом.
– Лорд Радкар.
– Ведьмочка, – улыбнулся управляющий, окидывая меня заинтересованным взглядом от босых ступней до распущенных волос. – Как самочувствие?
– Дарин, соберись! – шикнул на друга советник. – Что случилось?
Мне тоже хотелось знать – что? И как дракон нашел это место. Я ведь никому не говорила, где мы отсиживаемся, а фамильяры не стали бы нас сдавать.
– Они приступили к активной фазе, Эритан, – тут же посерьезнел красноволосый. – Убито пятеро магов света. И трое претендентов на престол. Те, которых мы подозревали в связях с ведьмами. Император вызывает тебя во дворец.
– У него же были другие планы.
– Поменялись. Аристократы сами сдаются в обмен на защиту. К концу ночи у нас будут все нужные имена. Пора действовать, – вздохнул ящер и протянул советнику несколько свертков.
– Сейчас соберусь, – кивнул супруг и повернулся ко мне.
Не знаю, как я сдержалась и не стала просить его остаться. Эритан ведь толком не восстановился после проклятия. И в таком состоянии нырять в гущу событий? Безумие! Но я не могла, не имела права чего-то требовать. Защита империи – его долг. Мы оба это понимали.
– Я иду с тобой! – заявила категорично, затягивая потуже пояс халата.
– Это опасно, Велимира, – приближаясь, покачал головой муж. – Ты останешься здесь. Отдохнешь, восполнишь резерв, а затем вернешься к изучению проклятия.
– Если ведьмы снова нападут, кто тебя защитит?
– Не переживай, во дворце есть агенты из ковена. Они справятся.
Я упрямо поджала губы, тем самым выдавая свое отношение к происходящему, но спорить не стала. Видела по его лицу, что это бесполезное занятие. Лорд Трен решил меня защитить даже ценой своей жизни. Приятно, но непродуктивно. Зачем мне мертвый муж, когда я еще живого не успела достать?
– Велимира, я сдержу обещание. Вернусь, и мы обо всем поговорим.
– Хорошо, – вздохнула нехотя, прикрывая глаза от невесомой ласки.
Супруг очертил кончиками пальцев контур моего лица, погладил щеку, а затем коснулся губами виска. Все, на этом наша радость и отдых закончились. Эритан отправился одеваться, а ящер замер в проходе, лениво рассматривая домик наставницы. И пусть только попробует сказать гадость!
– Уютненько, – наконец выдал он и сунул любопытный нос в гостиную.
– Спасибо, – пробурчала в ответ, слегка злясь на гонца за дурные новости, а затем, не в силах сдержать негодование, резко поинтересовалась: – Вы пойдете с ним?
– Нет. Моя цель – вы.
– В каком смысле?
– Пока Эритан будет спасать империю, я пригляжу за вами. Кстати, принес с собой записи и зарисовки от наших магов. Надеюсь, они помогут.
– Я тоже на это надеюсь, – ответила уже спокойнее, забирая из рук красноволосого долгожданные результаты.
Пока тянула их на себя, дракон замер, а затем сделал глубокий вдох. Застыл и улыбнулся. Я понимала причины его радости и потому злилась еще сильнее. Ну, кто мешал ему прийти немного позже или раньше?
Но нет, эта чешуйчатая морда приперлась в самый ответственный момент. Теперь еще и светится довольством, как будто нашел себе свободную ведьмочку. Что далеко не так! Судя по всему, в ближайшее время мне предстояло это объяснить и доказать на практике.
Супруг появился на кухне буквально пять минут спустя, застав меня за приготовлением чая. Спать уже не хотелось, а вот действовать – очень даже. А еще убивать. Дракон, словно почувствовав мой настрой, вел себя предельно тихо и корректно. Не шутил, не лип. Чинно восседал на стуле, с деланым интересом рассматривая темноту за окном.
Когда муж вошел, ящер встрепенулся. Протянул ему еще один свиток с императорской печатью и артефакт переноса. Кто бы знал, каких усилий стоило не сунуть нос в дорогую бумагу. Но я сдержалась, залив горячей водой ароматный, бодрящий сбор.
Пока Эритан вчитывался в содержимое, я крутила на пальце кольцо с малахитом. Кусочек от родного замка. Ценный дар, переходящий от хозяйки к хозяйке. Любомира никогда не говорила, что готовила меня в новые Верховные. Но учила, требовала полной самоотдачи и радовалась успехам. И защищала, как настоящую хранительницу шабаша.
Теперь же я собиралась совершить самое страшное преступление и отдать свою защиту, ценную реликвию ведьм – магу. Испытывала ли я хоть капельку сомнений? Нет.
После того как я вспомнила Эритана, изменилось все. Он превратился в навязчивую мысль. В самое ценное сокровище. И я, как настоящая драконица, планировала его сберечь, чтобы позже сграбастать в единоличное пользование. Местами это пугало. Я боялась потеряться в нем. Раствориться без остатка и забыть себя. Забыть ведьмовскую гордость, пожертвовать свободой. Отдать все что есть, лишь бы он был счастлив. Страшное чувство. Особенно когда не знаешь, что испытывают к тебе.
Но это неважно. Мы обязательно со всем разберемся. Но для начала он должен вернуться!
Отставив чайник, я развернулась и тут же оказалась в кольце теплых объятий. Маг уткнулся носом мне в макушку, касаясь губами волос. От такого простого и невинного действия внутри все затрепетало, а сердце забилось раненой птицей. Обняв Эритана в ответ, я с удовольствием вдохнула его неповторимый запах.
– Пообещай мне, что дождешься, Велимира.
– Обещаю, – ответила тихо, а затем посмотрела в лицо супругу. – Но и тебя прошу: не рискуй. Знаю, что ты не умеешь иначе, но все же… Нам действительно о многом нужно поговорить.
– Обещаю, дорогая, – улыбнулся муж, целуя в нос. – Самому страшно оставлять молодую жену в одиночестве. А то ходят здесь разные драконы и ручки тянут.
– Вы же в курсе, что я все слышу? – отозвался этот самый помянутый дракон, но был проигнорирован.
– Хочу, чтобы ты кое-что взял, – произнесла тихо и надела ему на мизинец свое кольцо.
Он взглянул на него и все понял.
– Велимира, я не…
– Пожалуйста, – оборвала возражения, пристально глядя в янтарные глаза. – Если я не могу быть рядом и защищать тебя, пусть это сделает родовой артефакт. Мне так спокойнее.
– Спасибо за бесценный дар, – прошептал Эритан, обнимая мое лицо ладонями. – Я вернусь.
– Я буду ждать.
Короткий поцелуй, и мужчина медленно отстранился. Схватил артефакт, свиток, теплый плащ и, не говоря более ни слова, покинул дом. Защита снова встала на место, огораживая дракона, меня и мои панические мысли. Ночь обещала быть очень длинной.
