Но тогда я была чуточку в шоке, что умерла и оказалась в чужом теле, тоже не сильно живом. Да и сам Октавий, похоже, немного растерялся, столкнувшись с чем-то немыслимым. И, судя по кротости, на время затаился.
Но когда Алкид принял решение отступить и довольствоваться малым, закладывая мои земли, подсуетился и забрал бумаги. Подозрительно то, что мужчина не стал ни есть, ни пить, а потому не уснул, как другие. И это после принудительной голодовки в замке!
Заметил меня?
Если так, то он сознательно подставил Алкида и не забрал деньги, а, значит, замахнулся на большее. На титул и земли, которые должны были стать его? Понятное дело! Теперь, когда муженёк убрал из игры кукловода, ответного хода его самого не придётся долго ждать.
Тем больше я волновалась. Что же было в тех бумагах?
Жаль, что Алкид уже не расскажет.
Кто же знал, что старик не вынесет отката своего колдовства?
Зато Табаки был счастлив и, гордо вышагивая рядом с катящейся повозкой, где мы сидели, орал на всю деревню:
– Я свободе-е-е-ен! Я свободе-е-е-ен!
При виде чёрного чудища со светящимися глазами жители разбегались и прятались в своих домах, наглухо запирая двери и окна, но кота это не останавливало. В полнейшей эйфории он продолжал:
– Я свободе-е-е-ен!
Косясь на него, девочки сдержанно хихикали и боязливо поглядывали на Кахина, восседающего на кляче. Устроиться с нами в повозке повелитель отказался наотрез, обращаться в дракона не спешил и, казалось, старался не упускать меня из виду ни на минуту.
Я в который раз порадовалась удобному званию любовницы, но пожалела, что оно так ничем и не подкреплено. Сейчас, когда за повозкой, понурившись, плелись сонные и мрачные подручные Алкида, очень хотела бы поблагодарить Кахина.
Возможно, два раза! Или три?
Будто ощутив мой взгляд, повелитель обернулся, и я поспешно опустила голову, продолжая перебирать листы в шкатулке.
– Повезло, что, закладывая земли, Алкид делал копии расписок, – нарочито деловым тоном сообщила Одэру, который сидел рядом и считал деньги во второй шкатулке. – Теперь мы знаем, к кому обращаться за расторжением сделки. Вот только подозреваю, что нужно поторопиться, чтобы вернуть своё. Кажется, в деревне много приезжих.
– Старик явно всё просчитал, – недовольно отозвался Одэр и захлопнул шкатулку. – Но одного человека он так и не дождался.
– Табаки говорил, – кивнула я и задумалась. – Мол, хозяин в ярости. Может, это был самый крупный покупатель?
– Тогда нам повезло, – подытожил мужчина. – Повелитель вовремя покарал вора!
– Скорее, его карма настигла… – поёжилась я, вспоминая искажённое от боли лицо старика. А потом встрепенулась: – Кстати, о карме! Точнее, о твоей жене.
Одэр мгновенно побелел:
– А?
– У меня идея, – подмигнула я и деловито поинтересовалась: – Твоя жена умеет читать и писать?
– Обидеть меня пытаетесь? – насупился воин. – Конечно, я её научил!
– Отлично, – я придвинула ему свой сундучок. – Как вернёшь кобылу, скажи, что я даю твоей вам обоим работу! Вдвоём вы быстрее напишите требования явиться в замок. Зная соседей, без труда найдёте приезжих и вручите бумаги. А чтобы избавить тебя от исполнения супружеского долга с применением сковородки и скалки, возьми это.
Потянулась к сундучку с монетами, но услышала голос повелителя:
– Лови! – Кахин кинул что-то Одэру, и тот поймал звякнувший мешочек. – Монеты послужат доказательством, их тратить нельзя.
– Я узнаю эту вышивку, – ахнул воин, рассматривая кошель.
– Один человек дал мне это, когда я рассказал правду о проклятии, лежащем на кулоне его сына. Хоть и отказался от денег, потом обнаружил в кармане кошель. Похоже, хитрец заранее подложил его в одежду, а после пытался всучить ещё один.
– Вы спасли ребёнка? – умиленно заулыбалась я. – И денег добыли. Вы потрясающий!
Кахин довольно сверкнул глазами и, спрятав горделивую улыбку в уголках губ, отвернулся, глядя вперёд, на дорогу к замку.
Поблагодарить повелителя захотелось уже четыре раза.
Глава 36
Кахин
Мне на собственной шкуре пришлось испытать всё, что собирался сотворить в будущем с драконом, которому предназначалась одна из потомков Марагонии. Когда смотрел на Эдану, мечтал немедленно овладеть ей, а когда не смотрел, разрывался от желания оглянуться.
Но самое ужасное, что мучительная пытка была такой сладостной, что я был готов испытывать её добровольно. И ни за что бы не отказался от девушки, не желал вернуть время вспять, не хотел обратить проклятие вспять.
Эдане принадлежало моё тело, моё сердце и мой дракон!
И лишь где-то на краю пропасти под названием инстинкт балансировала на узкой полоске рассыпающегося человеческого сознания надежда, что я доберусь до щита, созданного мной хотя бы за секунду раньше, чем наброшусь на княгиню.
«Рядом с ней сёстры, – убеждал себя, но дракон рычал и бился внутри меня, как голодный зверь в клетке. – И место не подходящее!»
В какой-то миг почти сдался, но тут услышал крик:
– Открыть ворота! Повелитель драконов вернулся!
Спрыгнул с клячи на землю и, ощутив действие магического купола, облегчённо расхохотался от облегчения. Эдана соскочила с повозки и неожиданно кинулась ко мне, обнимая так жарко, что мгновенно вскипела кровь.
– Спасибо, спасибо, спасибо! Мой повелитель, как мне вас благодарить?
«Сейчас покажу», – скрипнул зубами и, поддавшись порыву, закинул княгиню на плечо.
Ох, как я мечтал это сделать! Всю дорогу до замка представлял всё в красках и почти ощущал вкус её поцелуев и аромат беззащитно обнажённой кожи. Чудь с ума не сошёл от желания! А сейчас смог подавить животные инстинкты и сбросил барахтающуюся Эдану на руки Урмичу, который вышел нас встречать.
– Запри её!
– Эй! – возмутилась девушка, глядя на меня исподлобья.
– Повелитель? – удивился воин.
– Надо обеспечить безопасность княгини Горан и её сестёр, – с короткой усмешкой пояснил я и придавил девушку взглядом: – Прежде всего, от них самих.
Она тут же перестала вырываться и постучала моего воина по плечу.
– Прошу вас, опустите меня на землю. Я пойду сама.
Урмич взглянул на меня, и я кивнул. Теперь, когда магия девушки не так сильно давила на меня, смог сдерживаться, но это почему-то не радовало. Настроение испортилось окончательно, но я знал, на ком можно выместить злость.
– Этих, – указал на сонных людей, следующих за нами, – провести в общий зал. Вызвать всех слуг и воинов. Я проведу расследование, а потом и суд.
Глаза Урмича расширились.
– Повелитель?!
– Я дал слово, – тихо признался и бросил короткий взгляд на княгиню.
Как бы ни старался скрыть своё отношение к девушке, не смог этого сделать. Ведь дела кричали громче слов. Видеть Эдану было приятно, но когда она была рядом, все мысли утекали в горизонтальную плоскость.
Урмич увёл её и детей, и я смог сосредоточиться.
– Одэн, – подозвал человека княгини, и тот поспешно приблизился. – С тобой пойдёт один из моих подданных. Если узнаешь хоть что-нибудь о том, кто ещё собирался купить земли княжества, сразу сообщи мне.
– Всё сделаю, повелитель, – низко поклонился тот. А потом выпрямился и смял кошель так, что тот звякнул. – Но… Мои дети. Они не пострадают?
– Коэн! – позвал я, и воин вышел из строя. – Идёшь с ним.
Этот дракон, как никто другой, сможет позаботиться о молодняке. Я же скользнул взглядом по ряду стражников, которые вышли к воротам, чтобы встретить меня.
Обычно улыбчивый Арчем сейчас был мрачен, как туча. Этот дракон присоединился к моим воинам всего несколько месяцев назад, но уже успел зарекомендовать себя исполнительным и отважным воином. И всё же я ни разу не поручил ему чего-то важного.
Может, это зов интуиции?
Или предатель – Калхон? Этот дракон оказался самым молодым из всех, кто когда-либо становился воином повелителя Арлера. Всегда был собран, крайне немногословен и услужлив. Внешность была бы неприметной, если бы не шрам, пересекающий всю щёку.
