– Не думай о нашей связи! – предупредила, вспомнив о главном. – Её сейчас нельзя восстанавливать, это слишком опасно.
– Но...
– Время! – воскликнула Элиссандра.
В этот же миг кимрик в жабо тревожно и надсадно мявкнул. Астральная связь вымотала зверька, лощёный мех потускнел, роскошные кожистые крылья теперь казались прозрачными, да и сам кот словно стал мельче.
– Лейла, верь мне, прошу! – взмолилась. – Не пытайся восстановить связь! Иначе шаманы найдут...
Договорить не успела. Изображение передёрнуло рябью, а через миг оно полностью развеялось. В центре комнаты осталась лишь кастрюлька. Пустая, с почерневшим дном, магия выпарила воду и испортила хорошую посуду...
– Лейла, – эхом повторила.
Глаза защипало от слёз, а в груди противно заныло. Я думала, разговор с сестрой поможет немного успокоиться, но стало только хуже. До этого мы никогда не расставались надолго, только во время моих вылазок в лес могли не видеться по полдня.
Тогда это казалось вечностью! Сейчас нас разделял бескрайний океан, перелететь который нельзя даже на драконе, и демонический купол. За нами охотились, нас искали, а впереди была лишь неизвестность и вереница проблем.
Было страшно, больно и очень одиноко...
– Кора, – на плечи неожиданно легли горячие ладони, успокаивая и отгоняя тоску. Командир не переходил черту, только осторожно напоминал, что я не одна. – О твоей сестре позаботятся, Элисандра выглядит резкой и неприветливой, но своих в обиду не даст.
– Лейла «не своя», – вздохнула, – чужачка...
– Она стала «своей», когда мы согласились на её безумный план и решили выкрасть вас по дороге к тёмному императору, – отрезал Хорхе, – нравится тебе это или нет, но теперь мы связаны одной судьбой и от этого никуда не сбежать.
– Знаю..., – эхом повторила и на миг зажмурилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Слова дракона попали точно в цель, мы основательно влипли, и либо вместе выберемся, либо дружно пойдём на дно. Но сейчас я слишком устала, чтобы думать об этом. Короткий разговор с сестрой словно прорвал невидимую плотину. До этого момента я держалась на злости и желании хоть на миг увидеть Лейлу, теперь на меня штормовой волной обрушилась слабость и осознание случившегося.
Мне нужна была небольшая передышка, но для начала хотелось прояснить один момент.
– Расскажешь, как Лейла вышла на вас, и почему ты вообще ввязался в это дело? – спросила, обернувшись к Хорхе.
ГЛАВА 12.3
На лицо командира набежала до боли знакомая тень. Отец также реагировал, когда мама просила его серьёзно поговорить со мной или сестрой после очередной шалости.
– Мужчины не любят вмешиваться в женские дела, – в мысли ворвалось хихиканье Искреллы. Во время разговора с Элисандрой дух проявил удивительную тактичность и молчал целых три минуты! Зато теперь решил наверстать упущенное и начал с нравоучений. – Ты своим вопросом хорошего дракона в неудобное положение поставила, а ведь я тебе и так всё рассказала!
– Не всё, – огрызнулась, – и я не собираюсь устраивать допрос с пристрастием, просто хочу прояснить некоторые детали.
– Могла бы меня спросить, – продолжил бухтеть кикимрик.
– О! К тебе у меня тоже много вопросов, – доверительно пообещала.
Особенно меня интересовало странное задание Искреллы, больше похожее на пророчество. Во время нашего первого разговора в карете она сказала, что в качестве платы за помощь я должна найти для неё то, что нельзя украсть или купить. То, что не стоит ничего, но ценится дороже всех сокровищ и дарит как вечное благо, так и вечное проклятие.
Что она имела в виду, я понятия не имела, но сомневаюсь, что речь шла о её магии, терять силы дух явно не планировал. Значит, кроме имеющихся проблем нам придётся решать ещё одну...
– Кора, я..., – командир запнулся и с надеждой посмотрел на Джарвана. Но кот лишь безмятежно мявкнул и принялся вылизывать мех. Мол, я устал, сами разбирайтесь.
– Мне не нужны закрытые сведения, – заверила дракона, – факты, добытые разведкой, можешь опустить. Если в Аймигир были ваши люди...
– Нет, твоя сестра сама вышла на нас, – Хорхе задумчиво смотрел на пустую кастрюльку, на меня он взгляд не поднимал. Я чувствовала, что его нервирует этот разговор.
Похоже он переживал, что может невольно выставить сестру в дурном свете или сказать лишнего.
– Хорхе, – вздохнула, – я знаю Лей как саму себя. Да, меня удивил её поступок, но не мотивы. Я знаю, чего она опасалась. Мы обсуждали это, и сестра не скрывала, что не согласна с планом отца.
Зато мне идея задействовать в нашем побеге повстанцев казалась гениальной. Теперь я сполна осознавала последствия.
Никто не мог предсказать, что шаманы наложат на карету смертельное проклятие и перекроют все пути к отступлению. Но даже если бы нам удалось сбежать из Аймигир, до штаба имперцев сутки добираться через болота, полные дикой нечисти.
Конечно, с нами должны были отправиться повстанцы, но сейчас признаю, план ужасно рисковый...
– Вот-вот! – мысленно поддакнула Искра. – Вам с Лейлой меня до конца жизни благодарить нужно за помощь и подаренных мужичин!
– Я благодарна, – ответила в который раз, – но... Стоп! – мысленно взвыла, едва до меня дошёл смыл её слов. – Ты и Лей... «отритуалила»?!
– Ну... да, – сконфуженно пискнул дух, – но не паникуй! Ей такой мужчина достался, ой..., – Искра быстро пришла в себя и затараторила, – даже отдавать жалко было! Южанин, красавец каких поискать, сильнейший мечник империи, дальний родственник Шёпот, между прочим!.. Ой...
Поняв, что ляпнула лишнего, Искра притихла и попыталась слинять, но не тут-то было.
– Так ты поэтому встречи с Богиней боишься? – прошипела. Вот же, зараза снежная! И тут напакостила. А воплей-то было по поводу сложного и непостоянного характера Сэйванны!
– Ой, ну подумаешь, связала судьбы... Я из благих побуждений, между прочим! – подбоченилась Искра.
Наверное, со стороны наша мысленная перепалка смотрелась очень странно, но было всё равно.
– Ты обещала, что сестру наша сделка не коснётся!
– Так она и не коснулась, – отмахнулся кикимрик, – только её последствия. И вообще, я дух Нового года! Не могла же я на кануне праздника оставить даму без подарка, а?
Пока я переваривала услышанное и ошалевала от подобной наглости, дух невозмутимо продолжил:
– Кстати, по Мастеру половина империи сохнет! Я тебе портрет покажу потом, сама сестре завидовать будешь! Хотя, нет, у тебя свой есть... В общем, поверь, мужик Лейле достался что-надо! Умный, заботливый...
Закончить рекламу она успела, как и я надрать ей крылышки за такую помощь. Командир наконец собрался с мыслями и начал рассказ.
– Твоя сестра записала часть своих воспоминаний на кристалл и передала его нам при помощи служанок...
– Иримэ и Аманда?! – охнула, вспомнив двух рабынь, которых давным-давно случайно выкупили на рынке и после долго выхаживали, чтобы вернуть им магию.
Незадолго до нашего отъезда к яргуладу они сбежали. Шаманы утверждали, что беглянок поймали и казнили, но Рикхарду удалось выяснить правду. Девушки успели пересечь защитный купол и попали на территорию имперцев. Их дальнейшая судьба была не известна до сегодняшнего дня.
– Да, – ответ командира снял камень с моей души.
Я ужасно переживала и молилась, чтобы девушки благополучно добрались до своих. Но я понятия не имела, что Лейла уговорит их выступить в роли связных...
– Девушки передали кристалл генералу диэр Ривэйра, так что о плане и намерениях твоего отца нашему императору уже известно.
ГЛАВА 12.4
Сердце пропустило удар, а голова закружилась от штормовых эмоций. Лейла провернула невозможное и теперь всё зависело от повелителя драконов. Если он согласится помочь и выступит против яргулада вместе с нами...
– Он..., – запнулась, с надеждой подняв взгляд на Хорхе. Командир молчал и смотрел напряжённо, словно размышлял, как сообщить не слишком приятные новости.
