Думала, астральная сущность подплывет ко мне, но она неожиданно потекла прочь, мимо сломанного шкафа и трехногого стула, обогнула раму без зеркала, чтобы зависнуть перед клеткой, которая сейчас оказалась не пустой.
Только увидев внутри клетки Зверя, я осознала, что не удивлена. Я сразу определила, для кого было приготовлено это убежище.
Но к появлению второго астрала оказалась не готова. Он, как Лучик вынырнул из пустоты, и был похож на крылатый смерч, который промчался по подвалу с такой скоростью, что мне было сложно сразу определить, на какое животное он похож.
Что-то двукрылое.
Нечто быстрое.
И очень яркое.
Этот астрал сиял ярче Лучика, потому что был сильнее. Он метнулся ко мне, брызнул в лицо светом, а потом ударился о клетку, просочился дальше и боднул Зверя. Покрытый пластинами мужчина от неожиданности приложился спиной о прутья. Или удар астрала в самом деле оказался силен?
Зверь удивленно прижал руку к груди, а под его темными пальцами растекался свет. Когда он убрал лапу, я увидела на его блестящей коже силуэт существа, отдаленно похожего на…
— Светфир. Световой дракон, — довольно пояснила тишина голосом дедушки Холла.
Обернувшись, убедилась, что мне не почудилось.
— Дедушка? Что ты здесь делаешь?
— Холл пытался не опоздать. Но Холлу сложно знакомиться.
Понятно. Орк задержался в академии, чтобы поболтать с госпожой библиотекарь. Но все равно примчался в башню Кувшинок, причем прибежал прямиком в подвал. Что-то почувствовал?
— Спешил на урок. Успел, — важно покивал орк.
— И чему мы будем учиться? — я озадаченно потерла плечо и почувствовала под пальцами астральную ящерицу.
Она словно нарочно возникла под моей рукой, чтобы я ее почесала.
— Смирению, — важно объявил Холл. — Садись. Слушай.
В глубине клетки тихо рыкнул Зверь.
***
Старый орк Холл в прошлом был шаманом и проводником в мир духов. Именно так он сейчас и называл астральных существ, что парили в воздухе рядом со мной и Зверем.
Духи жизни и света.
Речь Холла, как обычно, была рваной и путаной, но я смогла уяснить главное — Лучик и существо, которое Холл назвал светфиром, выбрали своих спутников.
Меня и Зверя.
— И что нам теперь делать?
— Приспосабливаться, — уверенно объявил Холл.
Я же с подозрением покосилась на покрытого чешуей дикаря.
— Драконы тебя поэтому с собой взяли? Знали, что ты астралам тоже нравишься?
Зверь рыкнул нечто неопределенное. Кажется, сам был до сих пор в шоке от астрального спутника.
— Мне не нравится, что тебя посадили в клетку. Ты же разумный.
— Можно выпустить, — усмехнулся Холл.
— О! Так ты сможешь сбить замок?
— Что-то сделать проще, чем не делать.
Я и глазом моргнуть не успела, а огромный замок упал мне под ноги. Я смущённо улыбнулась Зверю.
— Наверху есть свободная спальня.
— С замком? — неожиданно рявкнул он.
— Не знаю, — озадаченно пробормотала я. — Но если переживаешь, то всегда можешь подпереть дверь стулом.
Резкий скрипучий звук, вырвавшийся из горла Холла, заставил меня вздрогнуть. Старый орк подергивался, верхняя губа приподнялась, обнажив желтоватые клыки. На мгновение я растерялась и даже не поняла, что старый орк смеется.
А отсмеявшись, похлопал меня огромной зелёной лапой по макушке и заявил, что скоро у меня обязательно появится куратор.
***
Отвести Зверя на второй этаж оказалось проще, чем выбрать для него комнату. Дикарь оказался привередливым, мотал головой, как норовистый конь, и в целом был дико недоволен.
Нинэль оказалась недовольнее.
Так засветила в Зверя боевым заклинанием, что он еле успел увернуться.
— Нинэль, ты чего? Он же мой друг!
— Зашибись у тебя друзья, таких и прибить можно, если неожиданно из-за угла выскочат, — смущенно пробормотала эльфийка. — Как он вообще тут оказался? Ты же ставила блок на вход.
— Лорд Аран снял. Придется доработать. Но сначала надо разместить вот его, — я со вздохом указала на Зверя.
Как он вдруг понятливо юркнул в соседнюю дверь. Прислушавшись, я услышала, что он еще и на засов ее запер. Умный дикарь, с такими соседями, как мы, надо уметь держать оборону и вовремя отмахиваться от случайно сплетенных заклинаний.
Мы с Нинэль спустились на первый этаж, где я объяснила, что изменила в блокирующем плетении. На что эльфийка сказала, что надо его немного подправить, и развернула в воздухе полупрозрачный и уже едва различимый слепок ауры.
— Успела снять со зверя, когда он от моего заклинания шарахался, — хитро пояснила она. — Вот сейчас сделаем так, чтобы защита его пропустила, зато назад пусть входит, как любой вежливый мужчина. После стука!
— Или как невежливый он полезет в окно или проломит крышу.
— Это ты правильно говоришь, так что идем!
И Нинэль в самом деле потащила меня на крышу. В две руки мы защитили весь чердак, потом снова вышли наружу и начали зачаровывать окна. В какой-то момент к нам подошел дедушка Холл, оценил, чем мы занимается, и глубокомысленно изрек:
— Бедняга.
Я посмотрела на окно комнаты, где сейчас сидел Зверь.
— Почему это он бедняга? Вон как хорошо устроился. Лучше, чем в клетки спать будет.
— Сосед теперь, — усмехнулся Холл.
— Это да. Теперь мы будем спать через стенку. Надеюсь, он не сильно храпит. А то у меня чуткий слух.
Впрочем, едва добравшись до кровати, я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. Даже Лучик, устроившаяся на подушке рядом, меня не взбодрила. Сознание неотвратимо уплывало в туман. Или это туман окутывал меня со всех сторон, поглощая комнату?
Сначала я перестала слышать Нинэль и Тараэль, которые снова о чем-то спорили. Потом и видеть их перестала. Молочная дымка спрятала меня ото всех, а кровать вдруг начала медленно покачиваться, как лодка. Я плыла сквозь туман и лениво почесывала Лучика.
— Как ты думаешь, что это за место? Надо бы расспросить о нем Холла.
— Туманная греза, — ответил туман совсем не голоса Холла.
— Лорд Аран? Вы тоже тут?
Я резко села на постели, обнаружив, что она в самом деле исчезла. Теперь я сидела в лодке, плывущей куда-то сквозь туман. И в этой молочной мгле я была не одна.
Лорд Аран тоже плыл. Причем сидел не в лодке, а на листане. Рыбка была небольшая, поэтому поместиться на ней дракон мог, только поджав под себя ноги.
Неудобно, да. Такой огромный мужчина и на таком крошечном и ненадежном плавучем средстве. Хуже был бы только плот.
Но не это заставило меня насторожиться. Чем больше я смотрела на лорда Арана, тем сильнее становилось ощущение чего-то неправильного.
В тумане вожак изумрудных выглядел немного иначе. Внушительно, как и раньше, но все равно как-то… проще. Я и так и этак присматривалась, лорд Аран тоже заметил мой молчаливый интерес и вопросительно приподнял бровь.
В реальности меня бы сразу бросило в жар от смущения. А тут я только отвела взгляд в сторону, вздохнула и…
Поняла!
В Грезе не ощущалось давление драконьей ауры! Здесь мы были полностью на равных!
Я, как носитель драконьего огня, всегда чувствовала тех, в ком этот огонь горел ярче. У драконов это чутье было на уровне инстинкта. Их магия тянулась к более сильному дракону, а сильнейший становился вожаком.
Эта связь была двусторонней. Вожаки и лидеры группы могли поддерживать магией тех, кто был слабее, а в Пустоши, там, где жила смерть, вдохновляли в битвах и помогали сохранить ясность рассудка.
— Да, Сарэль, я настоящий, — с улыбкой объявил лорд Аран, решив, что я никак не могу поверить в увиденное.
А потом ловко протянул руку, ухватился за край лодки и притянул себя ко мне поближе.
— А вам почему лодку не выдали?
— Не дорос, — усмехнулся дракон, только глаза загадочно сверкнули в полумраке. — Вижу, твоя астральная сущность тебя принимает.
