- Так что было дальше в сказке? – заерзали близнецы, отвлекая от размышлений.
- Финал был. – Я перевел взгляд на них. - Победил всех Говард Стальной, сюда пришел, в тронный зал. Мантию накинул на плечи, скипетр взял, корону надел на свою шальную голову. А потом сел на трон, который почитал по праву своим. Но не знал он кое-чего важного.
- И чего он не знал? – малышня вытаращила глаза.
- Что прадед мой только сделал вид, что побежден. На самом деле армия наша отступила загодя. А захватчика ждал сюрприз. И тот получил его, едва сел на чужой трон. Знаете, какой был сюрприз?
- Какой? – глазенки ребятни засияли.
- Кол стальной, что пронзил негодяя насквозь, едва тот сел на трон! – закончил я.
- Ой-ёй! – Карл мигом соскочил с опасного, как оказалось, «стула».
- Вот-вот, - подключилась к воспитательному процессу Микаэла. – И чему нас учит эта легенда, мальчики?
- Что нужно смотреть, куда садишься, - пробормотал ее брат, косясь на венценосную мебель. – А не то можно остаться без…
- Карл! – предупредила сестра.
- Без того места, на которое мы всегда успешно приключения умудряемся сыскать, как ты говоришь, - нашелся тот.
- Кирк? – моя звезда посмотрела на второго брата.
- Что?
- Чему учит легенда? Ну, ты же у нас умненький. Не то, что некоторые, - с укором посмотрела на Карла, который снял корону и разглядывал придирчиво, явно выискивая и в ней какой-то подвох.
- Легенда учит нас тому, - начал мальчик, будто прилежный ученик, - что… - и завис.
- Давай же, думай.
- Что… что… - он просиял. – Что лучше сначала на трон усадить кого-нибудь другого, чтобы проверить его, так сказать, исправность. Ну, того, кого не жалко.
- И что мне с вами делать? – невеста печально вздохнула.
- Обнять и поплакать, - хором ответили мальчишки – видимо, выдавать такой ответ им было не впервой.
Я подавился смешком и велел сорванцам:
- А теперь возвращайте регалии. И рассказывайте, как получили их, ведь они под охраной были.
- Мы напугали охранника! – гордо доложил Кирк. – Так и раздобыли эти, рыгалии ваши. А еще…
- Ты все неправильно рассказываешь! – перебил его Карл. – На самом деле сначала мы проследили за дядькой, что мантию достал из-под замка и чистить начал.
- Это был мой камердинер, - пробормотал я. – Он жив?
- Конечно, мы же не изуверы какие! – обиделся мальчик.
- Поспорила бы с этим утверждением, - пробормотала Микаэла.
- Не мешай чистосердечному признанию, - шепнул ей на ушко и сложил руки на груди. – Итак, молодые люди, продолжайте.
- Ну, мы того камердинера будто нечаянно уронили и стырили у него ключ, - Карл с гордостью ухмыльнулся.
- За «стырили» – отдельно пять розог лично от меня, - отметила невеста, морщась.
- Потом слямзили мантию.
- И это мои братья! – она закатила глаза. – Еще пять розог в плюс!
- А потом я встал на его плечи, - азартом загорелся и Кирк, - мантию мы сверху накинули, а вместо головы череп поставили – он в шкафу пылился за стеклом.
- Бедный Говард Стальной, - я поперхнулся.
- Внутрь черепа огрызок свечи вставили и напугали охранников, что корону охраняли, вот! Они сначала носились по залу, как курицы, потом попадали, мы их обезоружили, связали, чтобы не сбежали, и…
Мычание из-за трона заставило его замолчать.
Встав, я подошел к изнанке власти, так сказать.
- А вот и мой камердинер, - опустился на корточки и начал освобождать от пут связанного слугу.
- Как вам не стыдно! – попеняла братьям Микаэла, помогая мне. – Пожилого человека измучили!
- Ничего, миледи, - тот встал, растирая покрасневшие запястья. – Это же дети, - он сделал шаг в сторону, чтобы быть подальше от тех, кого явно считал исчадиями ада – это читалось в его глазах. – Вы не возражаете, Повелитель, если я покину вас?
- Надеюсь, не насовсем? – уточнил я.
- Это предложение? – камердинер воодушевился. – Мне, и правда, пора на пенсию, ведь уж возраст. Колени вот шалят давненько, да и сердце побаливает. Не тот я уже, совсем не тот.
- Я подумаю, Томас, - пообещал ему. – А пока идите, у вас три дня выходных.
- Благодарю, господин, - он шустро заковылял прочь, оглядываясь.
- Изверги вы! – моя звезда, насупившись, уперла руки в талию и воззрилась на притихших детей. – Не стыдно? Он вам в дедушки годится!
- Ты сама в юности заперла в подвале повара Лукаса! – наябедничал Карл. – А он тоже не молодой был! Я слышал, как повариха рассказывала.
- Глупый, - Кирк ткнул его локтем в бок. – Лукасу двадцать лет было.
- Ну, так я и говорю, что совсем не молодой, чего не так? – возмутился мальчуган.
- И заперла его Элла из-за того, что влюбилась в него, - продолжал брат.
- Вот как? – я заинтересовался, чувствуя, как душу скребет глупая ревность. – Давайте-ка подробнее об этом случае, молодые люди!
- Никаких подробностей, - властно велела девушка. – Нам еще стражников спасать. И вообще, папа весь на нервах, ждет, когда мы близнецов приведем, чуть живой на лавке сидит, ужасы всякие себе уже представляет.
- Расскажете позже, - я подмигнул своим новым источникам информации. – Ведите к своим жертвам, хулиганы.
- Они тут, рядом, - Карл зашагал к выходу из зала.
Вы вошли в соседнее помещение и увидели лежащих на столе охранников в латах. Руки и ноги их были связаны под столом. Хмыкнул, оценив креативность находчивых отроков. Любопытно, что мы будем с ними делать, когда они немного подрастут?
Глава 41. Подготовка к турниру
Микаэла
Руки болели, ладони вспотели и, кажется, на них надувались болючие волдыри мозолей. А я начинала думать, что вообще зря согласилась помогать Одиль готовиться к турниру. Похоже, это злосчастное пунэ мне не под силу. Вроде бы все и просто. Берешь ракетку, похожую на большущую ложку, и отбиваешь порхающий в воздухе мячик с перьями, когда он летит к тебе. Делов-то!
Но это лишь видимость. А по факту волан никак не хотел лететь куда надо. Я катастрофически не успевала к нему, и малыш неизменно плюхался в траву. Порой даже казалось, что из нее слышится его зловредный смех. А от моей подачи он и вовсе улетал черт знает куда, то в лоб слуге, то в пирожные, что стояли неподалеку на столике, то обратно мне в глаз.
Неужели я такая неуклюжая и медленная? Внутри разрасталась обида и раздражение.
- Перерыв? – предложила маркиза, почувствовав, очевидно, что невеста императора скоро со злости начнет грызть ракетки, а волан попросту испепелит магией. Неплохая, кстати, мысль – по обоим пунктам.
Мне оставалось лишь с радостью кивнуть.
- Не переживай, - сказала она, когда мы взяли по стакану воды с подносов слуг, что стали невольными свидетелями моего краха. – Я научилась попадать по пернатому нахальчику только через несколько дней. А уж отбивать его грамотно…
- Со стороны кажется, что это очень легко, – залпом выпив воду, покачала головой.
- Не расстраивайся так, - Одиль участливо посмотрела в мое лицо. – Знала бы, что ты так переживать будешь, не стала бы приглашать в напарницы.
- Ничего страшного.
- Тебе сейчас о другом думать надо, - девушка склонила голову набок и лукаво улыбнулась.
- О чем ты?
- Говорят, что сегодня во дворец привезли ткань на платье – золотистое кружево, сплетенное феями. Безумно красивое! А еще приехал специальный координатор, тот, что принимает у магов росинки, собранные с лучших цветков и преобразованные чарами в камни. Это наш император расстарался для тебя к свадьбе!
- Ну да, - натянула на лицо кривую ухмылку.
- Ты разве не рада? Или тебе просто пора бежать на примерку?
- Почти угадала, - поставила стакан обратно на поднос и попрощалась с маркизой.
Мне определенно нужно поговорить с Маттаром. Срочно!
***
- Так вот оно какое, кружево, что плетут феи, - пробормотала, подойдя к раскинутому по столу рулону дивного материала, что сиял в солнечных лучах.
