— Значит, гонений и преследований на меня больше не наблюдается? — задумчиво протянула я.
— Официально вы пропали без вести, Розмунд Вайс.
— Но это ведь ничего не значит, — пожала плечами взглядом требуя поддержки у кота. Если я пропала без вести, то права у меня ограниченные, или я ошибаюсь? Я откашлялась, еще сильнее выпрямила спину, чувствуя боль между лопаток: — Вы не знаете, как я жила всё это время, а я не помню. Вдруг в ближайшем будущем выяснится, что за мной стоит целая армия, а ресурсов и золота у меня больше, чем вы могли бы желать?
Он усмехнулся. Признаться, история с золотом звучала как наименее вероятный сценарий, учитывая, в каких лохмотьях я предстала перед этим мужчиной. Но я продолжала настаивать на своем и набивать себе цену.
— Поэтому не стоит относиться ко мне как к второсортному человеку.
— Ни в коей мере. Мне удобно, чтобы этими землями владел не только я, но и вы. Поэтому я и предлагаю партнёрство. То, что леди Абиэлла не забыла про вас и упомянула в своём завещании, — не просто так. Никто не верил, что вы вернетесь.
— Вот так ситуация, — тяжело вздохнула я, понимая, что либо мужчина ничего не знает обо мне, либо придется выбивать из него информацию клещами.
— Не волнуйтесь. Теперь вы под моей защитой, и никто не посмеет вас обидеть, — сказал дракон поправляя воротник на своем халате. — Сегодня же пришлю сюда модистку, вы можете составить список необходимого. Я куплю. Все куплю.
— Спасибо, — кивнула я, — но знайте, что всё это я возьму в долг.
Он усмехнулся и кивнул.
— Конечно. Драконы просто так не расстаются со своими сокровищами. Верните всё с процентами.
— Вот же ящер, — бросила я.
— Вы что-то сказали, Розмунд? — уточнил он, оборачиваясь.
— Да, благодарила судьбу, что послала мне такого спасителя в вашем лице, Вильям Дуэрский.
— Лорд Вильям Дуэрский, — поправил меня этот зазноб. — Не спасителя, а партнёра и спонсора. Это взаимовыгодная сделка.
Я закатила глаза от уровня напыщенности этого мужчины. Он сделал несколько шагов и потянул ручку двери, открывая помещение со словами:
— А вот комната, где вы будете жить. Она самая приличная из великого множества других помещений.
— Да ладно! Беда! — воскликнула я, осматривая комнату, в которой мне предстоит жить какое-то время.
7
Комната была в запущенном состоянии. Выцветшие обои с розовым вычурным орнаментом, кованая полутораспальная кровать с пыльными простынями и подушками, следы грязи на помутневших окнах.
— Это какое-то издевательство над бедным Мориссом, — заносчиво протянул кот.
— Всё в порядке, — поддержала то ли саму себя, то ли кота я. — Небольшая уборка и ремонт — и это помещение станет уютным и жилым.
— Да, постельное прибудет сегодня. Шторы вам ни к чему, — спокойно сказал дракон.
— Это хорошо, а то я уже думала поменяться с вами комнатами. Ваша наверняка уже отделана и вычищена. Насчёт штор вы зря: они придают уют и помогают скрыться от посторонних глаз.
— Моя комната — святая святых. А насчёт подглядывания… — он вошёл в комнату и вальяжной походкой прошёл к окну, сквозь которое невозможно было ничего разглядеть. — Разве что чайки могут потревожить ваш покой, Розмунд Вайс. И то сомневаюсь, что вы очистите это окно от грязи.
— Да что за поросята тут жили?
— Тут никто не жил, — спокойно сказал он. — Ведро и вода — на улице, в колодце. Тряпки в каморке. Каморка находится в конце коридора справа.
— А вы мне помогать не собираетесь? — я поставила руки в боки и с вызовом взглянула на мужчину.
— Я и так буду тебе помогать. Схожу в город за модисткой и постельным бельём.
— Сходите сами? Без слуг?
— Чему вы удивляетесь?
— Что вы не наняли уборщиков и собираетесь в город без слуг, — пояснила я.
— Проблем в этом никаких не вижу. Экипаж можно взять что на набережной, что на торговой площади. Нанять мальчонку, который принесёт всё, что нужно.
— А уборка с ремонтом? — уточнила я.
— Тут всё сложнее, — дракон развернулся и поправил воротник на своём халате. — Вначале нужна экспертная оценка, потом уже, согласно регламенту, можно приступать к радикальным мерам.
— К сносу? — испугалась я.
— Нет, я же сказал, что «Золотое яблоко» — сокровищница, которую нельзя разрушать.
— Тогда вы ждёте, пока прибудет эксперт? — уточнила я, снова ставя руки в боки.
— Оленька, может, не нужно играть с огнём? — попробовал остудить мой пыл кот Морисс.
— Я сам эксперт. Как раз сегодня собирался заняться экспертизой, но тут появились вы.
— Появилась я? — возмутилась я. — Немедленно покажите мне вашу комнату!
Я топнула ногой и с вызовом посмотрела на мужчину. Дракон поспешил ретироваться из комнаты, но я преградила ему дорогу.
Он сглотнул, поправил воротник и спросил:
— Украшения с какими камнями вы предпочитаете?
Меня выбил из колеи этот вопрос. Перед глазами возник образ, связанный с этой комнатой: крупный рубин, вставленный в кольцо с изображением яблока, и женские руки, прячущие его в комод, стоящий у окна.
— Оленька, ау! Планета Земля на связи, это я, твой верный принц — кот Морисс! — рыжик ходил вокруг моих ног, пытаясь до меня достучаться.
— А где ящер? — спросила я, делая шаг назад.
— Сбежал, — сказал кот, усаживаясь на пол.
— Как посмел? — возмутилась я, опускаясь на пыльную кровать.
— Ты замерла, а он воспользовался ситуацией и сбежал. Чего замерла-то?
— Картинки перед глазами возникли, — растерянно пробормотала я. Потом встала, подошла к комоду у окна, потянула за ручку. Верхний ящик открылся, но оказался совершенно пуст.
— Искала чего поесть? — поинтересовался Морисс.
— Мне привиделось, что тут лежит кольцо с огромным рубином.
— Это тебе от голода мерещится всякое. Будем надеяться, что лорд-дракон принесёт нам чего поесть, — сказал кот, выгибая спину. Он поточил когти о ковёр, после выпрямился и направился к двери.
— Ты куда? Мышей искать? — уточнила я.
— Тряпки, — устало бросил рыжик. — Раз нечего поесть, давай что ли наведём тут порядок.
Я кивнула и решила последовать мудрому совету кота. Мы нашли тряпки, швабры, холщовые мешки — как из-под картошки. С колодцем дела обстояли сложнее: вокруг него выросло целое непроглядное поле, но благодаря чутью рыжего зверя мы добыли воду.
— Ну что, приступим! — сказала я, занося в комнату ведро с тряпками и веник. — Вначале нужно выбросить весь хлам. Пройдись по верхним полкам и сбрось всё на пол, — велела я коту.
Он не сразу бросился выполнять мою просьбу. Всё-таки хорошо, что мне достался чистоплотный кот. Когда несколько мешков было забито непригодным мусором, я подмела пол и вымела пыль. Дальше дело было за водой. Возможно, найдя мыло или источник тепла, дело пошло бы быстрее, но уже после того, как мы удалили толстый слой пыли с полок, мебели и окна, стало легче дышать. Потратив на уборку несколько часов, я вышла на улицу и решила отдохнуть на траве. На моей кровати сейчас было спать слишком опасно.
Морисс мою идею принял с настороженностью. Не нравилось ему, что я буду разлёживаться на траве в единственном платье, но в нашем тандеме он только рекомендует, а решения принимаю и исполняю я.
— Подумать только, как быстро я влилась в этот мир, — сказала я, закидывая руки за голову и наблюдая за раскачивающимися на ветру листьями.
— Влилась? Не помнит ни одной из своих жизней, а командует драконом, словно знает его всю свою жизнь.
— Знаешь, мне кажется, что я когда-то тут была, — протянула я. — Эта башня… Я могла тут жить?
— Понятия не имею. Я сюда прибыл буквально пару месяцев назад.
— И уже успел стать любимым котом бывшей хозяйки?
— А что нам, котам, нужно, чтобы быть любимыми? Просто лежи на коленях, мурчи и не точи когти об дорогую мебель.
— И то верно.
— Розмунд?
Надо мной нависла фигура дракона. Как он только успел так неслышно подойти?
