Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ) - Шиленко Сергей

Виктория шагнула вперёд. Приняла командование оставшимися силами.

— Вперёд, она махнула рукой в правую сторону, — голос её прозвучал резко и властно. — К следующему поселению.

Толпа мёртвых троглодитов, неуклюже переваливаясь, двинулась в путь.

Я вызвал щит. Виктория запрыгнула на него. Мы поднялись в воздух. Я посмотрел вниз на рыцарей. Они стояли, задрав головы. На лицах читалось благоговейное потрясение.

Я помахал им на прощание.

— До встречи на пятом этаже. Не опаздывайте.

Щит рванулся вперёд. И мы исчезли из их вида.

Виктория стояла рядом. Её глаза горели восторгом.

— Милорд, — произнесла она. В её голосе звучало искреннее восхищение. — То, как вы обращались с этими рыцарями… Так мог поступить только истинный Император. Вы не просто победили их. Вы сломили их волю. Заставили служить себе.

Я хмыкнул.

— Они просто получили то, что заслужили. Не люблю, когда портят мои вещи.

— Но теперь у вас есть Грамота, — продолжила она. — Ваша мёртвая армия легализована. Никто больше не посмеет встать у вас на пути.

— Просто бумага, — я пожал плечами. — Настоящую власть даёт не она. Сила даёт власть. И страх. Сегодня рыцари это поняли.

Дальше мы летели молча. Внизу простирались бесконечные болота. Над ними висел густой туман. Где-то там, впереди, моя новая армия двигалась к следующей цели.

Мы вернулись в мастерскую. В глазах Виктории появился блеск, а движения стали увереннее. Урок, который мы сегодня преподали рыцарям, явно пошёл ей на пользу.

Я решил, что прежде чем отправляться на пятый этаж, нужно завершить приготовления. Вампиров следовало изучить, понять их повадки в бою. Плюс, стоило по лучше изучить и испытать Эхо Удара.

Я остановился посреди коридора и обернулся к ней.

— Хочу посмотреть, на что ты способна. Проведём спарринг.

Она моргнула, а потом её губы изогнулись в вызывающей усмешке.

— Для вас, милорд, всё, что угодно.

— Хорошо. Нам нужно место побольше. Пойдём в склеп.

Мы спустились по лестнице в огромное помещение. Свет терялся где-то вверху, оставляя стены в полумраке. Место отлично подходило, чтобы проверить навык.

Я остановился напротив Виктории, оставив между нами метров десять.

— Всё просто: ты нападаешь, я защищаюсь.

Она коротко хмыкнула, и её глаза вспыхнули багровым. Молча приняла вызов.

Без лишних движений она сократила расстояние за секунду, будто растворившись в воздухе. Её рука рванулась к моему горлу, серебристые когти блеснули в свете, как лезвие ножа.

Я просто поднял правую руку, встречая атаку ладонью.

Дзынь.

Звук получился почти музыкальным. Когти замерли в миллиметре от кожи. Встроенный кирпич сработал как надо. Лишь лёгкая дрожь пробежала по руке.

Виктория резко отпрянула, её багровые глаза уставились на меня с откровенным замешательством. Она скользнула взглядом от своих когтей к моей ладони.

— Скорость и сила у тебя есть, а вот с непредсказуемостью беда.

Я опустил руку.

Она нахмурилась. Снова бросилась в атаку. На этот раз целая серия ударов. Кружила вокруг меня, наносила выпады под разными углами. Когти мелькали, оставляя серебристые росчерки в воздухе.

Я отбивал их с ленивой точностью. Ладонь. Тыльная сторона кисти. Предплечье. Каждый удар звенел, а шкала Эха пополнялась черепашьими темпами. Её атаки были слишком слабыми. Чтобы накопить серьёзный заряд, мне пришлось бы стоять тут до следующего утра.

В очередном выпаде я поймал её запястье. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Ты каждый раз бьёшь с одной и той же скоростью. Десять, может, двенадцать ударов в секунду. Выглядит впечатляюще, но против опытного противника это бессмысленно. Ты задаёшь ритм, по которому тебя легко просчитать.

Я заглянул в её багровые глаза.

— Второе. Каждый раз после промаха ты отскакиваешь назад точно на три метра. Всегда на три. Это тоже предсказуемый ход. Опытный боец просто угадает, где ты приземлишься, и встретит тебя там клинком.

Я отпустил её. Виктория отступила, но уже не на три метра. На два с половиной. Учится на ходу. Молодец.

На её лице отразилось уязвлённое самолюбие. Она зашипела, обнажая клыки. Я задел её гордость. Отлично, это лучший мотиватор.

Виктория исчезла из поля зрения, сливаясь с тенями, и воздух за моей спиной дрогнул. Едва уловимый шорох предупредил меня о её приближении. Я резко отвёл руку назад, поднимая её для блока.

Дзынь!

На этот раз звук получился громче. Шкала Эха подскочила на пару тысяч единиц. Уже лучше.

Она снова исчезла. Удар сбоку. По рёбрам. Я подставил локоть.

Дзынь!

Ещё выпад. Потом ещё. Виктория перестала размениваться на мелкие выпады. Каждый удар был на приделе сил. Она вкладывала в них всю ярость изгнанницы, всю свою дурь.

Шкала пополнялась. Медленно, но верно. Десять тысяч. Пятнадцать. Двадцать.

Я прекратил спарринг, когда она сбилась. Виктория замерла в паре метров от меня. Её движения потеряли прежнюю плавность, стали чуть рваными. Видимо, даже у нежити есть свои пределы.

Я подошёл к ней. Она подняла голову. В багровых глазах Виктории больше не было злости. Только что-то похожее на уважение.

— Спасибо, милорд. За урок.

Я кивнул.

— Ты неплохой боец. Но тебе не хватает разнообразия. Меняй скорость ударов. Меняй дистанцию отхода. Перестань быть предсказуемой, и станешь вдвое опаснее.

Она молча кивнула, принимая мои слова. Спарринг оказался полезен для нас обоих. Я проверил работу навыка, а Виктория получила ценный урок.

Я оставил её в склепе и сам поднялся на кухню. Сиси стояла у плиты, напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию. На столе меня ждала тарелка с чем-то, отдалённо напоминающим рагу. Пахло на удивление съедобно.

— Проголодался?

Она обернулась, и её лицо озарила улыбка.

— Есть немного.

Я сел за стол, попробовал. Неплохо. Мясо мягкое, овощи не превратились в кашу. Почти как настоящая еда. Сиси училась готовить куда быстрее, чем Виктория оттачивала бой.

Пока я ел, мысли вернулись к Эху Удара. Спарринг выявил одну загвоздку. Накапливать энергию от атак одного противника было слишком долго. Чтобы полностью зарядить шкалу, мне пришлось бы драться с Викторией несколько часов. В настоящем бою у меня столько времени не будет.

Я открыл системное меню и посмотрел на запас опыта. Зачистка троглодитов принесла солидный куш. Обычный искатель потратил бы его на повышение уровня. Но у меня были другие планы.

Я начал вливать опыт в Эхо Удара, увеличивая лимит хранимой энергии. Каждое очко добавляло одну единицу к лимиту. Думаю, потом цена вырастет, но я всё равно выжму максимум. Я смогу разогнать этот параметр до невероятных значений, превратив Эхо в оружие, способное одним ударом стирать целые армии.

Но оставался открытым вопрос, как его заряжать. Если я не могу эффективно копить энергию в бою, значит, нужно делать это заранее.

Идея оформилась мгновенно.

Мои зомби могут заряжать меня, пока я сплю. Прикажу Патрику или кому-то из элитных мертвецов бить меня по встроенному в руку кирпичу. Ну а что? Отдачи нет. Зомби не устаёт. Точить оружие они могут без остановки, значит и с прокачкой навыка проблем не возникнет. За ночь зомби набьёт мне столько энергии, что я смогу начинать каждый бой с полностью заряженным Эхом.

Правда, есть нюанс. Прочность оружия и сила удара. Безоружная атака слабее, а если бить по мне клинком, то его прочность с каждым ударом будет снижаться. Но у меня в склепе пылятся сотни трофейных клинков. Их не жалко. Они станут расходным материалом. Топливом для моего навыка.

Я обменивался редкими репликами с Сиси, которая с гордостью рассказывала о своём новом кулинарном шедевре. Слушал вполуха, полностью погружённый в свои расчёты.

В этот момент меня пронзила боль.

Резкая, острая, будто раскалённым ножом ткнули под рёбра. Я согнулся пополам, выронив ложку. Тарелка с рагу накренилась, подливка потекла на стол.