Погружённая в тяжёлые раздумья, я спустилась вниз.
– Ха! А я думал, ты никогда не догадаешься! – Безумный Лорд подставил мне локоть, чтобы мы могли продолжить променад.
– Но разве это безумие? В этом есть логика, – я с интересом взглянула на Шеогората, а он обратил на меня свой взор.
– И я говорю всем то же самое! – заговорщицким тоном высказал господин. – Но паранойю отчего-то зовут болезнью. Глупцы. Слепцы. Шлёпанцы.
– А вы, правда, думаете, что я не сплю?
Шеогорат щёлкнул меня по носу и недобро улыбнулся:
– Потом спасибо скажешь… Или не спасибо. Или не скажешь, а прокричишь.
Мы проследовали по третьей тропе.
– Ты любишь себя, Джулия Октавия? Вот Пелагий всю жизнь боялся и ненавидел. И чем больше боялся, тем сильнее ненавидел. Это было великое множество вещей. Убийцы, собаки, чёрный хлеб… Но сильнее всего император ненавидел себя!
Я увидела странную картину. В низине, укутанной все тем же белым туманом, огромный легионер нещадно избивал крошечного человека, в котором я с трудом узнала Пелагия. Император закрывался руками, но легионер неустанно долбил его кулаками.
– Помоги Пелагию полюбить себя, и кто знает, может быть, игра завершится твоей победой. А может и не завершится.
Зрелище вопиющей несправедливости заставило снова схватиться за Ваббаджек и направить на легионера, чтобы его уничтожить. Но что-то пошло не так. Вспышка вызвала две колеблющиеся тени. Когда прозрачные силуэты ринулись на меня, я с ужасом разглядела у каждой лицо. Моё лицо!
Шеогорат засмеялся, наблюдая за моим бегом по кругу в попытках попасть по теням зарядами из посоха.
– Ну же! Давай! Если тебя убьют, то мне снова станет скучно!
Изловчившись, я попала в одну. Остановилась, чтобы получше прицелиться, но вторая тень вбежала в меня и осталась внутри. Я задохнулась, кровь зашумела в ушах, голова закружилась.
– Начало положено. Пусть хотя бы так, – мрачно сказал Безумный Лорд.
Стараясь не попасть в легионера, я стрельнула в Пелагия, и он заметно подрос. Взмахами Ваббаджека я сделала императора просто огромным, а солдат, колотивший его, стал размером с жука. Под башмаком радостного Пелагия броня легионера хрустнула как яичная скорлупа.
– Хе-хе, да он его по подошве размазал! Прямо как дружище Мерунес в свои лучшие годы! Пожалуй, теперь он чрезвычайно горд собой! А ты? Ты не гордишься?
– Не знаю, а стоит? – я с сомнением взглянула на Шеогората, который хитро улыбался и теребил бородку.
– Я бы гордился. Сама себя не похвалишь, я тебя тоже не похвалю, – он снова подставил мне локоть, и я на радостях уцепилась, воодушевленная вниманием не простого мужчины, а настоящего принца даэдра.
– Жаль, что мы так скоро расстаёмся, Джулия, но игра уже началась, так что это не последняя наша встреча. Я дарую тебе Ваббаджек, используй его без ума… Короче, просто забери эту гадость с глаз моих!
Вокруг резко стемнело, в нос ударил запах пыли. Я слишком глубоко вдохнула, и горло защипало.
Некоторое время я стояла на четвереньках в западном крыле дворца и пыталась откашляться от пыли. Глаза слезились, но мысль о том, что ударилась головой, и мне приснился столь необычный сон, отмела сразу.
Ваббаджек в правой руке – вещественное доказательство моей прогулки с Шеогоратом по разуму Пелагия Третьего. Или по моему разуму?
Одежда всё та же – стёганый богатый наряд, шапка на голове, а на ногах восхитительные кожаные сапоги с застёжками. Мои старые вещи лежали рядом на полу – простое платье, в котором я утром вышла из таверны, было аккуратно свёрнуто около рюкзака.
Я сунула руку в карман пальто и вытащила мёртвую бабочку-монарха. Всё нутро похолодело, мысли перепутались в голове, сердце, заколотившись от страха, чуть рёбра не проломило.
В конце концов, я в тревоге осознала, что сейчас нахожусь в запретном крыле Синего дворца в новой одежде и с посохом, которого у меня не было. Если я расскажу стражникам, откуда взяла эти вещи, они не поверят. Ещё и в воровстве обвинят!
Наёмника долго ждать не пришлось – услышав мой кашель, он поднялся по лестнице.
– Эй, Джулия! Ты в порядке? Я слышал какой-то грохот…
Я вскочила на ноги. Ворстаг остановился посреди коридора напротив пыльного окна.
– Во что ты вырядилась? – недоумевал он. – Что это за палка?
– Сам ты палка! Это Ваббаджек.
– Боги, помогите мне… – простонал наёмник. – Повтори ещё раз!
– Ваббаджек, – по слогам проговорила я.
– И что это такое?
– Это даэдрический артефакт, тупица! – процедила я сквозь зубы.
– И что же он делает?
– Не знаю… – не пересказывать же ему весь тот бред про избавление от насекомых и ещё кого-то. Все воспоминания в голове смешались в кашу, как часто бывает после пробуждения.
– По-моему ты врёшь, – умозаключил Ворстаг. – Просто оторвала перекладину старой резной кровати и хвастаешься. Если это посох, в нём должно быть заложено заклинание… Это вроде так работает?
– Ты и сам-то ничего не знаешь! А рассуждаешь о таких вещах! Нам надо выбираться отсюда, пока служанка не подняла панику. Кстати, я долго спала?
– Спала?! – брови Ворстага подпрыгнули вверх. – О чём ты, чокнутая?! Ты только что поднялась наверх, девушка ещё в обмороке…
========== Глава десятая. Скромный слуга Мары ==========
Семнадцатого числа месяца Огня Очага я мысленно отмечала первый месяц жизни в Скайриме. Все могло быть гораздо хуже, и, если не считать работы в «Смеющейся крысе», которая своим утомляющим однообразием и маленькими чаевыми изрядно подпортила мне прошлую неделю, я была вполне счастлива.
Набив рюкзак горноцветом и лавандой, которых в окрестностях города цвело столько, что где-нибудь в северных широтах можно было бы неплохо разжиться, я решила, что пора покидать насиженное место. Тем более что насмешки Белранда с каждым днём становились всё обиднее. Уж не знаю, чего он хотел – завести со мной отношения или разругаться вдрызг, но суровый вид Ворстага так и не позволил ему перейти к следующей фазе. Наёмник не забыл, кто ему платит, и храбро встал на мою защиту, сделавшись непримиримым собутыльником моего обидчика. Таким образом, столичная жизнь ни достатка, ни убытка не принесла.
Анжелина Моррар продала мне за символическую плату образцы своих духов и зелий, предложив выручить что-нибудь с этого в Данстаре, авось и с Белого Берега покупатели стянутся, ведь ледяные просторы побережья Моря Призраков небогаты растениями. Там, по заверениям травницы, не то, что зелья – сухой горноцвет втридорога с руками отрывают.
Все практикующие алхимики Скайрима обычно запасались ингредиентами к зиме, а я начала бояться, что придётся сидеть на месте и варить капустный суп в какой-нибудь занюханной таверне. С одной стороны, спокойная жизнь это неплохо, а сводить концы с концами мне привычно, но с другой… В моих руках могущественный артефакт Шеогората, Безумного Лорда, а фантазии хватает только на работу кухаркой!
Из Солитьюда до Белого Берега доплыть на корабле было проще всего. Стоило это не дороже повозки, а при попутном ветре можно добраться до Данстара всего за несколько часов. На лошади пришлось бы тащиться окольной дорогой через Морфал или Вайтран не один день.
– Когда же ты расстанешься со своей палкой? – брюзжал недовольный Ворстаг, вышагивая по пристани.
– В сотый раз говорю – не палка это! – вспылила я.
– А я тебе в сотый раз повторяю – палка! Если это посох, ты бы знала, что с ним делать! Ты же маг, не так ли? Ты умеешь людей превращать в кур!
Ворстаг насмешливо посмотрел на меня через плечо. Увидел он, вероятнее всего, разгневанную женщину с побагровевшим лицом, пронзающую его суровым взглядом.
Кораблей у причалов было немного – я насчитала всего шесть. Показалось, что для такого крупного порта, как Солитьюд это маловато, учитывая, что здесь находится крупнейшая в Скайриме контора Восточной Имперской компании, переправляющей грузы чуть ли не по всему миру.
