– Не такой умный как наш был, но жалко ведь, – поделился один снук с другим. В голосе звучала усталость и гордость за исполненный долг. Не стоило труда догадаться, что снуки таким нехитрым образом, подкармливали пленника.
– Редя умняфка! – сообщил ребенок родителям.
– Третью ночь подряд! Совсем ошалели. Мог бы, прибил! – разорялся голос из темноты.
– Точно. Совсем тупенький попался! – вздохнул второй снук. Погладил ребенка по голове и взяв за лапку повел не скрываясь через двор в сторону казарм.
Первый приотстал. Осмотрелся и быстро наклонившись зачерпнул в кулачок горсть дворового мусора. Секунда и ловко швырнутая пыль наполнила темницу.
– Будет тут словам плохими выражаться. Ты выйди сначало, – разобрал бубнеж провокатора. Новый вопль узника прервался кашлем.
Любопытство зашкаливало. За кем могли добровольно приглядывать животинки? По рассказам воинов, их поведение со мной это исключение. Снуки ушли, а я в нерешительности завис перед железными прутьями окна. В келье, где провел столько месяцев, царила темнота. Человек, успокоившись, затих.
Когда уже было решил догнать снуков, внутри лязгнула дверь и появился отблеск огня.
– Чего шумим? Нарушаем? – поинтересовался прибывший. Я решительно нырнул в комнатушку, чтобы в свете факела рассмотреть происходящее.
На копне сена, в углу сидел злой Валио. Плюсом к синяку под глазом, который дошел до раскраски, указывающей на свою давность, прибавилась свежая шишка на голове и кажется еще один синяк на скуле. Вокруг в художественном беспорядке раскиданы плоды укулеле. Жизнь трепала бедолагу без сожалений. Он же уезжал! Бежал, как и все. Пойман? Волнение за судьбу друга затопило. Исполнялось мое стремление, увидеть как дела у тех кого оставил. Вот. Вижу. Плохо. И чем могу помочь?
– Одумался?
Меня ждал шок. Говорившим был Остога. Мой учитель. Тан. Наставник. Тот, кому верил как себе, а во многом и больше, чем себе.
Он пришел не как пленный. Он стоял как повелитель. Роскошная накидка пурпурного цвета. Одежда не воина, но дворянина. Рукоять меча поблескивала рубинами. На пальцах красовалось несколько перстней. Скрещенные руки и хмурый взгляд. Исходящая угроза в сторону Валио.
Что здесь происходит?!
Невидимой бабочкой заметался под потолком. Понял. Я хотел знать как все хорошо с моими друзьями, а не вот это. Инфантильный подход, но о плохом предпочел бы остаться в неведении. Думал увидеть как они устроились на новых местах. Все те же лица. Все то же место. Хаш так просто не отпускает своих жертв.
– Лучше погибнуть в бою, чем в бесчестии жить, – ответил пленный, вытряхивая пыль из волос.
– Слишком мягок с тобой! Думаешь, если из моего отряда это поможет тебе? – когда тан злился, то пробирало всех.
Вошедший вместе с таном незнакомый воин передернул плечами. Свет от факела в его руке метнул тени по темнице, делая напряжение материальным. Две упертых персоны уставились друг другу в глаза. Один с вызовом, второй с гневом. Воздух разве только не искрил.
– Мне не нужны проблемы. Я их просто ликвидирую, – прервал первым поединок Остога, разворачиваясь, чтобы уйти.
– Ты так изменился, – горько сказал Валио в спину уходящего.
– Ты тоже, – не поворачиваясь, ответил собеседник. Лязг закрываемой двери. Тишина. Мгновенная темень. Ни шевеления.
Долгий вздох и шорох уставшего человека, устраивающегося на ночь.
Я отмер. Как много событий должно было произойти за неполный год, пока отсутствовал. Я и сейчас вроде не присутствую. Надо догнать тана.
Воспитаннный материалистом и придавленный высшим техническим образованием не посмел ломануться за таном сквозь железную дверь. Поэтому рыбкой вынырнул во двор, прикидывая где выход из казематов. Нагнал бывшего начальника только в коридорах. Знакомая галерея вела в комнаты тоа. Шаг был спешным и решительным.
Оба свидетеля моей эпичной битвы с Тоа Ноа утверждали в один голос, что герцог погиб. Люти Ту добавила, что ее затянуло в воронку прорыва пространства-времени, что я организовал своим талантом. Кысь утверждал, что прыгнул в пылу битвы за мной, чтобы ухватить и удержать, но обрушился вместе с нами. То есть мы решили, что не выжил ни он ни тело коня. Только это не аксиома.
А если ноа жив? У гадов живучесть повышена. Но учитель! Выглядит шикарно. Увиденное кричало, что он продался. Рациональная часть советовала не спешить с выводами. Мало вводных данных. Не надо торопиться осуждать людей, не зная мотивов и ситуации. В преступный нрав Валио не верил. Но и командир сволочью не казался.
Так мы добрались до анфилады покоев герцогской семьи. В той единственной комнате, где я бывал, мало что изменилось. Та же старинная тяжеловесная роскошь. Массивная обстоятельная мебель и драпировки.
Остога, послонявшись по комнате, сел за стол, налив вина. Сколько продлится сон я не знал. Связующая нить с моим якорем Люти искрилась, ощущаясь каждым нервом. Ничего не происходило. Для первого раза стоило остановиться и вернуться, а не испытывать судьбу. Но упоротость в стремлении докопаться до сути делала меня тем, кто есть.
– Что бы сделал Витер? – побарабанил пальцами наблюдаемый. Ох, не надо меня приплетать!
– Я бы отпустииииил Вааааалио! – поорал на всякий случай над ухом тана. Ожидаемо, без толку.
– Слуга! Вина! – рявкнул внезаптно Остога. Ах, вот, то есть, ты какого мнения обо мне?!
Слуга быстро материализовался из-за занавески, неся тяжелый графин, словно жил там всю жизнь. Хотя, может и живет. С этих феодалов станется.
Когда тягучая струя ударила в бокал, наполняя его терпко-красным средневековым антидепрессантом, главное лицо заговорило:
