Причём сделала она это осознанно, понимая, зачем именно матери её господина подобные зелья понадобились, ещё и таком количестве. Не из человеколюбия. За горсть драгоценностей.
— А ведь говорят, что они с господином были в хороших отношениях. Он уважал Розу, относился по-доброму.
— Удивительное рядом, — вздохнула я.
— Да уж. Жаль, что я в то время здесь не работала. Я бы ей тогда…
— Ничего бы не сделала. Вряд ли она бы стала делиться с тобой своими планами.
— И то верно, — вздохнула Рита.
Она ещё минуту сидела неподвижно, а потом начала вертеть головой и как будто принюхиваться.
— Чувствуешь? Персик зацвёл.
— Не чувствую. Вообще не знала, что здесь есть фруктовые деревья.
— Дикие есть. Люблю здесь весной гулять, аромат потрясающий. Эх, вот бы на ярмарке были купцы из восточных стран. Они такие духи делают потрясающие! Хотя много ароматов упускают из-за широт и климата.
— Наверное. А здесь разве не делают духи?
— Делают, но не такие стойкие. Узнать бы в чём секрет восточных мастеров, я бы…
— Хочешь заняться парфюмерией?
— Да куда мне, — отмахнулась Рита. — Это так, мечты.
— Хорошие мечты, — одобрила я.
Мы поболтали ещё полчаса, а потом пришлось возвращаться к своим обязанностям.
История Натаниэля мало что поменяла в моём отношении к нему.
Да, понять его можно. Но всё равно козёл.
Ни одна девочка, пришедшая после этой Розы, не была виновна в той трагедии, а отыгрывался он на них.
Но какая мне разница? Мне не нужна его мотивация, его жизненные трагедии и травмы.
Я решила, что вылечу этого дракона. Или хотя бы облегчу боль.
А любить мне его для этого совсем необязательно. Скорее наоборот, лучше держаться как можно дальше и относиться только как к подопечному.
Внутренний голос подсказывал, что поздно пить «Боржоми», но я посоветовала ему заткнуться и не отсвечивать.
Вот вылечу дракошу, заработаю денег, откуплюсь от Джулиана и уеду с Айрис куда-нибудь подальше, чтобы вообще никто больше не нашёл.
Кто ж знал, что этот план обречён на оглушительный, я бы сказала фееричный провал…
Глава 35
Сегодня был знаменательный день. Я должна была проводить тесты на драконе. Огромном живом драконе!
От подобных перспектив начинала кружиться голова, хотя я и пыталась храбриться.
И слова Натаниэля о том, что он может меня сожрать, хоть и были очевидной шуткой, не добавляли мне оптимизма.
В итоге к «вертолётной площадке», которая являлась всего лишь достаточно широкой поляной в саду, я шла с ощущением, что меня ведут на эшафот.
— Обещаешь не падать в обморок? — спросил Натаниэль.
— Обещать я могу всё что угодно.
— А сдержать обещание?
— С этим уже сложнее, — согласилась я. — Вы знали, что опоссумы, завидев малейшую опасность, притворяются мёртвыми? Вот если я упаду, считайте, что я выбрала такую же тактику.
— Я всё же надеюсь, что ты не опоссум.
— Зря.
— Боги, кого я впустил в свой дом? — преувеличенно горестно вздохнул Натаниэль.
— Конкретно вы — никого. Это ваш дедушка постарался. Я бы на вашем месте, кстати, задумалась о его отношении к вам. Могу поспорить, вы не самый любимый его внук.
— Единственный, — признал дракон.
— Что ж, такова его планида.
— Это сейчас была издёвка?
— Что вы! Ни в коем случае! Всем ведь известно, что вы самый кроткий и благодарный внук в империи. Само совершенство.
Натаниэль хмыкнул, а потом попытался сделать строгое лицо.
— Ты сейчас договоришься, и я действительно решу, что в моём драконьем рационе не хватает разнообразия.
— И после этого вы просите меня не падать в обморок?
— Мы ведь уже выяснили, что ты будешь не в обморок падать, а мёртвой притворяться. Замечательная тактика, кстати.
— Спасибо, мне тоже нравится.
— Угу, — кивнула Натаниэль. — За движущейся целью ещё гоняться приходится, а так ужин сам лежит и дожидается.
Я вздохнула и подняла голову, вглядываясь в небо.
— Судя по положению солнца, это скорее будет обед.
Натаниэль около минуты молчал, наверное, переваривая эту информацию.
— Скажи, у тебя с головой всё в порядке?
— С головой да. С бешенством — нет.
Послышался тяжёлый вздох. Интересно, а когда он поймёт, что терпеть все мои выпады в свой адрес ему совсем необязательно и найдёт нормальную сиделку? Ой, то есть помощницу, разумеется.
И да, я наконец-то поняла, почему меня повысили. Потому что у этого мужчины была аллергия на само слово «сиделка».
Такая сильная, что он готов был дать мне любую другую должность. Хоть помощницы, хоть секретаря третьего водителя, хоть генерала диванных войск.
— Долго мы будем ещё упражняться в остроумии? — спросила я. — Превращайтесь уже.
— Хм, — выдал он немного недовольно. — Отойди подальше. Не хочу зацепить.
— Да уж будьте так любезны.
Натаниэль уже сделал несколько шагов к центру поляны, но, услышав мою реплику, остановился.
— Скажи, тебе больно станет, если последнее слово будет не за тобой?
— Очень. Почти так же, как будет вам, если продолжите тянуть время.
Дракон хмыкнул и пошёл… собственно, превращаться в дракона.
Я смотрела, не отрываясь, пытаясь уловить сам момент обращения. Но всё равно почти ничего не увидела. Поляну заволокло туманом, таким густым и внезапным, что захотелось протереть глаза.
А когда он развеялся, передо мной уже стоял огромный — размером не меньше боинга — дракон.
Чешуя вроде бы была серо-чёрной, но иногда уходила в изумрудный отлив, а иногда в багровый.
— Офигеть, — прошептала я. — Ещё пару цветов добавить и будет радуга. Запрещёнка, однако.
Удивительно, но страха, к которому я готовилась, почти не было.
То есть я понимала, что эта огромная живая махина может раздавить меня одним своим когтем. Но почему-то всерьёз бояться не получалось.
Возможно, из-за того, что я понимала — зверь, смотрящий на меня пустыми глазницами, разумен.
Или я просто окончательно свихнулась из-за всех этих переживаний и эмоциональных качелей.
Второй вариант был более вероятен.
— Р-р-р-р-р-р-р.
Наверное, дракону надоело, что я пялюсь на него с открытым ртом, и он решил напомнить, что мы здесь, вообще-то, собрались для осмотра.
— А статоскоп-то и не понадобится, — хмыкнула я. — Знаете, я тут поняла, что идея так себе была.
Открыла свой блокнот, в который все свои теории записывала и начала обходить Натаниэля по кругу, пытаясь разглядеть все особенности.
Даже схематический рисунок сделала. Правда, были подозрения, что если бы его увидел Натаниэль, меня всё же уволили бы за оскорбление чести и достоинства начальства.
Что поделать, художественного таланта у меня не было, так что рисунок получился примерно такой, как если бы его рисовал пятилетний ребёнок.
Впрочем, я слишком сурова к детям. Уверена, Айрис нарисовала бы лучше.
Зато по моему рисунку сразу было понятно, что этому дракону нужна помощь, причём чем раньше, тем лучше. Например, добить из милосердия.
Но в остальном я понятия не имела, что записывать.
— Это дракон. Дофига дракона, — заключила я. — Я ведь не знаю, с чем сравнивать. Ладно, пришло время устраивать вам кровопускание.
Натаниэль повёл головой, словно его заинтересовали мои последние слова. А когда я достала из сумки свой честно выторгованный у мэтра Лаббе скальпель, зарычал.
Громко, отрывисто. Ещё и крылья расправил.
Наверное, со стороны это выглядело пугающе, но я каким-то шестым чувством поняла, что этот гад ржёт.
Обидно, но закономерно. Присмотревшись к его чешуе, я осознала, что её не любой катапультой пробить можно, а я тут со скальпелем.
— Нет!!!
Детский крик почти заглушил рычание беснующегося дракона.
Неожиданно на поляну выскочила Айрис. Встав передо мной, она протянула руки к дракону.
— Успокойся!
И он успокоился. Перестал рычать, сложил крылья и даже позу сменил на более мирную. Свернулся почти как кот, положив морду себе на лапы.
