Так что со смешанными чувствами я всё же отправилась на первый урок, прихватив с собой Марию и Генриетту. У девушек магии не было совсем, но мне так было спокойнее. Более того, они и сами были более чем рады такому повороту событий.
Что поделать, комплименты любят все, а уж комплименты от красивых мужчин — и подавно. Поэтому моё предложение присоединиться к уроку было встречено бурным восторгом.
Магистр Бетруг, если и испытывал по этому поводу какой-то дискомфорт, то никак этого не выразил. Наоборот, любвиобильности этого товарища с лёгкостью хватало сразу на всех троих. И куда ему столько матушка-природа отсыпала?
И тем не менее преподавателем он оказался неплохим. К окончанию урока я вынуждена была признать, что за горой комплиментов и манерных шуточек скрывается системный подход и острый ум, о котором я бы ни за что не догадалась с первого взгляда.
Кроме этого, магистр поинтересовался у меня, что я уже читала и что читаю вот прямо сейчас, а также высказался по поводу необходимости меня полноценно протестировать.
Таким образом он смог бы лучше понять, что именно мне нужно, на какие темы стоит сделать упор, а на что не стоит тратить время вовсе.
Мне очень хотелось честно сказать о том, что пробелов у меня намного больше, чем знаний, но в последний момент я решила промолчать.
Каким бы ни был Роберт Мерде, он всё равно оставался моим дядей, а выносить сор из избы всегда было последним делом.
Поэтому я просто рассказала о том, что читаю сейчас, и согласилась на тестирование.
Так что к обеду и я, и девочки выходили почти полностью очарованные моим новым учителем.
Совместный обед только укрепил наше убеждение о том, что не всё так плохо, а даже, скорее всего, наоборот — всё очень даже хорошо.
После чего я удалилась с девушками к себе для того, чтобы ответить на почту и решить несколько вопросов насчёт свадьбы.
Она приближалась буквально семимильными шагами, а я, честно, была не так чтобы очень готова.
Мы просидели с почтой и прочим почти до самого ужина, и если я ещё как-то худо-бедно соображала — всё же опыт долгих совещаний давал о себе знать — то у Марии и Генриетты глаза были совершенно стеклянные.
Мои дамы буквально лыка не вязали, хотя пили мы исключительно чай, да ещё и бодрящий. Так что, посмотрев на них и поставив себе пунктик о том, что и в этом вопросе девочек придётся медленно, но упорно натаскивать, я отпустила их домой.
Вообще, девчонки были большие молодцы. Они были готовы работать над собой и упорно трудиться для того, чтобы расти и самосовершенствоваться, так что я была очень рада и за них, и за их семьи. Они точно смогут многого добиться — сначала под моим чутким руководством, а затем и самостоятельно.
Я была уверена, что герцог вернётся к ужину, как он это делал обычно, а потому сменила платье на более соблазнительное и даже немного воспользовалась, местной косметикой.
Самую малость — немного румян и помады на губы, еле заметно, только чтобы не была видна усталость за день.
Мне очень хотелось понравиться и доставить удовольствие своим внешним видом своему жениху, поэтому для меня двойным шоком стало обнаружить в столовой только магистра Бетруга.
— А где герцог Гласберг? — растерянно поинтересовалась я, всё же заходя внутрь.
Мой учитель прошёлся по мне многозначительным взглядом, от которого мне стало совсем не по себе, и плотоядно улыбнулся.
Всё же, как бы безобидно он себя ни вёл, меня такие откровенные взгляды и разглядывания очень смущали. Вот только можно ли по этому поводу возмущаться?
Да и как возмущаться? Говорит!
Не смотрите на меня так»?
Такую просьбу и вовсе можно принять за жеманство, пускай я им и не страдаю, но такого мне всё равно не хотелось бы.
— Простите, милая Розалия, но я понятия не имею, где герцог. Однако, поверьте мне, я приложу все усилия для того, чтобы его заменить, — многозначительно проронил мой учитель, а я окончательно почувствовала себя не в своей тарелке.
Однако, тем не менее, заняла своё привычное место. А что я могла ещё сделать?
Убегать было не только невежливо, но и недостойно будущей герцогини. Да и куда мне убегать? Это ведь почти мой дом, и другого у меня всё равно нет.
Я попыталась сохранить невозмутимость, но её хватило ненадолго. Магистр продолжал смотреть на меня слишком пристально — так, что казалось, будто он раздевает меня взглядом, слой за слоем.
— Вижу, герцог уделяет вам слишком мало внимания, — произнёс он, наклоняясь ко мне чуть ближе, чем требовали приличия. Его голос звучал низко, почти бархатно, и от этой бархатистости мне стало не по себе. — Такая прелестная женщина должна быть окружена восхищением. И заботой.
Я сжала пальцы на краю стола, но постаралась, чтобы он этого не заметил.
— Благодарю за комплимент, но уверяю вас, герцог более чем внимателен.
— Конечно, конечно. — Магистр чуть откинулся назад, но лишь затем, чтобы протянуть руку к графину и наполнить мой бокал вином. Его пальцы на мгновение коснулись моих, слишком медленно и почти нарочито, когда он передавал бокал обратно. — Но неужели вам не скучно в этих холодных стенах?
Он улыбнулся — тепло, почти участливо, но в этой улыбке мне почудилась тень чего-то иного.
— Я, признаться, всегда считал, что дамы вашего уровня рождены для блистательных балов, а не для уединения в провинции.
Я слегка отодвинулась, стараясь сделать это так, чтобы он не заметил.
— Уединение мне по душе, — коротко ответила я.
— По душе? — Его улыбка стала чуть шире, и он легко покачал головой, словно не веря. — Или вы просто вынуждены мириться с ним?
Я не ответила. Он смотрел на меня слишком пристально, словно выжидая.
— Знаете, мне всегда казалось, что у женщин бывают свои маленькие секреты.
Неподвластные даже самым внимательным мужьям... или женихам, — добавил он мягко, с ноткой заговорщического тона.
Я почувствовала, как напряглись мои плечи.
— Магистр Бетруг, вы переходите границы, — сказала я резко, стараясь придать голосу твёрдость.
— Ах, простите. Я, наверное, слишком увлёкся. — Он не отодвинулся. Напротив, его рука скользнула по столу и задержалась на моём запястье. Лёгкое касание —почти невинное, если бы не задержалось на долю секунды дольше, чем следовало.
— Просто я восхищаюсь вами. И как учёный, и как мужчина.
Я попыталась отдёрнуть руку, но он накрыл её своей ладонью, не позволяя мне сразу высвободиться.
— Думаю, даже герцог оценил бы ваши таланты... все ваши таланты, — добавил он, чуть склонив голову набок и скользнув взглядом вниз — к вырезу моего платья.
У меня пересохло в горле. Я дёрнулась, и он отпустил меня так же медленно, как взял.
— Простите, если я вас напугал. Я всего лишь хотел выразить восхищение. — Его голос снова обрёл прежнюю учтивость, но взгляд задержался на мне слишком долго. — Разве это так уж преступно?
Я не ответила. Моё сердце билось слишком быстро.
— Вы так напряжены, — продолжил он, наклоняясь ближе. — Учёба утомляет? Или, может быть, есть что-то ещё с чем я мог бы помочь?
Даже глупец понял бы намек в этом вопросе. Он опёрся локтем на спинку моего стула, и мне пришлось отодвинуться, чтобы не касаться его плечом.
— Пожалуй, мне стоит вернуться к себе, — сказала я, вставая.
— Конечно. — Он поднялся следом, слишком быстро и слишком близко. —Позвольте мне вас проводить.
— Не стоит.
— Я настаиваю. — В его голосе появилось что-то властное, и я вдруг осознала, насколько он выше и шире меня.
Мне хотелось убежать, но я заставила себя выпрямиться и посмотреть ему в глаза.
— Нет.
Он улыбнулся.
— Как скажете, миледи - пророкотали мне в ответ, но я нисколько не сомневалась, что мой отказ никто не принял всерьез, наоборот, со мной играли словно кошка с мышкой. Но что я могла поделать? Закричать и позвать слуг? Я бы только поставила себя в еще более глупое положение.
Я буквально выскочила из столовой, так словно за мной гнались демоны, ощущая взгляд магистра, который буквально прожигал мне спину.
