- Я послал за портным и парикмахером, Тар, - перебил тот. – Хочу, чтобы вечером на празднике ты был в женском платье.
- Что? – захлопала глазами Полина. Из нее словно пар выпустили, со свистом. – На празднике? В женском платье? Но я… думал, что вчера?..
- Что вчера? Вчера было не до того. Разбирались со всей этой братией. Да и корону после Алифрана почистили. От мерзких мыслей. А вот сегодня будем праздновать.
- Ладно, но ты правда хочешь, чтобы я?..
- А ты хочешь и дальше изображать игера Поля с ватным крюгом?
- Я тебя не понимаю.
Она и правда ничего не понимала и поэтому злилась еще сильнее.
- Не понимаешь, тогда подожди до вечера.
- Хорошо, - сощурилась она и уперлась глазами в такой же жесткий прищур. – Как скажете, Ваше Светлейшество. Бабой так бабой. Только не вздумай назвать меня Агарой-Кикиморой. Полина Маверти.
- Хорошо, игера Полина.
Небрежным жестом Джилиан дал понять, что аудиенция окончена. Она вылетела из кабинета, как пробка из бутылки, умирая от желания порвать его на мелкие клочки. А в комнате уже ждала целая толпа народу: трое мужчин и две девушки.
- Доброе утро, игера, - поклонился старший из них. – Его Светлейшество приказал подготовить вас к вечернему празднику.
- Так еще утро, - простодушно удивилась Полина, вызвав всеобщее негодование.
- Игера, Его Светлейшество приказал превратить вас в прекрасную даму. Так и сказал – прекрасную. Вы, конечно, и так красивы, но все равно придется поработать. Для этого понадобится время.
Полина, которая даже на собственную свадьбу красилась и завивала волосы плойкой сама, обреченно махнула рукой: делайте что надо. Хотя вопрос, зачем Джилиану понадобилась прекрасная дама, оставался открытым. Не жениться ведь он на ней собрался.
Промелькнуло все такое же ядовито-сладкое: а вдруг…
Но она отмахнулась.
Нет, не может быть. Что за глупости?
Старший, оказавшийся портным, доставал из огромного сундука одно платье за другим. Полина, уже в роскошном, хотя и страшно неудобном женском белье, примеряла с помощью девушек одно за другим. После долгих сомнений и обсуждений было выбрано отливающее золотым, зеленым и сиреневым. Его принялись в четыре руки подгонять по фигуре прямо на ней.
Второй мужчина тем временем раскладывал на столе накладные букли, шпильки, щипцы для завивки и всякие украшения. Третий перебирал в обитом кожей ящичке многочисленные баночки и бутылочки. А еще на столе лежали наваленные грудой бархатные и атласные футляры различных цветов.
Когда с платьем наконец было покончено, Полину из него вытряхнули и завернули в какую-то разноцветную хламиду. Мессим принес обед, после которого ей пришлось примерить десяток пар туфель. Затем ее снова запаковали в платье, обернули все той же хламидой, и парикмахер принялся колдовать над волосами, подбирая подходящие по цвету и фактуре шиньоны.
После парадной высокой прически с локонами и всякими блестючками пришел черед лица. Третий мужчина оказался визажистом, и когда он закончил свою работу, из зеркала на Полину смотрела незнакомая… ну да, прекрасная дама.
В общем, Эола, увидев ее, должна была сначала нервно курить под корягой, а потом, наверно, треснуть от зависти.
Доверили картину украшения: серьги, кольца, браслеты, ожерелье и диадема.
- Все это надо будет вернуть в сокровищницу, - предупредил портной. – А вот платья Его Светлейшество приказал подогнать и оставить вам, игера. Если, конечно, они вам нравятся.
- Нравятся, - кивнула Полина и с удивлением обнаружила, что за окном уже темнеет.
И куда, спрашивается, делся день?
Когда бьюти-команда собралась и отбыла, ей осталось только ждать – но недолго.
- Вас приглашают в пиршественный зал, и… - тут коридорный слуга запнулся, явно не знаю, как к ней обратиться.
Она шла туда медленно, вполне королевской походкой – еще бы, в таком-то платье! В голове был полный сумбур. Резные двери распахнулись перед ней.
- Игера Полина Маверти, - объявил герольд, и собравшиеся в зале дружно ахнули.
Глава 45
За столами, как и прежде, не было ни одного свободного места, зато состав пирующих заметно изменился. Беглого взгляда хватило, чтобы понять это. Самые радикальные изменения претерпел главный стол, где не осталось никого из прежних обитателей. Ну, кроме Джилиана, конечно. Там сидели Грумайт, Тиккер и еще с десяток незнакомых Полине людей. С самого краешку примостился Маргуль, который по такому случаю даже помыл голову.
Хотя нет, одно свободное место все-таки обнаружилось – рядом с игремоном.
Э-э-э… неужели для меня, подумала Полина.
Джилиан поднялся и сделал повелительный жест: дескать, иди сюда. Она подошла и остановилась в замешательстве.
- Хочу представить вам игеру Полину Маверти. – Джилиан вышел из-за стола и взял ее за руку. – Да, мой телохранитель игер Поль на самом деле женщина. По ряду причин я вынужден был выдать ее за мужчину – чтобы ввести в заблуждение наших врагов.
Туманно, но вполне сойдет, оценила она, ожидая продолжения. Вместе с ней ждал, затаив дыхание, весь зал.
- Я уже наградил своих преданных соратников, которые помогли мне вернуть трон. – Джилиан картинно обвел свободной рукой сидящих за главным столом. – Однако игере Полине я обязан жизнью, поскольку она трижды спасла меня. Никто никогда не назовет игремона неблагодарным.
А пафосу-то сколько, пафосу! Но лучше так, чем никак.
Джилиан наконец отпустил ее и сделал знак распорядителю Эбберу, замершему с синим бархатным футляром в руках.
- Я награждаю игеру Полину Небесным орденом.
В памяти Гагары никаких сведений на этот счет не обнаружилось, но, судя по придушенному коллективному «ах», это было круче Эвереста.
Эббер открыл футляр и подал его Джилиану, который достал оттуда свернутую голубую ленту. Перекинув через правое плечо и грудь, он застегнул ее на бедре Полины золотой булавкой. Потом достал из футляра орден в виде синей звезды с золотой окантовкой и приколол к ленте. Собравшиеся отреагировали восторженным гулом.
Полина стояла, опустив глаза и пылая ушами. Все это было неожиданно и приятно. Но… это что, все?
Однако Джилиан сделал знак, призывая к тишине, и продолжил:
- Как вы знаете, родословие Муфланы ведется отдельно. Мы признаем его, но оно не дает никаких наследственных привилегий в метрополии. С этого дня игера Полина будет числиться в нашей Великой книге родословия как первоначальница рода Маверти. Она сможет выбрать любое имение из принадлежащих короне, записать его в собственность и затем передать по наследству. За ней закрепляется жалование придворной дамы – независимо от того, будет ли она исполнять свои обязанности во дворце или удалится в имение. Игера Полина! – Джилиан посмотрел на нее в упор, знакомо прищурившись. – Возможно, у вас будут еще какие-либо просьбы?
Наверно, надо было пользоваться моментом и просить больше, но ничего другого ей в голову не пришло, поэтому Полина поклонилась и ответила:
- Нет, Ваше Светлейшество. Благодарю вас.
- Сегодня ваше место за столом рядом со мной.
Джилиан снова взял ее за руку и подвел к стулу, который предупредительно отодвинул слуга. Расправив юбку, Полина села. Пристальные взгляды жгли кожу сквозь платье. Особенно с одной стороны – где сидела пунцовая от ярости Эола. Разумеется, она все теперь поняла – про Поля-Пьера.
- Спасибо, - тихо сказала Полина Джилиану, так, чтобы больше никто не услышал. – Я постараюсь уехать побыстрее. Как только будет куда.
- Десять свободных имений на выбор, - так же тихо ответил тот. – Вообще-то больше, но не все пригодны, чтобы сразу можно было жить. Тебе дадут слуг и экипаж, можешь ехать выбирать хоть завтра. Будешь получать доход от имения и жалованье придворной дамы. Если захочешь приехать в столицу, у тебя будут лучшие комнаты во дворце.
