— О, как! Интересно было узнать, как прошло твое отрочество и первое представление ко двору, — хохот Ардена покатился к потолку. — Спасибо, что поделился!
Глаза Игнатриона блеснули угрозой.
— Прекращай ты это, — предупредил он тихо.
— Да ладно тебе, — махнул на него Арден. — Что нам еще остается, как не смеяться над собственным упрямством?
И Златогривый архидракон задумчиво уставился в пустоту. Будто где-то там, в воздухе мелькнуло воспоминание о женщине, что оставила шрам и на его сердце...
А после едва различимо добавил:
— Да, я тоже когда-то верил, что могу контролировать всё… пока одна не научила меня падать в неведомое…
Игнатрион смерил друга долгим, пристальным взглядом.
— Ты так и не стал ничего узнавать про… Камиллу? — помешкав, всё же назвал он имя той, что когда-то сумела тронуть каменное сердце Ардена. — Куда она подалась после того, как ты…
— Вышвырнул ее? А что там узнавать? — мрачно хмыкнул Златогривый лерд. — Она получила то, что заслужила. Я же, спасибо Первородному, вовремя опомнился и выставил ее из своей жизни. Но не будем о двуличных недвуликих, — скаламбурил он, давая понять, что не расположен обсуждать свои сердечные дела.
Игнатрион скрестил руки на груди:
— И это говорит дракон, который битый час строил из себя знатока любовных треволнений! Ты никогда не думал, что Камилла, возможно, вовсе и не…
— Довольно, — обрубил Арден. — Ты пригласил меня, чтобы поделиться какой-то чумной затеей? Слушаю тебя, приятель.
Игнатрион сжал челюсти, но раздражать друга не стал. И так уже слишком фривольно полез в личное. А Арден его об этом не просил.
— Ты прав, помощь сегодня нужна мне, — натужно выдохнул Черный лерд, однако фраза его прозвучала с двойным дном.
Так, что Арден без труда мог услышать в ней:
«Когда сам решишься всё-таки разузнать, где и как живется твоей отринутой бывшей, можешь рассчитывать на мое ответное содействие!».
— И какого же рода услуга может спасти твое израненное черное сердце? — театрально поинтересовался Арден. — Ну? Опять заманишь ее в ванну? — беззаботно бросил, глядя, как Игнатрион трет виски.
— Купель тут уже не подсобит, — мрачно изрек инквизитор. — Хотя я бы не отказался осмотреть ее еще раз… нагую. На предмет метки.
— Ну, конечно, исключительно в целях обнаружения метки! — коротко засмеялся Арден. — Вдруг она всё же не зловредная попаданка, а чья-то пара-потеряшка.
— Моей метки, Арден, — взглянув на него в упор, доверительно понизил Игнатрион голос.
— О-о, — дошло до друга. — Даже так?
— Мой дракон звереет по ней, — процедил Игнатрион. — Ревет вон тут, — ударил он себя в грудь кулаком. — «К ней! Сейчас же! Летим…» — он мотнул головой, бурча: — Как же это изматывает, ты бы только знал… Я, инквизитор, привыкший держать себя в узде, не справляюсь!
Златогривый внезапно отвел взгляд. Однако за миг до этого Игнатрион заметил, как в его потухшем взоре мелькнула мягкая тень. И Арден едва различимо произнес:
— Иногда лучше потерять кого-то раньше, чем ты потеряешь в нем себя… Зверю этого не понять. А человеку некоторые уроки слишком дорого обходятся. Поверь мне, друг. Дешевле учиться на чужих ошибках, — и вернув тяжелый взгляд к недоумевающему Игнатриону, пояснил. — Может, откажешься от этой своей занозы раньше, чем окончательно погряз в ней? Уверен, что оно тебе надо?
— Поздно, друг, — качнул Игнатрион головой. — Я уже утонул в ней. По самую теменную чешуйку! Но есть нестыковки. На Марго не было метки, когда она свалилась в мою купальню. Да и проявись она позже, то и на мне бы выскочил парный узор.
— Но его нет, — опередил его Арден. — Значит, чары? — протянул он неуверенно.
— Я тоже так думал! — поспешно ответил инквизитор. — Но тоже нет. Это не магия. Я вдоль и поперек проверил себя! На все заклинания, ворожбу, любовные зелья… Даже проклятия!
— Какой же ты всё-таки… поганец, — в сердцах цокнул Арден.
— Ч-что? — очешуел от его ремарки Игнатрион.
— Мог бы позвать меня! Где я еще увижу, как Черный инквизитор ставит на себе опыты и очищает от чар?!! — воскликнул Арден и разразился диким гоготом, вогнав инквизитора в свирепый румянец.
— Да ты ж… Ррр-р! — зарычал Игнатрион на приятеля, едва-едва справляясь с яростью, им разбуженной.
Ну как справляясь?..
Спустя три поджаренных стула, одну жалобно скукожившуюся штору и весьма драматично испепелённый ковер, гнев Игнатриона наконец выдохся.
Да и Арден, почесав золотую гриву и захлопнув пасть, тоже убрал своё пламя, призванное токмо в целях самозащиты.
Другими словами, два друга, размяв кулаки и драконьи пасти, снова расселись — пусть и по слегка дымящимся креслам. И, подняв бокалы со столика с одной частично обуглившейся ножкой, продолжили разговор.
Так, будто кавардак, едва не стоивший слугам потери умственного здоровья, был до будничного в норме вещей.
— Язвочка моя и шельмочка даже не догадывается, какой прохвост её фамилиар! — заржал Игнатрион, еще не совсем отошедший после бурного экспансивного спарринга с приятелем. — Этот ее Мшастик — не иначе как плут во мху! И то, что он явился в момент её встречи со мной, а не позже у ателье — прямое указание на нашу с Марго истинность! Так что никакой он не бытовой фамилиар! А самый настоящий фамильяр Парности!
— Однако он почему-то не соединить вас решил, а разлучить? — прозорливо заметил Арден.
— Точно! — закивал Игнатрион. — Этот проходимец вместо того, чтобы нас с Марго свести, подсунул ей ателье. Явно руководствуясь какими-то своими меркантильными интересами. Теперь я понимаю, почему мой внутренний дракон рвёт и мечет, тянется к ней без памяти, и в то же время — ни следа метки. Ладно, признаюсь, я исследовал её тело в первый же день… но метка бы проявилась сразу или наутро, и тогда уж я точно знал бы, что она истинная. А её нет. Она и сама нос воротит, твердит, что никакой одержимости никем не ощущает. А если бы была метка, она тянулась бы ко мне, как пламя к воздуху. Но ни на ней, ни на мне — ничего. Значит, вмешались иные силы. Магические!
— Или, вернее, незримые лапки её фамильяра, — снова не подвела Ардена чуйка. — Так что расследование ты начнешь с него, с этого вездесущего… Мыша? Или как его там… А меня просишь, очевидно…
— Да! — воскликнул инквизитор. — Помоги поймать гаденыша и призвать к ответу! А уж допрос я ему сам устрою. Обстоятельный.
— О, с превеликим удовольствием! — засветились азартом янтарные глаза собеседника. — Фамильяров я еще не вылавливал из Изнанки миров!
Глава 35. Марго
Глава 35. Марго
Марго.
Я подорвалась с места, когда в углу башни увидела его — моего пушистого Мшастика!
Жив, цел, по-прежнему болтлив… и даже недовольная мина на месте!
Но… с несуразными магическими кандалами на лапках.
А рядом возвышается мой «воздыхатель по ошибке», его чернейшество Игнатрион!
— Как ты мог?! — порывисто кинулась я к нему и к фамильяру. — Моего фамильяра… За что, Игнатрион??
И, замахнувшись ладонями, была в секунде от того, чтобы отвесить обалдевшему дракону пару звонких оплеух.
Однако реакция у этих мужественных рептилий все-таки на высоте!
— Утихомирь свои своенравные лапки, женщина, — пропыхтел Игнатрион, перехватив мои руки на лету.
И необоримость его стальных пальцев была таковой, что я чуть не взвыла.
— На нас же смотрят, — процедил дракон, метая шаровые молнии глазами.
— Да на меня весь город пялится нон-стоп! — огрызнулась я. — Подумаешь, ещё десяток инквизиторских зевак пополнит клуб моих сталкеров!
— Кого? — предсказуемо не понял Игнатрион.
— Преследователей, подглядывателей… как угодно назови, — улизнула я от изнуряющих переводов с современного языка на старинно-драконий.
В этот момент Мшастик, воспользовавшись суматохой, взмыл под потолок. И, звонко фыркнув, завис там, словно пушистый дирижабль под гул догадок ошалевших инквизиторов.
