Я заметила небольшое мерцание рядом с рекой. Если я правильно разбегусь, то смогу прыгнуть в воду, а если они побегут за мной, то некоторые из них попадут в искривление. Ох, как повезло, что оно тут очутилось.
Я, не теряя ни секунды, сильно пнула одного из бандитов в живот, а затем ринулась к реке. Бандиты, ошеломленные этой неожиданной атакой, не успели отреагировать вовремя.
Искривление блеснуло совсем рядом со мной. Послышался крик. Меня пытались остановить, но не получилось. Я нырнула в холодную воду. Платье вмиг облепило тело и стало тяжелым. Я сделала рывок и вынырнула. Вдохнула воздух. Вода была слишком холодной, но адреналин захлестывал меня, подгоняя плыть дальше.
А на обрыве, откуда я прыгнула, остался всего один бандит. Моя идея сработала. Вот только надо было уплывать.
Глава 54
Что я и сделала. Направилась по руслу реки. Мысленно молилась, чтоб меня не стали догонять.
Я нашла небольшой укрытый берег и выбралась на него. Тело болело, словно отчаянно протестуя против моих действий. Я понимала, что мне нужно найти убежище и отдохнуть, чтобы восстановить силы и решить, как дальше действовать. Борьба за выживание только началась, и мне предстояло преодолеть еще много испытаний, прежде чем вернуться в замок.
Я отпрянула от очередного искривления, которое едва заметила. Судя по тому, что меня накрывала боль – от замка я была на внушительном расстоянии. Да, я все еще видела его, но как теперь добираться туда?
Лес окружал меня своей пышной зеленью, и тишина была поразительной. Лишь шорох листьев под моими ногами и перепела, щебечущие вдали, нарушали эту тишину. Я остерегалась, не желая издавать лишних звуков, которые могли бы привлечь внимание опасных преследователей.
Но по факту, я просто шла в ту сторону, откуда и сбежала. Платье облепило мое тело. Как же холодно. Я мечтала о теплом пледике и желательно под боком у Даниэля.
Оставалось только добраться к своей мечте.
Но внезапно воздух надо мной загудел, и длинная тень скрыла солнечный свет. Я подняла голову и увидела его. Огромного дракона, крылья которого затмили небо, как масштабный знак судьбы. Я не верила своим глазам. По щекам потекли слезы. Это был принц.
– Я здесь! – крикнула я.
Но, видимо, кроны деревьев закрывали обзор Даниэлю.
Я приподняла юбки и рванула к ручью. Там более-менее открытая местность была.
Дракон летел дальше.
– Эй! – крикнула я в надежде, что меня услышат.
Но нет. Принц меня не заметил.
И тут, как по мановению волшебной палочки, дракон развернулся в мою сторону. Сделал круг над деревьями, прижимая верхушки к земле.
Он кружил в воздухе. По воде пошли круги.
Дракон снижался, пока не сел у самой реки. Из ноздрей повалил пар.
А затем его окутал черный туман. Из него появился Даниэль, обратившийся в человека.
Я кинулась к нему.
Принц пристально взглянул на меня, его зеленые глаза исследовали мой уставший вид. Я чувствовала, как мое сердце забилось быстрее, а слезы холодили мои щеки.
– Ты в порядке? – спросил он, звуча гораздо более заботливо, чем когда-либо.
– Принц, это… это ты? – мой голос дрожал от удивления и восхищения.
Дракон смотрел на меня. Это было завораживающе и пугающе в то же самое время. Его глаза были полны беспокойства.
– Мы должны вернуться в замок, – сказал принц. – Я пришел, чтобы спасти тебя.
Я была безмерно благодарна ему за спасение.
Во время полета над лесом и рекой я ощущала, что между нами что-то изменилось.
– Кто это был? – спросил он.
– Не знаю. Какие-то люди с оружием. Явно не местные. Они в искривление забежали.
– Ты долго не возвращалась в замок, и я направился в деревню. Мне там сказали, что видели, как ты шла в замок. Вот я здесь.
Я потерлась о его камзол. Слезы так и не хотели прекращаться. Но как же я рада была, что встретила его.
Так было тепло, даже жарко рядом с ним. Руки Даниэля скользили по моей спине. Он сжимал мою талию. Терся щекой о мою щеку.
– Мы разберемся, кто это был, – сказал Даниэль. – Но я уже понимаю, что пора нам отсюда уезжать в столицу. Я объявлю тебя своей будущей женой.
Я посмотрела в его глаза.
– Ты же знаешь, что мне нельзя, – сказала я и покачала головой. – Лучше…
– Ну, тогда придется переехать сюда, – сказал принц. – Не зря же моему деду понравилось это место.
Я усмехнулась. Какой же он упрямый. Но и с другой стороны – мы уже связаны с ним навсегда. И вообще, проблем никаких не должно быть. Ну, кроме того, что меня одна из невест хотела убить. Но ничего. И это можно пережить. Со всем всегда можно справиться.
Главное – найти того, кто это сделал.
Глава 55
Мы направились к замку в обнимку с Даниэлем. Платье облепило мое тело, и мне хотелось его побыстрее снять. Думаю, что принцу тоже хотелось, чтоб я его побыстрее сняла. Но сейчас это было не самым важным.
– Ты лица их видела? – спросил Даниэль.
– Нет, они были в масках, – ответила я.
– Я понял.
– Но точно не из местных, – продолжила я. – Они сами не знали, куда идти.
– Тогда они хотели тебя украсть ради выкупа? – спросил Даниэль.
– Понятия не имею. Может, чтоб занять мое место в замке? – спросила я.
Даниэль поджал губы.
Мы шли сквозь лес по устью реки. Все время ориентировались на замок.
Вскоре мы очутились на том месте, где я спрыгнула в реку. Множественные следы на земле сплелись в один непонятный клубок.
Даниэль только здесь отпустил меня и уселся на корточки. Стал осматривать следы, то и дело принюхиваясь к воздуху. Будто решил, что можно так вычислить, куда сбежали бандиты.
– Что там? – спросила я.
– Пытаюсь понять, куда они могли направиться.
– А это могли быть стражники одной из участниц? – уточнила я, обхватив себя за плечи.
Мне вообще не нравилось, что меня вот так легко и просто утащили возле замка.
Самой хотелось разобраться во всем этом. И главное, что они-то утащили меня как раз на той тропке, которая меньше всего проглядывалась, что со стороны замка, что со стороны деревни. В общем, небольшой клочок, который они все же сумели обнаружить. Значит, не так все плохо с их планированием. Опыт, так сказать, имелся. Но я рада, что смогла сбежать и прыгнуть в воду. А потом и принц меня спас.
– Могли, – кивнул Даниэль. – Ладно, идем в замок.
Я кивнула. Сама уже хотела оказаться там как можно быстрее.
– Как прошло свидание? – спросила у Даниэля.
Тот скривился.
– А как оно могло пройти, если я постоянно думаю о тебе? – он остановился и развернулся ко мне.
В его глазах я видела свое отражение. Выглядела я не очень. Волосы спутанные, платье мокрое. Но то, как смотрел Даниэль… Будто я самая красивая женщина в этом мире.
– Не знаю. Мне просто хочется, чтоб это все закончилось как можно быстрее.
Даниэль притянул меня к себе.
– Все закончится. Больше не стоит беспокоиться насчет этих свиданий, – ответил он и потерся подбородком о мою макушку.
Я покачала головой.
– Все равно все мысли устремляются в это русло, – сказала я.
Меня взяли за руки.
– Ты моя, – сказал принц.
– Я разговаривала со знахаркой, – решила сказать ему. – Она говорит, что не факт, что ритуал сработает где-либо еще.
– И я повторюсь, что перееду сюда, – сказал принц. – Я понимаю, что не смогу с тобой быть все время рядом. Все же есть и свои дела.
Я кивнула. Все же у принца есть свои дела и обязанности, которые он должен исполнять в королевстве. А сидеть постоянно со мной, чтоб у меня боли не было – нереально. Тут бы и пригодился ритуал, который мог и не сработать.
Так что, возможно, переезд не самая ужасная идея для принца. Ну в гости же мы могли бы слетать к королю. Я как подумала об этом, так у меня сразу ноги подкосились. Даже похлеще, чем когда меня украли бандиты.
