Здесь же, у южных границ географического центра Империи, где монстры появляются редко, собираются только группы вольных охотников. Они охотятся на одиноких и редких монстров, иногда наведаются в дикие земли для провоза контрабанды.
Такие отряды часто состоят из имперского отребья: уголовников, бандитов и прочих лихих людей, не гнушающихся грабежами и разбоями.
Придорожное кафе «Сохатый лось» находилось как раз на одном из трактов и являлось своеобразной перевалочной базой во время перехода для таких вот вольных охотников и одиноких рейдеров.
Еда, как и выпивка в этой забегаловке, оставляли желать лучшего, но и народ, который ее посещал, не блистал особыми требованиями к пище и напиткам.
Все эти факторы позволяли кафе понемногу процветать, обогащая его владельца, который абсолютно не заботился о каком-то комфорте и уж тем более о кулинарных изысках для своих посетителей.
— Выпивка закончилась, — пробасил Богдан, отнесся ото рта большую деревянную кружку. Заглянул внутрь, разглядывая пустое дно.
Остальные охотники за столом также неодобрительно загудели, у них тоже закончилась выпивка.
— Я сейчас принесу ещё, — тут же подхватилась Кристина, решив использовать этот удобный момент, чтобы улизнуть от этого столика и мерзкого Богдана, который все еще удерживал её на своих коленях.
Но он грубо прервал ее попытку встать, хлопнув пустой кружкой по столу.
— Эй, бедолага! — крикнул он через весь зал.
Других официантов в этом кафе не было, поэтому единственным, кто мог бы его услышать, кроме Кристины, из обслуживающего персонала, был лишь сам владелец этого кафе Багур, стоящий за барной стойкой.
Услышав крик с дальнего столика, он прекратил натирать уже чистый до скрипа бокал, опустил руки и посмотрел туда, откуда доносился громкий голос. Встретился взглядом с Богданом и сердито свел брови на переносице.
Поняв, что его крик дошел до адресата, Богдан помахал рукой, подзывая владельца к своему столику.
— Иди сюда и тащи нам ещё выпивки! — отдал он указания, после чего вернулся к общению с девушкой, больше не обращая на Багура никакого внимания.
Владелец кафе сердито засопел, перекинул полотенце, которым натирал посуду, себе через плечо и вышел из-за барной стойки.
Багур был мужчина крупный, несколько шрамов на его предплечьях и еще один, идущий через левую бровь, говорили о его богатом боевом прошлом.
Он грузно прошагал через весь зал, словно массивный металлический шар, как кегли расталкивая плечами посетителей.
Те недовольно ворчали, но наткнувшись на его суровое лицо, спешили отступить, разойдясь в стороны, чтобы не стать на пути этой мощной машины.
Кристина непроизвольно поежилась, ощутив на себе его внимательный и недовольный взгляд. Но, как бы она ни пыталась вырваться и упорхнуть на кухню, Богдан все еще грубо ее удерживал.
— Что-то желаете, господа? — грозно произнес Багур, нависая над дальним столиком, словно скала.
Но это, похоже, никак не смутило Богдана, который продолжал нашептывать какие-то похабные пошлости на ухо молодой официантке, время от времени при этом противно хохоча.
— Неси нам еще выпивки! — коротко отдал он приказ Багуру.
Обернувшись к своим товарищам за столом, Богдан спросил:
— Кто ещё желает выпить?
— Я!… И я тоже!….Давай ещё! — подхватили его товарищи.
Богдан развернулся к владельцу кафе, который продолжал сердито сопеть возле их столика.
— Шевелись, увалень! Мы не привыкли ждать! — его грубый тон отразился в стенах кафе.
Кристина зажмурилась, ожидая, что сейчас терпение Багура лопнет, и он выгонит всю эту компанию из своего заведения. Но, к её удивлению, он лишь произнёс:
— Двеннадцать кружек пива для уважаемых господ, — сказал он, пересчитывая по головам сидящих за столом.
Богдан уставился на него.
— Ты не понял! Мы не собираемся ждать, когда ты соизволишь снова прийти сюда. Поэтому тащи не по две кружки, а по три!
— Понял вас, — согласно кивнул Багур. — Восемнадцать кружек пива для уважаемых господ.
— Слышали, парни? — осклабился Богдан. — Мы с вами уважаемые господа!
Его грубая ладонь легла на ногу Кристине, от чего у неё по спине пробежала дрожь.
— Что, хочешь провести эту ночь с господами? — спросил он ехидно улыбаясь.
Пышущее перегаром дыхание командира охотников обожгло Кристине щеку. Она умоляющими глазами уставилась на Багура, одними лишь губами бесшумно пытаясь дать ему сигнал, чтобы он вытащил её отсюда под любым предлогом.
Но владелец кафе похоже совсем не понимал ее намеков.
— Я помогу вам, уважаемый Багур, — обратилась к нему Кристина, отчаявшаяся ждать помощи.
Она одарила Богдана и компанию за столом кокетливоц улыбкой и предприняла очередную попытку встать.
— А я знал, что мы понравились тебе, дикая кошечка, — осклабился Богдан, и остальные рейдеры тоже стали глупо и похотливо улыбаться, разглядывая девушку.
— Ничего, скоро мы подарим тебе свою ласку, — неожиданно произнёс кто-то из мужчин, подхватывая слова Богдана. Остальные охотники смеялись, их пьяные голоса звучали хрипло и угрозами.
Кристина ощутила поднимающуюся волну паники, ловя на себе похотливые мужские взгляды.
— Да, Кристина, пожалуй, помоги мне, — задумчиво произнёс Багур, разглядывая эту компанию нехорошим взглядом.
— Нет, эта девка останется с нами, — прервал его Богдан, грубо нащупав её руку. — А ты, жирный, метнись кабанчиком и принеси наш заказ!
— Я не позвол… — только начал говорить Багур, как вдруг командир рейдеров отпустил Кристину, грубо спихнув её со своих колен, и поднялся из-за стола.
Он оказался настолько высок, что нависал над Багуром почти на голову.
— Тебе что-то не нравится? — пьяным взглядом сверля хозяина кафешки произнёс Богдан. — Мы с парнями легко можем это исправить.
Воины стали подниматься из-за стола, готовые броситься в драку. Зашелестели вынимаемые из ножен кинжалы и короткие мечи.
— Нет, господа, всё хорошо, я справлюсь сам, — неожиданно произнёс Багур.
Кристина не могла поверить своим ушам. Суровый и грозный Багур вдруг сдулся, словно бракованный воздушный шарик, и даже внешне стал смотреться немного меньше.
— Ждите, скоро я принесу ваш заказ, — добавил он и повернувшись и направился к барной стойке.
Кристина чувствовала, как страх охватывает её.
Чёрт, чёрт, чёрт, как же так? Она в отчаянии закусила губу, наблюдая за удаляющимся Багуром.
За спиной слышались похотливые смешки и шуточки в ее адрес. Кристина буквально кожей чувствовала на себе взгляды пьяных рейдеров, пожирающих глазами ее молодое тело.
— Багур! — в отчаянии закричала она вслед хозяину кафешки.
Тот остановился. Помедлив, развернулся к ней.
— Я на такое не подписывалась! — она все еще надеялась, что он предпримет хоть что-то.
Но вместо сострадания, она увидела в его взгляде лишь равнодушие.
— Ты на многое подписывалась, деточка, — покачал головой Багур. Надменная усмешка проскользнула по его лицу. — И ты знаешь, что если на тебя будут жалобы, мне придется тебя уволить.
Бросив еще раз взгляд на Богдана и его шайку, он удалился.
Мерзкий жирный трус!
С ужасом представляя, что ее теперь ждет, она ругала своего начальника за малодушие.
Как можно было так поступить?
Если бы не болезнь ее отца… Если бы ей не приходилось теперь искать средства, чтобы оплачивать дорогие услуги лекарей…
Она бы не секунды дольше здесь не находилась.
Но увы, жизненные обстоятельства толкнули ее на этот непростой шаг.
Она работала здесь уже неделю. Целую неделю среди этого быдловатого отребья, называющего себя охотниками на монстров. Завтра наконец должен был быть аванс.
И вот теперь всё сводилось к тому, что ей либо придется наступить на горло собственной гордости, либо…
Как же ей хотелось плакать от бессилия! Почему судьба так несправедлива?
— Эй, девка, — пророкотал Богдан, опускаясь обратно на лавку.
