— Ах да, вы же не знали! — леди Ночь рассмеялась, будто рассыпала вокруг горсть серебряных ядовитых шипов. — Сногсшибательная новость, не правда ли? Ваша истинная пара — демоница, по отцу. Вы его знали, кстати, это был предавший вас связной. Вы сняли половинку кулона с его груди. И бережно хранили для нас все эти годы. За что отдельная вам благодарность!
— Эффи? — прошептал дракон, устремив в мое лицо полный боли взгляд. — Это неправда, ведь так?
— Это правда, — за меня ответила женщина. — Она дочь Гардара. Не верите? Спросите его мать, — указала кивком за его спину. — Леди Стефания, подтвердите.
Сэйндар обернулся. Моя бабушка по отцу молча смотрела на него. Я тоже молчала. Что тут скажешь?
— Эффи! — мой дракон почти взмолился, снова взглянув на меня. — Скажи, что это ложь! — прошептал он.
— Сэйндар… — шагнула к нему.
И в тот же миг мужчина отшатнулся. В глазах полыхнуло омерзение.
— Вот ее истинный облик, — поведя рукой, сказала леди Ночь. — Нравится вам ваша невеста, лорд Террара? Милашка забавно бы смотрелась в белоснежном свадебном платье, не так ли?
Я посмотрела на свои руки. Они покрылись сияющей черной чешуей. На концах удлинившихся пальцев блестели темно-серые, острые даже на вид когти. Сердце шлепнулось в пятки. Пощупала голову и наткнулась на рога. Даже лицо изменилось — кожа натянулась на утолщенной переносице и скулах. А язык… Розочки-мимозочки, я почувствовала во рту раздвоенное жало!
— Ты демоница!!! — выдохнул любимый.
Боль, что бушевала в нем, опалила и мое сердце. Если бы я могла ее уменьшить…
«Ты можешь, — раздалось в голове. — Иди ко мне, Стефания. Открой врата и я сделаю тебя драконицей!»
Я могу. Да, могу.
Голову наполнил туман. Лишь эта мысль пульсировала в нем, изгнав все остальное. Я развернулась и зашагала обратно к двери.
Надо лишь выпустить Тартара, и все будет хорошо.
Глава 49
Заветное желание
Звезда легла в углубление по своим контурам. Ледяная дверь мгновенно раскалилась до красна. А затем просто пробкой вылетела прочь, уронив меня с ног.
Из алого прямоугольника дохнуло нестерпимым жаром. Я едва успела отползти, как на то место, где я лежала, ступила нога монстра. Огромный, он упирался рогами в конусообразный потолок. Огонь стекал по его черной шкуре, сдирая ее с костей, и шлепался на каменные плиты пола. Нестерпимый смрад паленой плоти заставил задохнуться. Чудище запрокинуло голову и исторгло дикий вопль, который оглушил всех.
Мое сердце пустилось вскачь.
Что же я наделала⁈
— О господин мой, муж мой! — леди Ночь бросилась вперед, упала навзничь.
Монстр перестал орать и, шумно выдыхая, посмотрел на женщину у своих ног. Его тело начало уменьшаться, постепенно приобретая человеческие очертания. Вскоре перед нами стоял гигант выше двух метров ростом, облаченный в причудливый черный, расшитый золотом наряд с пышными плечами. Такие я видела только на картинках о давно ушедших временах.
Видимо, он немного отстал от моды. Но это не то, о чем мне сейчас надо думать!
— Стефания, — бабушка помогла подняться.
— Я… — горло сжал спазм. — Я не должна была открывать склеп!
— Не кори себя, Элаира сильная ведьма, она затуманила твой мозг, у тебя не было шансов устоять. Это моя вина. Я недооценила ее силу. Нам нужно было лучше охранять тебя.
— И что же теперь делать?
— Как обычно, сражаться, ведь мы же Хранители, — женщина отошла в сторону.
Рядом с ней встали остальные мои недавно обретенные родственники. У каждого в руках заклубился огненный шар.
Все сгустки пламени полетели в Тартара. Но тот, ухмыльнувшись, отмел их одним движением руки. Следом ударил сам. Закипела битва — к которой присоединился и Сэйндар.
…Она длилась недолго. В итоге Хранители оказались побеждены. Я молча смотрела на бездыханные тела, что лежали на каменных плитах пола. По моим щекам струились слезы. Ведь это не только Тартар их убил. Все они погибли из-за меня!
— Ты освободила своего господина, — сказал он, подойдя ко мне.
Наполненные огнем глаза уставились в мое лицо.
— Назови свое желание, дитя, — узкие черные губы растянулись в улыбке, похожей на двух пиявок.
— Она хочет стать драконицей, — подсказала леди Ночь, прильнув к нему.
— Правда? — его брови взлетели домиком. — Таково твое заветное желание?
Я посмотрела на Сэйндара. Он стоял в стороне, глядя на нас.
Больше всего на свете, до боли в сердце хотела бы стать драконицей, а не демоницей, чтобы не быть противной тому, кого люблю. Но…
— Нет, — покачала головой, снова посмотрев на Тартара. — Я передумала.
— Умная девочка, — леди Ночь улыбнулась.
— Так чего же ты хочешь? — спросил монстр.
— Я хочу, — шагнула ближе и договорила шепотом ему на ухо.
— Нет! — взревел он, отшатнувшись. — Не смей!
Но было уже поздно. Даже самый могущественный злодей не в состоянии взять назад данное слово. Он обязан исполнить желание своей освободительницы.
И он его исполнит!
Сэйндар
Мы боролись с Тартаром и проиграли. Все демоны полегли в этом сражении. Меня не тронули. Я понимал, почему. Но не желал этой милости. Зачем такая жизнь, если твоя истинная — демоница? Усмешка судьбы, что строго наказывает за ошибки. Должно быть, я заслужил. На моей совести много жизней. Пришла пора расплаты.
Я молча смотрел, как Тартар допытывается у Эффи, каково ее самое сильное желание. Он обязан был его исполнить. Что она пожелает? Терялся в догадках, пока демоница что-то шептала на ухо этому монстру.
— Нет! — тот отшатнулся от нее, взревел.
Что же такого девушка пожелала?
Я понял, когда мир вокруг пришел в движение. Склеп будто наполнился пронизывающим до костей ветром. Завывая, он взвился смерчем, грозя разметать все вокруг. Я видел, как поднимаются демоны. Как шагает назад Тартар, снова превращаясь в огромное чудище, объятое магическим пламенем. Как все будто откручивается назад — до того момента, когда Эффи застыла с кулоном в руках у вновь запечатанной двери в темницу монстра.
Я потрясенно ахнул. Вот на что она потратила желание — вернула все на круги своя!
— Неееет! — в голос простонала де ля Сентон.
Или кто она там на самом деле?
— Что ты наделала, мерзавка⁈ — бросилась с кулаками на Эффи. — Открой склеп, немедленно, сейчас же!
— И не подумаю! — крикнула та.
— Я тебя уничтожу! — взвыла женщина.
Но рядом с девушкой встала седовласая дама и все остальные Хранители, и ведьма остановилась.
— У меня было право на одно желание, — сказала Эффи. — Я его использовала. Тартар исполнил. Если тебе что-то не нравится, можешь отправляться к нему. Хочешь? Там тепло и твой любимый муж будет рядом!
Де ля Сентон отступила, мотая головой. А через секунду растаяла, пробормотав заклинание.
— Значит, не любила, — Эффи пожала плечами и протянула бабушке кулон. — Возьмите его.
— Не могу, он твой, — ответила она. — Ты Хранитель.
— Я полукровка. И какой из меня Хранитель? — полная горечи улыбка тронула ее губы. — Я чуть было не устроила конец света.
— Ты справилась с искушением, — поправила седовласая. — Это главное. А кулон сам выберет свою судьбу и Хранителя. Так всегда было. Идемте, пора домой.
В воздухе снова протаял портал. Мы все шагнули в него и вышли в мире демонов. Там все еще порхали бабочки. Но небо уже светлело, обещая полыхнуть ярким рассветом.
Наши с Эффи взгляды встретились.
Что же дальше?
Глава 50
Решение
Мы вернулись во владения демонов. Там все также царствовала ночь и бабочки с мотыльками. Сэйндар молчал, не глядя на меня и хмурясь. Повисшая неловкая тишина угнетала. Я определенно не знала, что теперь делать.
— Ты идешь с нами? — спросила бабушка Стефания, глядя на меня.
