– Приветствую тебя, друг мой! Прошу, не томи. Скажи, что это была за прекрасная ханум вместе с вашей парой?
– Фреса? – уточнил я, пытаясь потянуть время. – Так понравилась?
– Ты прекрасно знаешь, как она мне понравилась, – покачал головой Ильфир. – Мой дух уже рассказал, что узнал твой ветер, пока мы с прекрасным цветком моей души целовались. Кто она?
– Сестра моей невесты, вторая принцесса королевства Бая Фреса дель Гранде.
– Ох, как славно, – тут же обрадовался собеседник. – Значит, проблем возникнуть не должно. Мы высылали приглашение на отбор в Баю. Наверняка, она приедет, а дальше я последую твоему совету. Конечно, будь моя воля я бы прямо сейчас отменил этот чёртов отбор, но королевское слово назад не воротишь, особенно если к нему прилагаются письма с приглашениями и договоры с купцами.
– Я, конечно, рад твоему воодушевлению, – начал я издалека, но Ильфир, зная меня, сразу что-то заподозрил. – Вот только Фреса, насколько я понял, собирается ехать в качестве сопровождающей. А участницей планируют отправить третью сестру.
Смуглое лицо в один момент вытянулось и побелело.
– Нет-нет-нет! – отказался принц принять реальность. – Скажи, что ты шутишь.
– Сказать-то я могу, – философски протянул я. – Но я вообще-то тебя предупредить пытаюсь. Понимаешь ли, Фреса тут на днях поцеловалась с гитаристом, который ей давно нравится. Разве станет она после этого бороться за принца?
– Ай, вот же... – прошипел Ильфир, явно о таком не подумав.
В какой-то мере я ему даже сочувствовал и прекрасно понимал, ведь сам оказался в подобной ситуации. Но помочь сейчас ничем не мог – разве что подсказать.
– Ладно, – очевидно, что-то придумал принц. – Спасибо, дорогой друг, за подсказку. Что-нибудь придумаю. Главное, я уже знаю, кто она.
– Удачи тебе! – искренне пожелал я и на этом распрощался.
В конце концов, мне предстояла куча дел. Не только организовать свадьбу, но и придумать, как рассказать Эсси мой большой секрет.
Я был в полной уверенности, что моя невеста больше не станет заходить в клуб – по крайней мере без меня. Вот только она появилась как ни в чём ни бывало. Прошла по коридору, приветливо здороваясь со всеми, и свернула к сцене.
– Моя дорогая Ягодка, – поприветствовал я её, преграждая путь. – Давно не виделись.
– Не так уж и давно, – уклончиво ответила принцесса, хитро стрельнув в меня глазами, и сообщила: – Я хочу спеть. Можно?
– Разумеется, – не стал я препятствовать, и сам подвёл девушку поближе к сцене.
Вот только она ожидала, что я как обычно оставлю её и стану наблюдать из зала, но сегодня у меня были другие планы. Пол изумлёнными взглядами собравшихся, я последовал к инструменту и поменялся местами с пианистом.
67
Эсси
Я видела, что, заметив меня в первый миг, Фён не обрадовался, а удивился – как будто не ждал, что я ещё раз приду. Это была бы типичная реакция для любовника, который уже избавился от очередной пассии, вот только в последнюю нашу встречу ни о чём подобном речи и не шло.
Ко всему прочему, проводив меня до сцены, он решил сам мне аккомпанировать. Весь зал выглядел настолько изумлённым, что я отчётливо понимала – это впервые. Хозяин клуба готовился специально. Ради меня. Всё явно планировалось не так, но он как будто смирился и попытался подстроиться под происходящее.
Если бы не мои подозрения, я бы тоже озадачилась. А так только уверилась в своей правоте. Вот и как на него при таком отношении обижаться? Конечно, Мейсон выучил не весь мой «репертуар», поэтому мы исполнили лишь пару песен, но сегодня мне хватило, ведь я пришла не за этим.
Никогда бы не поверила, если бы кто-то мне сказал, что мужчина меня станет интересовать больше музыки. Но сейчас всё оказалось именно так.
Вложив руку в протянутую ладонь, я вслед за ним спустилась в зал. И на секунду застыла, не зная, что делать дальше.
– Ко мне? – вежливо предположил Фён, но я лишь покачала головой. Было слишком рано.
– Знаешь, всё время, пока я сюда приходила, я так и не осмотрелась здесь как следует. Всё сцена да твой кабинет. Не против провести мне небольшую экскурсию?
– Разумеется, – улыбнулся хозяин. – С чего начнём?
Вопрос оказался с подвохом. Я хотела не просто осмотреть, можно сказать, свои будущие владения, но и удостоверится, что точно не ошиблась в своём выводе. Да и мужчине своему дать какую-то подсказку. Поэтому, подумав, я предложила:
– С бара. Ты же, наверное, не только на пианино играть умеешь, но и напитки смешивать?
– О, у меня безумно много талантов! – похвастался Фён. – Я готов похвастаться всеми, но, если ты хочешь, начнём с коктейлей.
Он вёл меня по залу бережно, неторопливо, а все гости расступались перед нами, заблаговременно замечая. Положив руки мне на талию, любовник ловко приподнял меня над полом и усадил на высокий стул за стойкой.
– Что желаете? – мигом откликнулся Хранитель, однако Фён лишь улыбнулся и попросил:
– Уступи мне место. Хочу сам обслужить свою леди.
Бармену не пришлось повторять дважды – уже через секунду он оказался на другом конце своих «владений» вместе со всеми желающими выпить. Мы с Фёном могли спокойно говорить друг с другом, не боясь, что нас подслушают.
– Итак, что вы предпочитаете? – игриво начал Фён, доставая разные ёмкости и бутылки.
– «Королевскую мечту», пожалуйста, – попросила я.
Он на секунду замер. Вздёрнул бровь, а затем приподнял уголок губ, подумав о чём-то занятном.
– Как прикажете.
Сейчас он не использовал магию столь очевидно, как в прошлый раз, но я всё равно могла заметить, как иногда ингредиенты словно двигаются по столешнице сами по себе. Привычные движения, знакомые жесты, одинаковая мимика на разных лицах. Я могла только удивляться, насколько же я не замечала очевидного. А, возможно, просто не хотела замечать.
– Ты скучал по мне? – спросила я, когда ко мне пододвинули уже готовый коктейль.
– Скучал, – без сомнения отозвался Фён.
– Тогда почему никак не пытался связаться со мной?
– Мне показалось, что ты занята, вот я и не навязывался. Я оказался прав?
– Отчасти, – уклончиво ответила я. – Я ездила на концерт Элементалистов!
– Поздравляю! – ничуть не удивился любовник. – Сбылась твоя мечта?
– Да, – улыбнулась я искренне, пригубив напиток. Сладкий и немного хмельной.
68
– А ты, кстати, знаешь, почему они так называются? – Фён явно попытался сменить тему.
Я могла бы его поймать и вернуть разговор в нужное русло, но я никуда не торопилась, поэтому с удовольствием поддержала беседу.
– Нет, не задумывалась даже.
– У каждого жителя Джениуса есть свой дух-хранитель, – начал неторопливо, словно сказку, рассказывать любовник. – Все духи разные, но они зависят от рода. Они не только помощники, но и способны наделять своего человека особыми навыками. Например, кобры дают возможность отравить или, наоборот, исцелить. Те, кого опекают горные козлы, могут с помощью сил хранителя прыгать по крутым склонам. У сапсанов – развивают огромную скорость, почти драконью. А потомки королевского рода, который опекает птица Хумай, способны с помощью иллюзий менять свою внешность.
– Но элементали это как будто немножечко другое, – припомнила я.
– Вот именно! В древние времена было поверье, что существуют четыре рода, силу которым дают духи стихий, поэтому они могут управлять огнём, землёй, водой и воздухом.
– А на самом деле? – поняла я, к чему ведёт Фён.
– А на самом деле за детей духов джейнийцы просто принимали тех, кто родился на земле наших герцогств, которые тогда ещё не объединились в империю. Позже заблуждение развеялось, а легенда осталась.
– Интересно, – подбодрила я. – Ты много легенд знаешь?
– Очень много. Сюда же разные люди приходят – разные новости приносят. Вот я всё и собираю.
