В ответ над головой просвистел камень.
Деревенские решили не тратить время попусту и перешли сразу к делу.
Я бегло окинула взглядом территорию: нет ли чего под рукой, что можно использовать как оружие?
Но, видимо, Мося так увлекся, лопая пепел, что проглотил и траву, и даже огородное пугало.
Матильдергона решила не звать: по его напряженной спине было ясно, что ему лучше не отвлекаться.
Второй камень приземлился у самых ног, и я рассвирепела.
Схватила из корзины с “дарами” вилок капусты и запустила через ворота, попав какому-то простофиле прямо в лоб.
На руке остался странный, дурно пахнущий след. Гнилых овощей что ли подбросили?
Нянюшка ухватила из корзины несколько ярко-красных помидор и тоже принялась отбиваться от неприятеля.
— А вот выкуси! — задорно прокричала она, угодив в лоб старику, которому глазки строила. — Я покажу тебе, как с нами связываться, старый ты дурак!
Деревенские решили не отставать, и град камней и травы с комьями земли засвистели над головой.
Из-за громких криков я не сразу расслышала топот копыт.
Винсент вернулся?
Осторожно выглянув из-за ворот, я разглядела очертания кареты.
— А Мося нам помочь не сможет? — натужно прохрипела нянюшка, укрываясь за крапивой от особо метких.
— Мы теперь сами по себе! — прохрипела я, стараясь не вдыхать противный запах от яблок. — Наверняка он так объелся, что даже выйти из ямы не сможет!
Матильдергон обернулся на наши крики, и его лицо изумленно вытянулось.
Воздух вокруг него дрожал от магии, и кирпичи поместья складывались сами собой, образуя знакомые стены.
— И после этого вы зовете себя мужчинами? — раздался за воротами гневный мужской голос. — Не можете справиться с двумя никчемными ведьмами? Я был о вас лучшего мнения!
Я скрипнула зубами и прильнула к воротам, с подозрением глядя меж прутьев.
Дядя Бернард, ну конечно! Не смог пережить позора во дворце и приехал поквитаться?
Я подхватила кабачок и смело распахнула ворота.
Толпа деревенских дружно отпрянула, не ожидая такой прыти, и десятки глаз уставились на меня с подозрением.
— Дорогой дядюшка, вот и вы! — злорадно протянула я, целясь в него кабачком. — Не шевелитесь, будьте добры, примите мой родственный привет!
Я размахнулась и запулила в него овощным снарядом. Жаль, немного промахнулась: он упал у его ног, но зато обдал вонючими брызгами.
Деревенские дружно ахнули и, как один, повернулись к Бернарду, который нервно отряхивался.
— Дядюшка, значит? — выкрикнул чей-то грубый голос. — Так ты заодно с этими ведьмами? Бей его, люди добрые, пусть и он ответит за колдовство!
Наверное, Бернард еще никогда в своей жизни так никого не боялся.
Он запрыгнул в свою карету, мазнув по мне ненавидящим взглядом напоследок.
Слишком поздно я поняла, что в пылу сражения выбежала за ворота.
— Ну привет, цыпа! — промурлыкал какой-то верзила в не самой чистой рубахе. — Овощами нашими кидалась, значит? Бес, говоришь, домашний у тебя?
Он надвигался на меня, угрожающе ухмыляясь, а толпа за ним радостно перешептывалась. Еще бы, ведьму почти поймали!
— Матильда!!! — от собственного крика заложило уши.
Поместье подождёт, а вот я — вряд ли. Столько желающих “отблагодарить” за спасение от драконов… И все вилами машут “дружелюбно”!
Красная полупрозрачная волна отбросила от меня деревенских, и они повалились кубарем на дорогу.
Карету Бернарда опрокинуло набок, и он выпал из нее, как мешок с картошкой.
Матильдергон возвышался в проеме ворот, уперев руки в бока и злобно скалился на всех, кто осмеливался поднять на него взгляд.
— Тащи дядьку этого, — коротко бросил он мне.
Просить дважды не пришлось. Я подскочила к Бернарду и, пользуясь его замешательством, потянула за шиворот к воротам.
Матильдергон помог, окутав мои руки магией, и через секунду дядюшка уселся на земле, гневно дыша.
— И снова здрасьте, — мрачно процедила я, глядя на него сверху вниз. — Ничего объяснить не желаете?
46
Бернард промолчал.
Недобро сощурившись, он поднялся и неспешно отряхнул испачканную в пыли одежду.
Ни огромный рогатый демон, ни магия его не смутили.
— О чем с вами объясняться, дорогая? — усмехнулся мужчина. — Если вы сами не утруждаетесь соблюдать договоренности.
У меня даже рот приоткрылся от возмущения. Судя по всему, дядя решил применить известную стратегию в любых спорах: лучшая защита — нападение.
Я предпочла придерживаться того же:
— Вы обещали помочь со свадьбой! И что сделали? Похитили, увезли к Ирме в подвал, где меня чуть не угробил какой-то головорез! Отличный план, черт побери! В общем, с вами все было ясно с самого начала. Матильгедрон, что там у нас с подвалом?
Демон клыкасто усмехнулся.
— Уже откопан, — пробасил он сердито, склоняясь над дядюшкой своей массивной громадой, — и только попробуй взять хоть банку варенья. Там все посчитано!
— И ядовито! — встряла нянюшка.
— И ядовито, — подтвердил демон.
С этими словами он схватил незваного гостя за плечо и поволок в сторону поместья. Бернард и не думал сопротивляться.
Понял, что бесполезно.
Я даже удивилась. Неужели ничего не предпримет?
И все же дядюшка опомнился. Обернулся ко мне у самого крыльца нашего недостроя, обжигая ненавидящим взглядом.
— И по какому же, интересно, праву, ты смеешь так обращаться с будущим королем?
Я подбоченилась.
— Боюсь, что будущий король, уважаемый Бернард, к моему глубокому сожалению, это вовсе не вы, а ваш племянник.
Мужчина негромко рассмеялся.
— Для этого вы тут боролись со вселенским злом — драконами, чтобы поставить одного из них во главе королевства? Ну удачи, наивная моя…
Демон утащил Бернарда в поместье, а я призадумалась.
Винсент — дракон, это несомненно. И ведет он себя порою как настоящий дракон. Но герцог не подлый, и ему это королевство даром не надо.
Именно поэтому, уверена, он будет отличным правителем.
Вопрос в том, как скоро он захочет увидеть рядом с собой на троне меня.
Дядюшку заперли в подвале. Наверное, стоило бы послать о нем весточку, да как-то не удосужились. Да и писать было не на чем.
В общем, забыли о незваном госте до поры, пока поместье не придет в должный вид.
Это случилось на следующий день. Матильдергон работал всю ночь напролет, и мы не отставали. Подметали, чистили, мыли, убирали. Приводили жилье в божеский вид.
К рассвету почти даже удалось восстановить все в прежнем состоянии. Правда лужайка так и осталась вытоптанной пустыней. Но трава — дело наживное.
Главное, что поместье восстало из руин, и мы практически его отмыли.
Откопалась даже кладовка с провиантом. Слегка пыльным, но вполне съедобным. В общем, жизнь налаживалась.
Правда, ровно до тех пор, пока к обеду следующего дня к нам не пожаловали гости.
— Кажется, к нам кто-то приехал, — прокудахтал Матильдергон, когда за воротами остановилась дорогая карета. — И, по сложившейся традиции, вряд ли с добром.
Я выглянула в окно и увидела одинокую фигуру, которая неуверенно топталась за забором.
Ну, хотя бы без вил и граблей.
— Пойду проверю, — выдохнула я, выходя на крыльцо.
За мной молча, не сговариваясь, вышли демон и нянюшка. Кажется, мы стали бандой!
Чем ближе я подходила к воротам, тем меньше мне хотелось их открывать.
— Проваливай, Ирма, — потребовала я, уперев руки в бока. — Здесь тебе не рады, и ты знаешь почему.
— Эми, — выдохнула она, прижимая руки к груди. — Нам надо поговорить! Ты все не так поняла!
Нянюшка фыркнула, а Матильдергон воинственно тряхнул гребешком.
— Чего же там непонятного было? — удивилась я ее нахальству. — Ты сговорилась с Бернардом и посадила меня в подвал! Хочешь сказать, что на чай меня так приглашала?
Ирма поджала губы и попробовала открыть ворота. Когда ей это не удалось, она снова посмотрела на меня умоляюще.
