Стражники пропустили меня без проблем (я предупредила о своем прилете заранее через магическое письмо), а уже за воротами меня встречала целая процессия благородных эльфов.
Принц Даммиэль не смог прийти лично, но послал свой отряд. Однако я была крайне разочарована, не увидев среди встречающих Амина.
Мне подали настоящие закрытые носилки, в которые я впорхнула с помощью крыльев и начала с интересом рассматривать из окна проплывающий мимо город.
Бесконечные лавки и магазины, рестораны, ночлежки, дома отдыха и многое другое – все было мне в диковинку, и я в который раз обрадовалась, что не отказалась от предложения прилететь в эльфийскую столицу. Сравнивая одежду эльфийских женщин и свою, я задумалась о том, что выгляжу действительно слишком просто, но неужели эльфы именно из-за неброскости моего наряда были тогда так сильно поражены, а Амин даже прикрыл меня плащом? Им настолько важен красивый внешний вид? Странно это все!
Дворец, замаячивший на горизонте шпилями острых башен, показался мне настолько величественным и огромным, что я чрезмерно сильно высунулась из окошка носилок, едва не вывалившись на дорогу, однако, увидев недоуменные лица прохожих, нырнула обратно.
У входа во дворец я покинула носилки и начала восходить по крутой мраморной лестнице, поражаясь красоте скульптур по обе стороны от себя и уже мечтая сделать и у себя дома нечто подобное. Правда, вряд ли я смогла бы воссоздать что-то такое из камня – слишком сложно и энергозатратно, а вот из намагиченной глины, возможно, и выйдет. О, надо сделать статую Амина в полный рост! Точно! Чтобы можно было любоваться его прекрасным лицом в любое время суток…
Хотя… лучше бы любоваться в любое время суток ЖИВЫМ Амином! Да, это действительно прекрасный вариант! Но как? Вряд ли он добровольно согласится стать мои первым Питомцем* (*супругом). Хотя… я ведь еще не пробовала! А вдруг… для него окажется честью стать партнером самой Королевы фей?
Ободренная этими розовыми мечтами, я бодрее побежала по лестнице, сопровождаемая четырьмя личными солдатами эльфийского принца.
Даммиэль встретил меня в собственной резиденции, поразив красотой своих белоснежных одежд. Роскошь каждого уголка дворца будила во мне все большее желание остаться здесь подольше. Но больше всего, конечно, меня интересовал непревзойденный Амин.
Так как я не знала правил поведения и приличия в этом обществе, то спросила о местонахождении своего эльфа прямо.
Даммиэль удивился тому, что я расспрашиваю о его рыцаре и друге, и объяснил, что тот сейчас в отъезде до самого вечера: посещает свой родной замок и родителей.
Уточнять, для чего он мне нужен, принц не стал, а я благоразумно больше не задавала подобных вопросов.
Меня поселили в шикарной комнате, которая была раз в десять больше моей королевской хижины на дереве, и я начала исследовать в ней все: начиная от мягких шелковых простыней и заканчивая лепниной на потолке. Мне ведь не составляло никакого труда взлететь, поэтому я носилась по покоям туда и обратно, как ошалевшая от обилия нектара восторженная пчела.
Через пару часов принц эльфов любезно пригласил меня на совместный ужин, и я, поправив на себе плащ Амина, собралась рвануть в коридор.
- Госпожа… - вдруг робко остановила меня служанка.
Я удивленно посмотрела в ее побледневшее от волнения лицо.
- Что-то не так? – уточнила я.
- Ваш плащ… - замялась она. – Вы разве не хотите его снять?
- Снять? – нахмурилась я. – Зачем?
- Ну… у нас как-то не принято принимать пищу в верхней одежде… - служанка очень смущалась, но ее слова заставили меня задуматься. Тут другой мир и иные порядки. Может, это действительно будет очень невежливо, если я заявлюсь в плаще? Но ведь это подарок Амина! Я так не хочу с ним расставаться! К тому же, у меня нет ни одного платья, похожего на эльфийское. А вдруг всем снова покажется, что я одета слишком просто и некрасиво?
- Нет, плащ остается, - твердо произнесла я и поспешила вслед за слугой, который должен был указать мне дорогу.
Пока мы шли коридорами, я любовалась огромными портретами эльфийских королей древности, шикарными гобеленами и изящными магическими подсвечниками, которые были прикреплены к стенам на расстоянии каждых десяти шагов. Все-таки жизнь у эльфов какая-то особенная. Она сложнее, чем у фей, но… здесь столько интересного! Я бы с удовольствием пожила бы здесь чуток!
Слуга вывел меня в большую комнату с высоченными потолками, невероятных размеров окнами и огромным деревянным столом. Сверху на последнем лежал белоснежный кусок ткани, и я удивилась. Зачем они накрывают столы? Опять для красоты, что ли?
Сверху на ткани в больших блестящих блюдах находилась еда, горы, горы еды! У меня сразу же потекли слюнки! Поняла, что действительно хочу есть…
Но мысли о голоде мгновенно выпорхнули из моей головы, когда я увидела за столом вместе с принцем Даммиэлем и принцессой Лэриэль… своего Амина!
Замерев и просто уставившись на него без стеснения, я превратилась в каменный истукан, а принц и Амин в это время поднялись со своих стульев, наверное, чтобы приветствовать меня.
Даммиэль тут же направился ко мне, протягивая руку, но я машинально спрятала свою ладонь за спиной. У нас как-то лишние прикосновения без надобности не приветствовались. Немного удивлённый моей реакцией, он опустил руку, но на лице сохранил благодушное выражение.
- Дорогая королева Лулуна… я правильно произношу ваше имя? Прошу вас, проходите, садитесь!
Он указал на стул рядом с собой, и я поспешила на него сесть. Место Амина оказалось как раз напротив моего и, поймав его взгляд, я начала стремительно краснеть. Ой, чего это я?
И тут я запоздало вспомнила, что у меня же на лице до сих пор морок. Правда, очень легкий, так что черты лица все же различимы, но рассмотреть и запомнить их просто невозможно. Может… стоит открыть лицо? Может я Амину понравлюсь? А вдруг нет? Но… неудобно как-то. Будет выглядеть, как будто я специально себя выставляю… Надо было морок еще в комнате снять!
Ладно, пока так посижу. Может, сниму позже, когда это будет выглядеть не так странно...
Сделав глубокий вдох, я огляделась по сторонам.
Принцесса Лэриэль смотрела на меня очень спокойно и даже как-то хамовато. Мне ее взгляд не понравился. Не так смотрят спасенные на спасителей. Ох не так!
Когда эльфы снова уселись на свои места, и слуги начали накладывать всем нам пищу на белоснежные тарелки, принц Даммиэль, сверкая красивой белозубой улыбкой, стал задавать вежливые вопросы:
- Я могу называть вас по имени, Ваше Величество?
- Да, конечно, - немного рассеянно ответила я, потому что смутилась. Во-первых, я не знала, как пользоваться всеми этими вилками и ложками перед собой, у нас ведь чаще всего еду в рот отправляют пальцами. Да много ли надо приспособлений, чтобы съесть, например, кусочек медового сота, фрукты или горсть орехов? Нет, ложки, конечно, у нас в обиходе тоже присутствовали, но это если надо было пить нектар или вылавливать цветы из травяного отвара…
- Какое ваше любимое блюдо, Лулуна? - не унимался принц.
- Личинки капустницы в медовом сиропе, - совершенно серьезно ответила я, пытаясь наколоть вилкой непослушный и скользкий фасолевый стручок. Он все время норовил от меня сбежать, поэтому я начала на него раздражаться. В порыве гнева уже решила схватить его пальцами, но меня вдруг оглушила какая-то неестественная воцарившаяся тишина.
Я медленно подняла глаза и посмотрела на эльфов. На лице принцессы отчетливо проступило отвращение. Это ей так не понравилась моя война со стручком?
- Вы едите личинки бабочек? – неверяще прошептала она, скривив свои красивые пухлые губы в ужасной гримасе.
- Да, а вы… не едите?? – удивленно пробормотала я, и лица эльфов лучше всяких слов сказали отчетливое НЕТ! Я почувствовала себя не больше, ни меньше пометом летучей мыши – с такой гадливостью Лэриэль отвела взгляд. Вот, неблагодарная! Я же ей жизнь спасла!
