— Что ты сказал? — прошептала она, ее голос слегка дрожал.
Уильям улыбнулся, увидев, как ее идеальный фасад дал трещину, открывая настоящие чувства. Он повторил, чуть громче:
— Я тебя люблю, Лорена.
Ее глаза расширились, на мгновение в них промелькнули сомнение и страх, словно она боялась, что это всего лишь сон, что слова исчезнут, как только она попытается их схватить. Но когда девушка почувствовала, как его рука нежно накрыла ее ладонь, тепло его прикосновения разлилось по телу, прогоняя последние сомнения.
— Уильям… — прошептала она, не в силах добавить что-то еще. В ее глазах заблестели слезы, но она удержала их, не позволив пролиться.
— Прости, что не сказал этого раньше. Я был глупцом, ослепленным призраками прошлого. Но теперь я понимаю, что ты — моя судьба.
Она не смогла сдержать дрожь в голосе и слезы, которые всё-таки покатились по ее щекам. Но улыбка будущей королевы была ярче, чем когда-либо.
— Я ждала этого момента… так долго… — прошептала Лорена, сжимая его руку, словно боялась, что он исчезнет. — Я тоже тебя люблю, Уильям.
Их пальцы переплелись, создавая невидимую связь, которая была сильнее всех слов и обещаний. Они сидели в окружении звуков веселья и музыки, но для них весь мир сжался до этого единственного момента, когда все сомнения и неуверенность исчезли.
Бонус 4
Тем временем, на другом конце зала Кристиана и Эрик, закончив танец, подошли к столу, где сидели родители Кристианы. Ее младший брат носился между танцующих гостей, играя с Шуршиком в догонялки. Но к их проделкам уже все успели привыкнуть.
Королева, не сдерживая слез радости, бросилась обнимать дочь, стоило ей приблизиться. Король, более сдержанный, но не менее тронутый, просто обнял ее за плечи и тихо спросил:
— Ты счастлива, моя дорогая?
Кристиана, с сияющими глазами, посмотрела на Эрика, который стоял рядом, держа ее за руку.
— Я никогда не была так счастлива, папа, — ответила она, ее голос был полон искренности и любви. — Эрик — это все, о чем я могла мечтать.
Эрик улыбнулся, чувствуя, как внутри него разливается тепло от ее слов. Он наклонился, чтобы поцеловать Кристиану в висок, затем посмотрел на ее родителей.
— Я обещаю, что всегда буду заботиться о ней. Она — мое сердце, и я сделаю все, чтобы она была счастлива.
Отец Кристианы кивнул, его глаза смягчились.
— Я вижу это, Эрик. И, несмотря на мои прежние сомнения, я рад, что ты стал частью нашей семьи.
Королева, не сдержавшись, вновь обняла Кристиану, а затем повернулась к Эрику и крепко пожала ему руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, — сказала она, ее глаза блестели от счастья.
Император Алистер стоял чуть в стороне от всеобщего веселья, наблюдая за тем, как Кристиана и Эрик, окруженные родными и друзьями, наслаждаются своим счастьем. Он не мог не ощутить теплоту, которая разливалась в груди, видя, как эти двое нашли друг в друге то, что искали всю жизнь. Некромант, сумевший преодолеть предрассудки, и принцесса, ставшая королевой в своем новом доме. Их любовь была такой чистой и искренней, что заставила даже его, практически бессмертного дракона, почувствовать себя чуть более человечным.
На миг его мысли унеслись далеко в прошлое, когда он сам еще не был императором, а просто путешествовал, исследовал миры в поисках… чего? Он не был уверен. Возможно, в поисках смысла, а может, в поисках той единственной, которая сможет затронуть его сердце так, как никто до этого. Но годы, десятилетия, даже века проходили, и он все так же оставался одинок, переходя из одного мира в другой, углубляясь в исследования, но никогда не находя то, чего искал.
Самое жестокое проклятье драконов — они могли связать судьбу лишь с единственной женщиной, истинной парой. Но учитывая как мало дракониц, чаще всего истинные рождались в других мирах. Вот драконам и приходилось бороздить просторы в поисках возлюбленной.
Алистер давно свыкся с одиночеством и глухой тоской, казалось, пропитавшей его насквозь. Но сейчас он чувствовал и нечто другое — надежду. Благодаря Кристиане и Эрику у него вновь появилась возможность продолжать свои путешествия. Они вернули ему способность посещать другие миры, и, возможно, где-то в одном из них его все-таки ждет та, ради которой он будет готов пылать ярко, не боясь потухнуть, даже если это приведет его к гибели.
Он не знал, сколько еще пройдет времени, прежде чем встретит свою истинную пару. Но теперь он снова мог искать, и это вселяло в него ту самую надежду, которой не хватало последние столетия.
Император улыбнулся своим мыслям и с легким вздохом отвел взгляд от молодожёнов. Конец одной истории — это всего лишь начало другой. Не правда ли?
