Невеста генерала Грозы (СИ) - Мишина Соня

― Кто бы мог подумать, что леди Виридиана тоже сумела очаровать кого-то из драконов, ― проговорила она так тихо, что я с трудом расслышала ее бормотание, хотя сидела она совсем рядом, по правую руку от меня.

Я тоже посмотрела на плац, у края которого распорядительница, леди Траубайр, объясняла суть испытания новой пятерке претенденток.

Горностаиха действительно была среди них!

…И она вырядилась, как на бал.

Надела то самое вечернее платье с длинным шлейфом и пайетками, которое делало ее похожей скорее на змею, чем на драконов, и не слишком удачно оттеняло ее кожу.

Обнаружив, что другие четыре претендентки одеты куда скромнее и практичнее, она лишь поморщилась и пренебрежительно скривила губы. Похоже, леди Виридиана была абсолютно убеждена, что в своем богатом платье затмит всех и обязательно возьмет приз.

― Будет забавно посмотреть, как она в своих бальных туфельках будет перемещаться по песку плаца, ― не удержалась, прокомментировала Элоди.

― Но ведь кого-то из драконов она очаровала… ― протянула я, пытаясь придумать, чем могла Горностаиха увлечь одного из крылатых лордов.

― Или просто Император не смог отказать ее влиятельному семейству и дал леди еще одну попытку, ― откликнулся избранник Элоди, Каменный дракон. ― Политика ― штука сложная.

Теперь мы все пристально следили за происходящим. Уж очень было интересно, сумеет ли леди Виридиана выбрать среди шатров тот, где спрятан дракон.

Туман над плацем почти разошелся, видимость была хорошая, а наши драконы даже не нуждались в моноклях, так как прекрасно видели вдаль.

Пять участниц. Десяток шатров, всего половина из которых ― пустые. У каждой из претенденток был неплохой шанс отыскать дракона.

Леди Виридиана помчалась к шатрам сразу, как только леди Траубайр махнула рукой, давая старт испытанию. Она бегала, семеня, от одного к другому, разглядывая ткань, оценивая высоту. Судя по всему, пыталась найти хоть какие-то приметы, которые подсказали бы, что один шатер хоть немного богаче и краше другого. Искала ― и не находила.

Песок набился ей в туфельки и натирал ноги, отчего она все сильнее хромала. Длинный шлейф запылился и растерял половину своих пайеток, превратившись в грязную тряпку.

Наконец, Горностаиха выбрала тот шатер, который стоял ближе всего к центру плаца. Откинула полог, вошла внутрь.

Почти одновременно вошли в другие шатры ее соперницы по испытанию. Прозвучал гонг. Видимо, он должен был означать, что все претендентки сделали свой выбор. Шатры начали складываться, опадать вниз.

Я застыла, вцепившись в руку Грозы, услышала взволнованный вздох Элоди и удивленный тихий вскрик Лейлы: все претендентки выбрали шатры, в которых были драконы, и теперь с торжеством восседали на их чешуйчатых спинах.

Все ― кроме Горностаихи.

Один, свободный, оставшийся без наездницы дракон находился шагах в пятидесяти от нее. Но это леди Виридиану не смутило.

― Он мой! Мой! ― закричала она, сбросила туфельки и босиком бросилась к дракону.

Ее длинный шлейф зацепился за один из колышков-распорок, и Горностаиха с размаху упала грудью в песок. А дракон, к которому она так бежала, не оглядываясь в ее сторону, сделал пару шагов для разбега, взмахнул крыльями и умчался в небо.

― Сожалею, леди Траубайр, ― в наступившей звенящей тишине услышали мы все голос Императора. ― Племянница вашего супруга не справилась с решающим испытанием и должна покинуть отбор.

― Да, Ваше Величество.

Леди Траубайр лично подошла к Горностаихе, подхватила ее под локоть и поставила на ноги. Губы распорядительницы шевельнулись, выплевывая какое-то слово.

«Бестолочь. Она обозвала племянницу мужа бестолочью», ― пояснил нам Каменный дракон, теперь уже ― жених Элоди.

― Откуда ты знаешь? ― прижимаясь к его плечу, спросила Элоди.

― Песок нашептал, ― не стал скрывать Каменный.

Мы сидели и следили, как по плацу, усеянному поблекшими пайетками, уводят жалкую, всхлипывающую фигуру.

Смеяться желания ни у кого не было.

Я только вздохнула и покачала головой:

— Вот и все. Чтобы услышать шепот земли, нужна тишина в сердце. А чтобы упасть в грязь лицом ― достаточно длинного шлейфа.

―…и короткого ума, ― чуть слышно добавила Лейла.

Гроза, до этого наблюдавший за происходящим молча и с каменным лицом, вдруг шевельнулся, выпустил мою ладонь и обнял меня за плечи. Его объятие было твердым, но теплым.

― И длинного языка, ― мрачно заметил он. ― Но с этим, к счастью, мы разобрались еще на балу.

От его слов у меня по коже побежали мурашки. Я поняла, что Гроза не оставил выходку Горностаихи без внимания. Провел расследование, выяснил, кто распускал слухи, и теперь знал правду. Знал, кто его ― точнее, наш с ним ― враг.

Я потерлась щекой о его руку на моем плече. Повернула голову и прикоснулась губами к его уху.

― Зато теперь у нас есть повод отпраздновать настоящую победу, ― сказала так тихо, чтобы слышал только он. ― Без всяких пари.

Твердое лицо моего генерала на миг смягчилось. В уголках губ мелькнула улыбка.

― Отпразднуем, ― тоже шепотом пообещал он.

Дожидаться новых этапов испытания мы не стали. И, пока новые четыре пары кружили в небе, совершая свой первый полет, спросили у Императора разрешения удалиться.

― Вечером ― небольшой прием для сложившихся пар, ― оповестил нас Его Величество. ― Невесты, ступайте, готовьтесь. Женихи, можете проводить своих избранниц.

И тут мы с девчонками поняли, что наше решение уйти было очень своевременным, ведь на приеме мы были обязаны выглядеть так, чтобы не опозорить своих драконов!

Глава 37

Неожиданные открытия

С трудом расставшись с нами у входа в крыло дворца, где располагались покои претенденток, наши драконы ушли. Гроза, перед тем как отпустить меня, вдруг вынул из кармана Грозовой браслет и раньше, чем я успела что-нибудь сказать, замкнул его у меня на запястье.

― Моя избранница не должна оставаться без защиты родового артефакта, ― выдал скороговоркой и поспешил отвернуться, скрывая смущение.

― Спасибо, мой генерал. ― Я решила пощадить его гордость и не стала шутить на тему того, что всего пару часов назад он готов был на все, чтобы этот самый браслет у меня забрать.

Лейла простилась со своим Ледяным, Элоди ― с Каменным.

Втроем мы поднялись в свои покои, с трудом удерживаясь от того, чтобы уже на ходу начать обсуждать все, что произошло с нами в это утро.

Зато, как только за нами закрылись двери, я воспользовалась самым простым заклятием из разряда бытовых, которое очень неплохо приглушало наши голоса и защищало от любителей подслушать. И развернулась к Лейле и Элоди.

― Рассказывайте! ― потребовала я нетерпеливо.

― Рассказывай! ― прозвучало одновременно, и две пары горящих нетерпением глаз уставились на меня.

― Нет, вы первые! ― попыталась настоять я.

Но Лейла и Элоди только покачали головами:

― С нами-то все понятно, ― взялась говорить за двоих Элоди. ― Хотя, конечно, и волнительно. Но вот как тебе удалось приручить Грозу-дракона?

― Да… после всего, что было… ― поддакнула Лейла. ― Ты не думай, я очень надеялась, что вы помиритесь!

― Но не очень верила, ― кивнула я понятливо и ничуть не обиделась. ― Я сама почти не верила. Но тут такое… Такое! В общем, поздравьте меня, дорогие!

― Да с чем еще⁈ ― в один голос закричали подруги.

― Кажется, к моим талантам — бить драконов и целовать их на спор — добавился еще один: ремонтировать их.

― Как телегу, что ли? ― хихикнула Лейла.

― Типа того. Только без молотка и гвоздей. Смотрите!

Я вытянула вперед руку, сосредоточилась, поймала отголосок новой силы, поселившейся где-то рядом с сердцем, послала его в ладонь. Ладонь на миг окуталась неярким золотистым сиянием, которого едва хватило, чтобы подсветить наши лица.

― Забавно, ― Элоди ткнула пальцем в центр моей ладони. Сияние погасло.