Стражи Пограничья (СИ) - Саттэр Елена

Замерла я. Лягух рядом стоит.

—Что делать будем? А Анжейка?

В доме спрятаться?—Бесполезно. В город бежать? —Поздно. Где же ты, Ворон? Жив ли ты? Может, раненый лежишь со своими где-нибудь. И мне к тебе не попасть—не помочь. Я с тоской смотрела на приближающуюся черную массу. До нас уже доносился низкий рык, издаваемый тварями. И тут меня осенило.

Ход! У меня же подземный ход есть.

—Бегом, братцы, за мной!—и рванула на кухню в чём была даже не переоделась. Сумку с огоньками и травками кровь останавливающими одной рукой схватила, во вторую нож большой. Открыла крышку погреба. Кота с лягухом спустила, бабочки сами слетели, потом уже сама спустилась и крышку задвинула. Когда двинулись, подумала, что свечу или осветительный артефакт надо было взять, ну да ладно. Земля уже так сотрясалась, будто мамонты заполонили наше ущелье. Вперед умертвие вызвалось:

—Я глазами своими вам не хуже свечки дорогу подсвечу.

Так и пошли. Впереди Пятнашка пробирается, глазками красными светит. За ним Ляшка прыгает потихоньку, а следом я, согнувшись, иду.

Долго мы шли, устали, даже пришлось отдохнуть мне с Лягухом. У стеночки поспать, а Пятнашка на разведку пошел.

Сколько покемарили—не знаю.Может, два часа, может, и все четыре. Тут и кот наш вернулся.

—Выход из нашего хода аккурат около Ленивых холмов. Знаем места эти, и ни одной души вокруг, — пробасил разведчик.

—Ляш,— спросила я фамильяра,—как думаешь, зачем этот ход прорыли?

—А я знаю? —буркнул мой лягух, которому до смерти надоело ползти в темноте. Прыгать –размаху не было.—Но сделан на славу, скажу. Аккурат по краю гор идет, и подпорки крепкие. Только низко сильно.

Это да. В конце нашего пути высота нашего лаза была не выше сантиметров семидесяти. Я голову толком не могла задрать. Была бы у меня клаустрофобия— повесилась бы. Юбку я уже давно узлом промеж ног связала и ползла, обдирая голые коленки о корни.

Да, Пятнашка был прав. Вдалеке на фоне светлеющего неба высились Ленивые холмы. Вылезли мы среди груды огромных камней.

Решили наверх взобраться. Может, оттуда что увидим. Но видела я только красные купола аур. И так защемило у меня в груди, и опять потянуло туда.

—Туда нам надо,—махнула я в их сторону рукой. —Магия моя туда зовет.

Ляшка поднялся на задние лапки, вытянулся и посмотрел в ту сторону. Вздохнул тяжело:

—Ну, надо так надо. Пойдем. Нечего здесь тогда рассиживаться.

Шли мы долго, и что интересно, никого на нашем пути. Как попрятались местные зверушки. Даже растения под землю ушли. То перед волной выползли, а теперь, как по обыкновенному лесу идешь. Только мертвому. Причем я четко чувствовала, куда идти надо. В груди как компас заработал со стрелкой, которая меня тянула в нужную сторону.

Спас нас Пятнаш тем, что первым шёл. Мы с Ляшкой только и увидели, что он дернулся как от удара, и его потащило через кусты. И через секунду мяв его:

—Стойте где стоите. Цветок тут Аленький.

И я услышала рев разъяренного зверя. Чего? Пятнашкин рев? Который голоса сроду не повышал. И через минуту наш потрепанный герой вернулся в лоно семьи.

—У меня жизненных сил нет, поэтому эта зараза меня отпустила, но я её хорошенько когтями подрал. Заразу такую.

По большой дуге мы обошли эту пакость и вышли на полянку, над которой висел алый купол. И что мне здесь исправлять и перерождать надо? Я походила туда-сюда, мыском землю поковыряла. Ничего не понимаю. Может под землей что-то лежит?

Отошла в сторону и нашла воображаемый центр. Аккуратно ножом взрыхлила верхний слой и стала руками отбрасывать землю. Яма у меня образовалась с метр глубиной, когда пальцы наткнулись на что-то непонятное.

Тело. Человеческое, от которого корни в разные стороны шли. И кисть руки шевельнулась. Испугалась я вначале. Вздрогнула, хотела вылезти и ну его, но потом скремнилась и стала там, где голова, землю откидывать.

Это был человек. Очень старый мужчина с морщинистой кожей, покрытой пигментными пятнами. Волосы у него были как мелкие белые корни. Когда я рукой аккуратно убрала последние комки земли с его лица, веки его дрогнули, и он приоткрыл глаза. Голубые, почти белесые, они смотрели на меня с такой грустью и какой-то надеждой, что у меня в груди защемило. Мне стало его так жаль, что я погладила его по груди.

—Кто вы?—тихо спросила я.

—Маг,—даже не сказал старик, а прошелестел, как ветер в ветвях деревьев.

—Маг?—переспросила я.

—Да.Один из трех, кто хотел построить порталы в другие миры, но поплатился за свое любопытство, став орудием для вторжения иномирных тварей.

Легенды были верны, рассказывая про магов, решившихся на эксперименты. Но что-то пошло не так. Порталы один за другим стали раскрываться и закрываться, выхватывая куски миров из пространства. В одном из них жили очень умные и быстро схватывающие создания, и очень голодные. Они смогли заякориться в нашем мире, превратив магов в грибницу для Аленьких цветков. Собирателей энергии.

Успели, связанные путами, маги и пророчество оставить, и заставить бывшего хозяина постоялого двора, рыть подземный ход, не понимавшего для чего он это делает. И всё—теперь им надо было только ждать. Меня. Призванную из другого мира, способную исправить содеянное.

Созрев, цветочек Аленький, давал побег и расцветал, высасывая жизненные силы из всего, что попадется, переползая с места на место. И открывал вначале небольшой портал для Хозяина со своей свитой. Задача его была в течение первых трех дней своего появления доставить к цветку жертв, очень много жертв, желательно разумных. И раскроется тогда уже большой портал, огромный, и хлынут на землю полчища рогатых воинов и превратят здешних обитателей в рабов и пищу для себя.

Я дернулась от его слов. Где-то мой граф, из которого сейчас, может, высасывают жизнь.

—Ты должна исправить мою внутреннюю суть. И я стану тем, кем должен —защитником, камнем, который куполом накроет тебя с твоими друзьями. А растение, что я питаю,—погибнет. Но тебе надо успеть тоже самое сделать это с другими двумя магами, потому что, накопив побольше сил, Аленький цветок выпустит свой корень, и уничтожить его будет невозможно целых трое суток. И потом, я повторюсь— если будут для него жертвы,откроется вход в наш мир чудищам.

Поспеши, девочка. Я устал,—и он закрыл глаза.

—Нет, нет , подождите,—я затрясла старика,—Расскажите про камень-защитник. На сколько его хватит?

Он с трудом открыл глаза:

—Камень может накрыть как тебя, так и сто человек, но тогда время его защиты уменьшится. Ни одно существо не сможет пробить его купол, пока ты его не бросишь на землю. Но ты должна помнить: когда он станет гореть не красным , а белым—он начнет пить твои жизненные силы. Поспеши.

И я положила на старика руки и тихо сказала:

—Исправься.

Маг заискрился, и через миг на земле появился камень размером с мужской кулак, горящий ярко-красным светом. Вернулись специально к цветочку этому. Завял он. Скукожился, в сухоцвет превратился—туда этой гадости и дорога.

До второго мага мы шли долго. На пути встретилось болото, и нам пришлось обходить его. Но зато мы были под защитой, хотя защищать нас не от кого было. Чернозонье вымерло. И людей мы не встретили—ни одного. Где же стражи с графом?

Обнаружили мы их потом, после перерождения второго мага, когда на руках у меня оказался второй кровавый кристалл. Первый уже поблек, но еще светился розовым. Второй маг даже не двинулся, оставаясь в забытье.

Нас привлек шум боя. Люди заняли небольшой холм и, встав кругом, отбивались от лезущих на холм рогатых тварей. Как их было много!

Мы подошли ближе. Вот и мой граф. Живой. И меня увидел. Замер даже на миг, а потом опять вступил в сражение. Но его глаза, непонимающие и встревоженные, постоянно останавливались на мне.

—Ляша, —я сунула лягуху в лапы свежий кристалл защиты. Повесила на него медицинскую сумку с огоньками и травой.—Спаси их. Ты знаешь все. Расскажи, а я пойду. Времени мало совсем.У меня там тоже будет камень-защитник, поэтому не беспокойтесь за меня. Вот только как тебе через такую толпу псов пробиться?