Барон Дубов 4 (СИ) - Капелькин Михаил

— Ч-что? Л-лошары? — он аж заикаться начал от возмущения. На бледных щеках появился румянец.

— Ну да, — пожал я плечами. — Ещё какие. Усталость — это вообще лучшее, что может с тобой случиться. Усталость даёт тебе чувство хорошо прожитого дня, она делает любую, даже самую жёсткую постель, мягкой, а сон — крепким, но главное, она даёт тебе понять, что завтра ты станешь сильнее. Не знаю, как вы живёте без усталости. Я бы на вашем месте давно вздёрнулся в этих ваших лесах. Без усталости бодрость теряет свою ценность, а жизнь — краски. Ужас просто.

— Ч-что? — У бедолаги аж глаз задёргался.

— Ха-ха-ха! — громко и хрипло рассмеялся коренастый богатырь Ярослав. От притока крови его мышцы тоже раздулись, и рубашка превратилась в рваные полосы. — Мне этот барон нравится! Наш человек!

Его смех оборвался так же резко, как начался.

— Теперь я ещё больше хочу выяснить, кто из нас сильнее… — прогудел он, наклонив голову и глядя на меня исподлобья. В его глазах плясал натуральный огонь.

Он резко взмахнул рукой, раздался оглушительный треск, и огромный дуб начал заваливаться на бок. Павел едва успел спрыгнуть с него и откатиться в сторону, остальные тоже отбежали на безопасное расстояние. Дерево медленно упало на соседние, подминая их своим весом, ломая их ветки и сгибая стволы. Падение сопровождалось громким скрипом от трения коры о кору и грохотом. На месте дуба остался идеально ровный, широкий пень.

Я не понял, что точно сделал Ярослав. Но после он, замерев с вытянутой ладонью, громко произнёс:

— Столкнёмся в прямом противостоянии! Сила против силы, Дубов! И ничего больше!

Глава 19

Заседание Совета Светлейших князей

Примерно в это же время

Император Александр Восьмой стоял возле восточного окна и смотрел на восход солнца. Оно уже поднялось над вершинами деревьев и застыло бледным пятном, просвечивающим сквозь пелену облаков. Сегодня государь плохо спал. Оно и не удивительно.

Он правил огромной Империей, которая раскинулась от Карпат до Тихого океана и от Северного Ледовитого океана до Гималаев. И часто дела государственные не давали ему заснуть. Как сегодня. Скоро ему предстояло принять ещё одно трудное решение.

Александр Восьмой устало потёр воспалённые глаза. Позади открылась тяжёлая двустворчатая дверь, и в щель скользнул слуга.

— Государь, — тихо позвал он. — Все князья в сборе. Прикажете позвать их?

Император обернулся. Сейчас он находился в кабинете для заседаний Совета. Это было большое, светлое помещение с красивыми стенами, на которых искусные скульпторы сделали замысловатую, но ненавязчивую лепнину. Справа от него стояло несколько диванов и пара кресел, подле них — небольшие столики.

На диванах располагались Светлейшие князья во время перерывов при особо долгих встречах. Как и всегда, на столиках стояли несколько ещё горячих самоваров с чашками, блюда с печеньем, сушками и пирожными. На вид они были простыми, незамысловатыми, но их готовили лучшие повара Империи, так что вкус у них — отменный.

С другой стороны помещение занимал длинный овальный стол из красного дерева и такие же стулья, обшитые бархатом с наполнителем. С одного конца овала стояло кресло на возвышении. Больше и вычурнее остальных стульев. Так нужно, чтобы Светлейшие князья помнили, что они не ровня государю и подчиняются ему. Хоть и могут оказывать влияние на принимаемые им решения. Это редко требовалось. Обычно Совет заседал без Императора.

Сам государь, несмотря на раннее утро, был при полном параде. Из-за бессонницы у него нашлось достаточно времени, чтобы надеть белый мундир с золотыми эполетами и пуговицами, такие же брюки и чёрные ботинки. Цирюльник привёл его седые волосы в порядок, а так же усы и небольшую бородку, заострённую к концу. На поясе болтался парадный клинок.

Император кивнул ожидавшему слуге.

— Пригласите князей.

Слуга вышел за дверь, через минуту в неё же начали входить люди. Десять человек. Десять мужчин, облечённых властью. Помимо своих губерний, они возглавляли генерал-губернаторства. Так назывались объединения нескольких губерний под протекторатом Светлейшего князя. Они заняли свои места. Все в разноцветных костюмах с гербами их родов. Александр тоже опустился в своё кресло. С другого конца кресла не было.

— Прежде чем начнём обсуждение главного вопроса, — заговорил Император и его спокойный голос бил подобно набату в тишине, — хочу заслушать доклады. Князь Деникин, как ситуация на западе?

Князь Деникин отличался пышной светлой бородой. Высокий и статный человек в зелёном костюме с серебряной строчкой. Он взглянул прямо на Императора. Александр Восьмой ценил его за прямолинейность и честность.

— Государь, — произнёс Деникин, кивнув, — ситуация на западных рубежах сложная. Саранча не ослабляет своего натиска, было несколько прорывов с использованием Саранчой подкопов, но мы смогли их ликвидировать. Однако понесли большие потери. Пока держимся, но… Нужны боеприпасы, еда, снаряжение, а главное — нужны люди.

— Ясно, — бросил Александр. — Господа Светлейшие, направьте больше своих дружин на удержание западных границ. Указ об этом я подпишу в ближайшее время, но можете начать прямо сегодня.

— Но государь, — поднял руку князь Шуйский — невысокий, но очень широкий в плечах. Из-за причёски на тёмных волосах голова казалась квадратной, а пышные усы спускались, закрывая губы. — Большинство наших дружин уже там. К тому же без снаряжения… какой в этом смысл?

— Значит, задействуйте личные гвардии, — отрезал Император тоном, не терпящим возражений. Затем он медленно вдохнул, усмиряя огонь в груди, и выдохнул. — Князь Ушаков, в чём причина проблем с поставкой боеприпасов?

Грузный Ушаков зашевелился в кресле слева. Он был высок и когда-то очень силён. Былая мощь ещё угадывалась в его мощных руках и широких плечах, но годы брали своё. К тому же он давно не принимал участия в боевых действиях и основательно заплыл жирком, хоть и не утратил прежней прыти и силы своего дара.

У него был высокий лоб, который блестел от пота, красные щёки, большой нос и смешливые глаза, с разбегающейся от них сеткой морщинок. Ото лба до затылка залысина, гладко выбритый подбородок, широкие усы, переходившие в бакенбарды, которые соединялись с остатками его седых волос. Бронзовые пуговицы изо всех сил стягивали ткань синего мундира.

— Я уже докладывал министру обороны, — пробасил Ушаков. — Дело в Гилленморе.

— Королевстве гномов?

— Да. Имела место диверсия в их кузнях, вот и снизился выпуск оружия и боеприпасов. Восстановление займёт много времени. Пока что перенаправили часть потока оружия из других королевств. Были трудности с логистикой, но уже решены. Скоро всё будет на фронте.

Император кивнул. Вопрос людей он обходил стороной. Он и так будет главным на повестке дня, но чуть позже.

— Я бы хотел поднять вопрос южных границ Кавказа, Ваше Императорское Величество, — с лёгким грузинским акцентом сказал князь Джугашвили.

Высокий, смуглый, с небольшими усами и вечной трубкой под ними. Он предпочитал носить мундир защитного зелёного цвета.

— Говорите, — кивнул Император.

— Недавний инцидент в Пятигорске и затем нападение наших войск на жителей Диких земель взбудоражили Османскую Империю. Султан повысил боеготовность пограничных войск. Мне не нравится такая активность возле наших границ. Может, не стоило атаковать те племена? Сулейман считает их своими друзьями.

Александр скривился и побарабанил пальцами по столу. Звук получился громкий и тревожный.

— Пусть султан Сулейман скажет «спасибо», что наш Воздушный флот бомбил какие-то деревни в пустыне, а не Стамбул. Эти его друзья напали первыми. Напали на одну из академий, в которых учатся наши дети.

— Но, государь, — возразил Джугашвили, перекладывая трубку из одного угла рта в другой. Ароматный дым всплыл густым облаком, и у Императора защекотало в ноздрях. — Если он нападёт…