Я чувствовала, как от напряжения по виску побежала капля пота. Кажется, я приложила уже слишком много сил, а результата так и не добилась. Может такое быть, что мантикора потеряла связь с хозяином, уменьшившись в размере? Нет, такое невозможно, ведь я чувствовала, что связь между Итаном и Руффи существует. Да даже на поле, когда Руффи не желала подчиняться Итану, я ощущала эту их связь. Может, я опять не там ищу?
— Достаточно, лэсси Миович, — проговорил ректор, — вы тратите слишком много сил.
Его взгляд стал напряженным, словно он опасался за меня. Мужчина строго смотрел на мои руки, простертые над мантикорой, и, кажется, немного нервничал, хотя с чего бы?
Капельки пота собрались над верхней губой и ужасно раздражали, так что я нервно смахнула влагу и, мельком глянув на пальцы, снова распростерла руки. Возникло смутное беспокойство, что пот не может быть красным и, скорее всего, от напряжения из носа закапала кровь, но тут же растаяло, ведь, кажется, я нащупала ту самую связь, которую искала.
Удовлетворенно улыбнувшись, я принялась вливать силу уже в те нити, что нащупала с таким трудом, а затем удивленно воззрилась на дело рук своих.
— Странно, — услышала я голос лаутуса, — связи с хозяином как не было, так и нет. — И ректор действительно прав, лэсси Миович, — вам следует остановиться.
— Возможно, цвет нитей искажают кольцо и артефакт, что спрятаны на мантикоре? — предположила я, пытаясь проявить лишние элементы на теле мини-мантикоры, чтобы взглянуть на их действие.
Кожаный ремешок с замотанной в блестящую обертку жемчужиной нашелся сразу — он легко определялся на ощупь, опоясывая шею животного. А вот кольцо куда-то исчезло, словно я его не на мантикору вешала, а в пространственный карман убирала. И, хотя, снимать кольцо самостоятельно с мантикоры очень не хотелось, я зашарила рукой по мягкой шее, пытаясь нащупать носовой платок, в который спрятала чужое подношение.
Я направила еще силы, напряженно морщась, и, наконец, добралась до вожделенного предмета. С торопливостью, полезной разве что при ловле блох, я принялась снимать кольцо, стараясь при этом его не касаться — не хватало еще сообщить дарителю, что украшение все же оказалось в моих руках.
Но, как не старалась, все же сплоховала. Я держала носовой платок двумя пальцами и не заметила, как один из концов платка выскользнул, и кольцо с металлическим стуком упало на столешницу и покатилось к краю, притягивая к себе всеобщее внимание.
Дзинь! По столу катилось кольцо с розовым камнем, утопленном в золотом ажурном ободке. Ровное, лаконичное, немного старомодное, словно из времен первых магов. И, освободившись от ткани и магии мантикоры, кольцо пульсировало магией незавершенного обряда…или завершенного, но повернутого вспять — тут сразу не определишь.
Это точно не то кольцо, что обнаружили мэссин Лианел и Шуша.
Но, тогда, чье оно?
Глава 58
Связи
Эдера
Наверное, не стоило даже мысленно задаваться вопросом, чье кольцо я сняла с Руффи, потому что ответ мне не понравился.
— Итан! Ты его оставил⁉ — взвизгнула радостно рыжая красотка и со стремительностью молнии рванула к столу — примчалась даже раньше, чем кольцо докатилось до края.
В нутрии что-то ухнуло, будто натянутая струна разорвалась, и ее концы резко дернулись в стороны, разрезая не вовремя подвернувшуюся под удар плоть. Больно стало, как от физического удара, и так же перехватило дыхание. Вроде не должно так болеть, ведь мы с кронстонцем совсем немного знаем друг друга — ни свиданий, ни долгих разговоров. Один поцелуй и пару раз на земле полежали. А еще он приказывал, бесил, презирал, правда это было в начале… И утешал, беспокоился, защищал…
Девушка подставила ладони под падающее с края столешницы кольцо, и на ее губах уже сияла предвкушающая улыбка, словно она выиграла невероятный и долгожданный приз. И от этой улыбки внутри у меня словно еще и заледенело все, а потом исчезло — только что был целый мир внутри, а следом пустота.
Пожалуй, даже боль ушла. И все резко стало не важно. И разочарование, возникшее на лице девушки, не порадовало, когда вожделенное кольцо перехватил юркий хвост мини-полоза, опередивший на мгновение вездесущую золотоискательницу сороку Лежу. Лишь осознание, что питомцы начали просыпаться, заставило скинуть с локтя осторожную ладонь Итана, сорвать с шеи мантикоры оставшееся кольцо и вернуться к проявлению нитей — теперь должно все быть четко и ясно, ведь ни единого предмета, нарушающего магические потоки, на Руффи не осталось.
Нити вспыхнули все разом — ярко, агрессивно, ослепляющее, отозвавшись надсадной болью в затылке и рябью перед глазами. Кажется, в той вспышке я увидела что-то знакомое, но явно не то, что искала. И к сожалению, резко нахлынула слабость, предупреждая, что сил я потратила слишком много, так что сознание плыло, мешая в кучу мысли, боль, обиду и разочарование.
— Лэсси Миович, вы в порядке? — сквозь шум в ушах прорвался встревоженный голос ректора, а перед глазами плыло не менее встревоженное лицо мэссина Лианела. — Адепт Крейн, поддерживайте девушку крепче!
Последняя фраза, обращенная к Итану, вызвала внутри невероятный протест, и я выпрямилась и четко посмотрела в глаза профессору зоомагии.
— Со мной все в порядке!
А затем зло выкрутилась из бережно поддерживающих меня рук и даже отошла на несколько шагов в сторону. На Итана старалась не смотреть, потому что вновь нахлынули разочарование и злость. Повернула голову в сторону лаутуса и прямо спросила:
— Вам достаточно демонстрации?
— К сожалению, никто из нас не увидел связи мантикоры с хозяином. Вы увидели эту связь, лэсси Миович?
И все взгляды прикипели ко мне. Выжидательные. Предвкушающие. Напряженные. Озадаченные.
Итан смотрел напряженно, но как-то иначе, словно ожидал ответа не по поводу Руффи. Или искал на моем лице эмоции, что я испытывала, и находил все, что не хотел или не думал увидеть. И словно в моем взгляде приговор увидел…и себе…и Руффи.
— Там другая связь… — начала я, но меня нетерпеливо перебили.
— Но связи хозяина и подчиненного животного там нет?
— Нет, но…
— Этого достаточно! — лаутус не выглядел удовлетворенным, но и разочарованным тоже не был — его работа шла своим чередом. — Мы забираем животное, а вы, адепт Крейн, можете присоединиться к нам, если правила академии это позволяют.
Итан и мэссин Лианел выжидательно посмотрели на ректора, а тот хмуро что-то подсчитывал в уме и решал какую-то сложную задачу со множеством неизвестных. И, только когда в голове ректора что-то сложилось в одному ему ясную картину, мужчина кивнул и достал из нагрудного кармана стило и блокнот.
— Позволяют, — ректор что-то быстро писал в блокноте, а затем вырвал лист и протянул его Итану. — Адепт Крейн, это ваша увольнительная на две недели. Даже если вы не решите свои проблемы, вы обязаны явиться по истечению этого срока и вернуться к учебе. Мэссин Лианел, сопроводите адепта до королевского корраля и заберите все предписания, которые до нас не успели дойти, и ответы на ваши запросы. Можете идти.
Я видела, как крепкие красивые пальцы бережно поднимают четное мохнатое тельце, как осторожно перехватывают так, чтобы спящая мантикора не «перетекла» на пол, и чувствовала разочарование и злость. Подумать только, он был помолвлен с этой рыжей и не разорвал помолвку окончательно! И еще смел меня целовать, словно не связан узами!
— Эдера… — позвал Итан тихо, останавливаясь возле меня, но я только повернула голову так, чтобы точно не смотреть на парня, и промолчала. И испытала жуткое разочарование, когда он тут же, чеканя шаг, стремительно вышел из столовой.
Глава 59
Лазарет
Эдера
Итан, чеканя шаг, стремительно вышел из столовой.
