На остывшей после жарких летних деньков земле, где пыль и грязь смешались в бесформенное пятно под названием лужа обыкновенная, застряла моя бедная, еще совсем недавно горделиво стоящая у входа в замок карета. Одно из колес лежало сломанное чуть поодаль, словно павший воин после битвы. Карета, когда-то гордо перевозившая своих пассажиров, теперь стала тихим свидетелем своего же краха. Как печально, что её не спасли ни прекрасные украшения, ни изящный корпус. Огромные скалы, будто безразличные свидетели, молча наблюдали за этим трагическим зрелищем, возвышаясь над полем, где, казалось бы, время замирало в ожидании помощи. Ветер шептал свои немые обещания, но карета оставалась одинока, пленница своей собственной неудачи.
И о какой половине дня шла речь? Да карету тут только из огромной лужи вытаскивать уйдет целый день. Что уж тут говорить о безвозвратно поломанном колесе, которое теперь починить смог бы только маг. Чувствую, что путь обратно придется проделать пешком.
– Пойдемте? – вырвал меня из не самых радужных перспектив будущего Хаос.
– Да, конечно.
Идти по мокрой земле через сильно заросшее поле было тем еще удовольствием. Мне сразу вспомнился мой ночной поход из дома барона Грисель на встречу с магистром. Это еще хорошо, что здесь нет ни веток, ни кустов. А уж с высокой травой я как-нибудь смогу сладить. Дварфы, в отличие от меня, особого дискомфорта не испытывали, несмотря на тот факт, что все они были ниже меня ростом. Хотя ничего удивительного. Они же живут где-то рядом с горами и почти ежедневно наведываются на мои пока заросшие сорняками плантации с кофе. Привыкли уже. Это я из нас всех особа городская природой пуганная.
Шли мы, шли и наконец-то пришли. Клочок земли, расположенный у подножия гор, был весь кривой и косой. Что уж говорить о его размере, который совершенно точно не походил под строительство такого масштабного проекта как фабрика? Я разочарованно вздохнула. Неужели мы зря сюда ехали? По карте здесь просто идеальное местоположение для строительства. Да и чего греха таить. Именно на это место было больше всего надежд. Здесь рядом река, из которой можно брать воду для промывки зерен. К тому же от плантации до этого места рукой подать и удобно подвозить свежесобранный урожай на переработку. Есть дорога, для того чтобы вывозить уже переработанный и упакованный кофе. Эх.
Взгляд уцепился за заросшую тропинку между высокой травы. Она кокетливо извивалась и звала меня за собой, обещая подарить надежду. Я подхватила подол длинного, и уже успевшего порядком извозиться, а потому и прилично набравшего вес, платья. Оставляя за спиной о чем-то яростно спорящих дварфов, с новорожденной надеждой в сердце рванула по дорожке. Она петляла, но все же вела меня вверх. Взбираться на гору в туфлях тот еще опыт. Слякоть под ногами все время норовила уронить меня в свои гостеприимные объятия. Одна я стойко, матерясь себе под нос, топала вперед. И все мои усилия были вознаграждены.
На склоне горы расположилось просторное плато, простирающееся своими гостеприимными объятиями до самых гор. Окутанное нежным светом солнца и ласкаемое тяжелыми каплями прошедшего накануне ливня, оно представляет собой идеальное поле для строительства. Величественная река, спешащая всего в нескольких сотнях метров от того места, где я находилась, неспешно спускалась вниз. Ее воды глубокого сапфирового оттенка наполняли воздух свежестью и плодородием. Взгляд теряется в изумрудных лугах, усыпанных тысячами цветов и трав, плывущих, как море разноцветных красок. Горы, словно стражи, возвышаются вдали. Их вершины покрыты снегом, который даже в жаркий день не растает. На этом участке земли каждый вздох наполняется ароматом цветов, и совсем скоро будет наполнен еще и ароматом свежеобжаренного кофе. Это место идеально, словно подарок богов за мою настойчивость.
Торопливые шаги заставили меня оторваться от созерцания пейзажа. Мое уединение было нарушено моими компаньонами-дварфами. Они с восторгом оглядывали найденное мною место.
– Хорошее местечко, – довольно протянул Хаос. – Думаю, именно здесь и построим фабрику. Нужно только придумать, как подвести сюда дорогу, но с этим у нас не будет проблем.
– Тогда можно уже завтра приступить к строительству! Тем более маги-бытовики уже прибыли, – радостно воскликнула я.
– Да. От вас, леди, нужны лишь примерные чертежи оборудования.
– Завтра же с самого утра этим и займусь! – воодушевленно ответила я.
Однако обратный путь до замка, как я и предполагала, оказался непростым. Карета оказалась намертво связана с лужей и ни в какую её покидать не собиралась. Как бы мы ни старались, но вызволить её так и не смогли, а потому махнули на это дело рукой и отправились домой пешком. Утром буду с этим разбираться. Когда мы с дварфами приблизились к моему замку, на небе уже появился месяц в окружении своих подружек звезд. Само здание сверкало яркими приветственными магическими огнями, а у двери моего прибытия дожидался дворецкий.
– Добрый вечер, миледи. Ванна уже готова, а ужин подадут вам в комнату, – тут же отрапортовал он.
– Благодарю, – с усталой улыбкой на губах ответила я.
Сил ни на что не осталось. Надеюсь, хоть этот вечер пройдет без происшествий! Мне нужна небольшая передышка, а не то я так кукушкой поеду. А она мне дорога. Да и как-то мне совсем не хочется снова оказаться впутанной в какую-нибудь неприятность. Мне бы с тем, что имеется, разобраться.
Горячая ванна расслабляла и приглашала задремать, но я стойко держала глаза открытыми. Как же хорошо. И чего это так устала от прогулки? Ох, точно. Демеас ведь говорил, что мы с ним после снятия проклятия еще очень слабы и уязвимы. Наверно, дело в этом. Значит, пора выползать из ванной, кушать и баиньки. Обо всем остальном подумаю завтра. На свежую голову, так сказать.
Ночь пролетела в мгновение ока, и вот уже солнечный лучик бродит по моей спальне, а в уши ввинчивается плаксивый голос каменного друга. Что у него там опять не так? Я зевнула и села на кровати, стараясь понять, о чем бормочет эта махина.
– Как же так?! Как так? – отчаянно бурчал он, когда мне удалось сосредоточенно прислушаться.
– Моллиус, что там у тебя уже с утра пораньше?
– Проснулась? – воскликнул замок, будто я услышала то, чего не должна была.
– Проснулась. Так в чем там у тебя дело?
– Н-ничего! – слишком поспешно и резко отозвался мой собеседник.
– Точно? – ехидно уточнила я.
– Точно. Точно. Там тебя уже ожидают твои маги и дварфы. И торговцы снова здесь.
Мда. Только проснулась, а работы уже непочатый край. Нелегка доля графини.
– Еще кто-то был?
– Нет. Хотя подожди… Был!
– Кто? – расслабленно уточнила я, усаживаясь в позу для практики контроля маны.
– Этот… – последовала пауза, словно друг запамятовал, кто именно приходил. – Который темной магией нам магический фонтан пробил во дворе!
– Что?
Вся расслабленность тут же испарилась, а я подобралась, готовая в любой момент вступить в схватку с этим странным преследователем. Только о нем забыть успела, как держите, распишитесь – проблемы на блюдечке! И чего ему не сидится там, где он до этого сидел? Фиг поймешь этих ненормальных.
– Что слышала! Только он в этот раз без своего плаща был.
– Как ты вообще определил, что это он?
– По остаточному следу темной магии.
– То есть ошибка исключена?
– Полностью! Ты во мне сомневаешься?!
– Нет, конечно. Этот человек все еще в замке?
– Нет. Я его своей магией очищения пугнул, и он тут же смылся. Не знаю, что этот гад здесь вынюхивал, но происходит что-то странное. Я тебе говорю!
– Ладно. Спасибо, что рассказал. Подумаю над этим на досуге.
В дверь деликатно постучали, прекращая наш с замком диалог. На душу легкой пылью легло беспокойство. Неужели что-то должно произойти?
– Миледи, вы уже проснулись? – послышался из-за двери голос дворецкого.
– Да, Орио. Заходи, – крикнула я, упаковываясь в халат.
