— Ах, вы об этом. Эту замечательную идею мне подсказала величественная и мудрая правительница, имя которой я не могу вам назвать.
Подсказали…? И что ещё за мудрая правительница⁈ У него есть только один правитель — Элизабет.
И она не то чтобы особо мудрая…
— Поэтому, — продолжил он, — в данный момент я пишу письма остальным лордам и графам с предложением просто запечатать и все опасные места. Тогда Великим Героям не придётся рисковать жизнью, спасая нас от зла.
— ЧТО⁈ — воскликнула Талька. — Закрыть и остальные⁈
— Да, — кивнул он, — и тогда наш мир станет куда безопаснее.
Я прекрасно понимал ход его мыслей, только вот мир, который он считал своим домом, на практике был моей игрой, которая без опасных рейдов сразу же потеряла бы популярность, а это негативно сказалось бы на моем кошельке.
— Простите, милорд, эту идею вам подсказала Элизабет?
Так вот зачем её на самом деле похитил Атрейдес…
Может, он заколдовал её как-то?
— Нет, — покачал головой лорд, — это была не наша прекрасная и… красивая Элизабет, а другая королева.
Другая⁈
— Какая ещё другая⁈ — вновь воскликнула Талька. — У тебя есть только одна «крыша» — Элизабет. Или ты, предатель, работаешь на султана Алиазинского халифата⁈
— Разумеется, нет! — возмущенно воскликнул старичок. — Я преданный слуга короны!
— Я, как глава Чёрного Лотоса и член Совета Гильдий, именем королевы Элизабет приказываю тебе распечатать Зиккурат Неупокоенных!
— Чтобы Великие Герои и дальше рисковали своей жизнью, спасая ваш мир, — добавил я.
Лорд задумчиво посмотрел на Тальку.
— Вы не можете приказывать мне именем королевы Элизабет… Только королева Элизабет может.
Вот жук…
— Тогда приказываю именем Эрвина! Он главнокомандующий, а я его зам!
Она и правда его зам…?
— Простите, но имени главнокомандующего здесь будет недостаточно…
— Как это недостаточно⁈ Он следующий по званию после Элизабет!
— Простите, но нет.
— Тебе что, разрабы приказали закрыть Зиккурат⁈
Да Господи Боже! Тактичнее, Талька, тактичнее!
— Кто…?
— Бог, — уточнил я, — с его архангелами.
— Нет, никто из небесного воинства никогда со мной не говорил, — покачал головой лорд. — Я не достоин такой чести.
Мда…
— А кто тогда тебе приказал⁈
— Я не могу назвать ее имени.
Её…?
— Ну а титул хотя бы⁈
— Полагаю, что могу. Она — величайшая королева всех Великих Героев.
Что…?
— Какая ещё, нахрен, королева⁈ — возмутилась Талька. — Я живу в США, и у нас нет никаких королев и тирании! У нас демократия, старый ты хрыч!
Я бы с удовольствием поспорил с Талькой о демократии и тоталитаризме, но сейчас было дело поважнее.
— Ваша милость, вы уверены, что это была королева? — взволнованным голосом спросил я. — На нашей родине очень сложная иерархия, и у нас не бывает одной Великой Королевы.
— Я абсолютно уверен, что это была единственная и неповторимая Великая Королева всех Великих Героев.
Что за бред…?
— Да не бывает такой! — возмутилась Талька. — НЕ БЫ-ВА-ЕТ!
— Но я её видел. — невозмутимо ответил лорд.
Чёрт! Какого хрена здесь произошло⁈
— Талька… — шепнул я стоящей рядом эльфийке. — Не надо его путать ещё сильнее, потом будет сложнее разгрести всё это.
— А что нам делать тогда? — злобно прошипела она в ответ.
— Хрен с ним, с Зиккуратом. Прикажи ему не сообщать об этом больше никому, а то сейчас нам все рейды позакрывают.
Талька недовольно посмотрела на меня, но всё же легонько кивнула.
— Лорд, именем Главнокомандующего Эрвина я приказываю вам держать в тайне всё, что сказала та недокоролева!
— Держать в тайне…?
— Да. Никаких писем другим лордам и графам.
— Если такова воля Главнокомандующего… — пробормотал старичок, — то хорошо.
Ну, слава Богу.
Раздосадованная Талька направилась к выходу, и я последовал за ней, предварительно поклонившись на прощание лорду.
— Послууушай! — я еле догнал длинноногую эльфийку. — Что ты вообще думаешь обо всём этом?
— Кто-то конкретно его наебал!
Скорее уж нас…
— Ты когда-нибудь слышала от других НПС, чтобы они встречали правителей среди игроков?
— Конечно нет! Какие ещё, нахрен, правители⁈
— Так-то да… Но всё же на Земле и правда есть короли и королевы… И их не так уж и мало.
— Что…? — Талька остановилась, как вкопанная, и мне пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в неё. — Какие ещё, нахрен, королевы⁈
— Ну… Жена английского короля или правящая сейчас в Дании… Или в Испании.
— Что ты несёшь? Это всё тоже демократии.
— Ну да, но формально у них есть короли и королевы.
— Да ладно…?
Ох уж это современное образование…
— Да. И таких стран полно.
— Ты хочешь сказать, что какая-то настоящая королева из реального мира начала играть в Хроники, и НПС воспринимают её как свою правительницу⁈ С фига ли⁈
— Нууу, — протянул я, — система ведь поощряет людей за их достижения в реальности? Например, когда я создаю нового персонажа, у меня уже есть звание сомелье и открыты рецепты разных вин.
— Это потому что ты алкаш.
Это потому что у меня есть своя винодельня!
— Я это к чему. Если в «Хроники» попала настоящая королева, уверенная, что к ней должны все вокруг относиться как к королеве, то, может, система сразу выдала ей звание…?
— Звание королевы⁈
— Ну а вдруг…
— И что нам тогда делать⁈ Она же здесь устроит настоящий хаос!
— Хороший вопрос… Но в теории мы просто можем найти её и… — я провёл пальцем у горла, — и не будет больше никакой королевы.
Талька закусила губу и осмотрелась.
— Только чур, Эрвину ни слова!
— Этому-то святоше? — ухмыльнулся я. — По рукам.
Глава 33
Эд. Популярность
После школы Арчи, окончательно замученный Лайлой, завалился дрыхнуть, а я остался у него дома. Валяясь на диване в гостиной, я с настоящим наслаждением читал новости Хроник, где все только и писали о награде от Элизабет за мою поимку. Сто тысяч золота и далеко не самое кислое из графств Эльдии в управление. Разумеется, вместе с титулом графа.
Вот и наша первая любовная ссора…
Пока я листал комментарии и идеи игроков о том, как именно можно меня поймать, в нашу неформальную штаб-квартиру BlackList зашла Алейна.
— Доброе утро, — зевнула она. — А где Арчи?
— Спит, — ответил я, не отрываясь от телефона.
— Опять⁈ А в школе-то он чем занимался?
— Не поверишь… — пробормотал я, — учился.
— Нафига…?
— У нас в классе староста — зверюга. Вот и заставляет.
— Заставляет…? — Алейна медленно повернула голову к двери спальни, за которой спал мой друг. — Ха! Вот слабак!
— И не говори, — улыбнулся я.
Видела бы она эту коротышку…
Хотя, к чести Арчи надо было добавить, что Лайла хоть и полтора метра ростом, но — это полтора метра чистой ярости и абсолютной неадекватности.
Алейна подошла ко мне и присела рядом, после чего слегка прокашлялась.
— Послушай, Эд, — её голос прозвучал на удивление нежно, — я тут подумала… Почему мы так мало времени проводим только вдвоём?
— Что…? — я оторвался от экрана телефона и пораженно уставился на зеленоглазую красавицу, которая смущенно на меня смотрела. — Вдвоём…?
— Ну да… — Девушка слегка наклонила голову и мило мне улыбнулась. — И не припомню, когда мы что-либо делали без Арчи… Только ты и я.
Я застыл, глядя на писаную красавицу, которая явно ко мне подкатывала.
— Может, погуляем вместе…? — Она начала медленно водить пальцем по дивану. — Если ты не против, конечно…
