– Мне очень жаль, Миранда, ничего не осталось, – развел он руками. – Не знаю, что у вас случилось, но послушайте мой совет. Не надо ломать свою жизнь и отказываться от перспективной работы из-за сиюминутного каприза.
– Это не каприз.
– Возможно. Но работу в больнице Корадей предлагают не каждому. Второго шанса не будет.
И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в этот момент дверь не распахнулась. Да так сильно, что с грохотом стукнулась о соседнюю стену, заставив меня вздрогнуть, а ректора подскочить на месте.
– Ректор Ханган! – рявкнул незнакомец, с ног до головы закутанный в черный плащ. Капюшон на его голове сидел так низко, что не рассмотреть лица. Но голос казался довольно молодым и приятным, хотя было заметно, как сильно зол его обладатель. – Это как понимать?!
– Господин Форест, я же просил не врываться ко мне подобным образом, – скривился ректор. – Вы не видите? Я занят. Будьте добры, подождите меня за дверью.
– Я не могу ждать, – процедил незнакомец, подойдя вплотную к столу.
Я же быстро отступила в сторону, решив не вставать на пути странного и грозного гостя. Далеко не каждому позволялось так себя вести с ректором. Говорят, во времена далекой юности Ханган служил на границе Мордака и слыл одним из самых храбрых героев, что стояли на страже нашего мира от злобных существ той стороны. Лишь серьезное ранение и долгая реабилитация заставили его уйти на покой. А потом ему предложили должность ректора.
– Не ожидал от вас такого, господин ректор. От кого угодно, но только не от вас. Вы же знаете, как нам не хватает магов.
– Я сделал все что мог, Форест, – устало отозвался тот. – И вам это хорошо известно. У нас в академии все добровольно. Я не могу заставить студентов выбирать Мордак и рисковать своей жизнью. Нам и так удалось собрать достаточно большую компанию. – Ректор завозился в бумажках в поисках нужной, которая по традиции лежала в самом низу. – Шесть боевиков, один зельевар, пять некромантов, два артефактора… – начал перечислять он.
– Этого мало, – нетерпеливо перебил его незнакомец.
– Получилось бы больше, не будь так высоки ваши требования.
– Будь они ниже, и часть студентов уже через месяц возвращались бы домой в погребальных урнах, – парировал незнакомец. – И вы это прекрасно знаете. Да, требования к магам высоки, но и оплата весьма щедра.
– Как и уровень опасности. А они все еще дети, Форест. Не закаленные в боях воины, а дети, которые только сегодня выпускаются из академии.
Незнакомец отступил и более спокойным тоном произнес:
– И опять ни одного целителя. Уже третий год подряд.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Спасение от Кирана и родных замаячило так близко, что я забыла об опасности. Этот мужчина в плаще набирал выпускников не на прогулку, а в Мордак. На границу, где вот уже столетия шли бои за защиту нашего мира. И по-хорошему, следовало сначала подумать, все взвесить, а потом уже подавать голос, но…
– Целитель? Вам нужен целитель?
Незнакомец медленно повернулся в мою сторону.
– Хоуп, не смей! – рявкнул ректор.
Но куда там! Меня было уже не остановить.
– Миранда Хоуп, выпускница факультета целителей, – быстро представилась я. – Лучшая на курсе. Как раз в поисках места для двухгодичной отработки.
– Хоуп, выйди вон! Немедленно! – проревел ректор, покраснев.
– Обязательно. Но сначала мой диплом. Я не собираюсь ждать торжественного вручения и хочу уехать прямо сейчас.
На этот раз ректор не стал возражать. Видимо, очень хотел избавиться от меня и остаться наедине со своим таинственным господином Форестом.
– Держи, – процедил он, протягивая мне заветный свиток.
Вот только его по пути перехватил незнакомец. Молча открыл, молча изучил и только потом поинтересовался:
– Ты хоть осознаешь, во что хочешь ввязаться, Миранда Хоуп?
Ничего я не осознавала, но все равно кивнула.
– Мне нужен целитель в Мордак. На два года. Подпишешь контракт, и пути назад не будет.
– Она его не подпишет, – припечатал ректор. – Хоуп, я вам запрещаю! Форест, остановитесь немедленно!
– Я все подпишу! – тут же заверила я, хотя всего пару секунд назад еще сомневалась в правильности своего решения и даже хотела отказаться.
Тогда ректор решил прибегнуть к шантажу.
– Я немедленно сообщу твоим родителям!
– Не имеете права. Выбор каждого студента является тайной до тех пор, пока сам студент не решится ее открыть и сообщить родным, близким или друзьям, – быстро процитировала я устав академии, вызвав довольный смешок у незнакомца. – Вы ничего никому не скажете. Иначе… я буду жаловаться.
– Сумасшедшая, ты не представляешь, во что ввязываешься! – простонал ректор. – У тебя же такое место в Корадей, а ты… Что за дурь тебе пришла в голову?
Я не стала отвечать. Вместо этого повернулась к незнакомцу и спросила:
– Где мне надо подписать?
– В Мордаке подпишешь, – заявил он, пряча мой диплом в складках темного плаща. – Нам пора.
– Я только чемодан свой возьму.
Правда, я его еще не собрала, но это не имело значения. Время-то еще было. Я решила захватить с собой чемодан да немного денег. Оставалось надеяться, что на первых порах мне их хватит.
– Нет времени, – сообщил господин Форест, словно прочитав мои мысли. – Мы уходим. Прямо сейчас.
– Как сейчас? – растерялась я.
Без подготовки, без раздумий и осознания того, на что я подписалась, поддавшись импульсу, обиде, ревности и другим эмоциям? Без вещей и денег?
– Именно сейчас, – отрезал он. – Встретимся через год, господин ректор. Миранда Хоуп, вашу руку.
Я несколько секунд таращилась на его раскрытую ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку и, наверное, только сейчас в полной мере осознавала, в какую ситуацию попала и что пути назад точно не будет. Впрочем, отступать я не собиралась.
Вложила свою ладонь и застыла на мгновение, ожидая сама не зная чего. Но этого «чего» так и не произошло. Никаких эмоций, страха, удивления, холода или наоборот жара я не почувствовала. Лишь пустоту.
Форест крепко взял меня за руку и повел к двери, которая почему-то вдруг оказалась закрыта. А я ведь помнила, как она громыхала, ударившись о стену. Распахнул ее и шагнул вперед, я за ним… и провалилась в портал.
«Нет, вы представляете, в самый настоящий портал! Прямиком из кабинета ректора академии! Если выживу и вернусь, всем расскажу. Вот только я не уверена, что мне поверят. Я сама в это не особо верю».
Вот так вот, всего за несколько минут я полностью изменила свою жизнь и вместо элитной лечебницы в Корадей отправилась на край мира в Мордак – место, где оживают самые жуткие кошмары.
ГЛАВА 4
Это был мой третий переход порталом, и пережила я его намного лучше, чем предыдущие два. Меня не стошнило! Голова, конечно, закружилась, перед глазами потемнело, в ушах зазвенело, а желудок сделал кульбит, подскочив к самому горлу, но я не опозорилась. Иначе представляю, что подумал бы обо мне господин Форест, продемонстрируй я ему содержимое своего желудка.
Но слава Создателям, мы этого никогда не узнаем.
Вообще заклинание портального перемещения считалось очень сложным и выматывающим. Не каждый маг обладал способностью прочитать его правильно, построить маршрут, выбрав точное место приземления и при этом не оторвать себе или другим чего-нибудь. В противном случае перемещаемые рисковали выйти в дерево, например. Или попасть под экипаж. Или оказаться прямо посередине Затерянного моря, которое кишело всякими тварями.
Но нам, точнее мне, повезло. Мы попали именно туда, куда и планировалось. При этом остались целы, невредимы и… без моих вещей. Но зато с дипломом и далеко от родственников и Кирана.
И пока я боролась с обедом и считала звездочки перед глазами, господин Форест уже собрался куда-то уходить.
– Жди здесь.
– Подождите! – Я вцепилась в его локоть. – А мои вещи? У меня же ничего нет, кроме того, что на мне.
